中華公所內，好一番擾攘，直至日影西斜，方才人影漸稀。

堂中氣氛沉凝，幾欲令人窒息。

各處會館頭面人物，腹內皆藏著計較，或三五成群，或踽踽獨行，皆怏怏散去。

吵到最后也沒什么實質性結果，只留下滿桌的茶渣，與那未盡的口舌鋒芒，兀自繚繞。

岡州會館老當家陳秉章，年齒已高，此刻正按著隱隱作痛的太陽雙穴，亦欲抽身，離此煩囂之地。

老人家年歲不饒人，此番會議，關乎唐人街日后乾坤，著實耗了他偌大精神。

好日子過了沒幾天，陳九突然出乎意料的沉默，不得已他代表岡州會館說了一些車轱轆話。

他帶著陳永福和會館幾個后生仔，正要回會館仔細思索一下，心底對陳九多了幾分怨氣。

不是在會館內侃侃而談嗎，今日怎么啞巴了？

陳九走在前面，都沒理他，讓他一肚子疑問不知道往何處去。

沒想到走到門口，陳九已經站在那里等他，略帶沙啞得打了個招呼：“秉章叔。”

這個年輕人負手卓立于數步之外。眉眼間是有點乏，渾身透著一股倦怠。

“九侄，有何見教？”

陳九嘴角勾了勾，那笑意卻不怎么到眼底，拱手道：“秉章叔今日為公所之事勞碌，想來也是乏了。跟我一起到卡尼街那間舊宅小坐片刻吧，說幾句話。”

說起卡尼街那處宅院，陳秉章怎會不憶？

去年秋，這伙人初到金山，立足未穩，正是他托付陳永福覓得此屋，暫作棲身之所。

沒想到，前腳剛搬進去，后腳他就把人趕了出去。

后來關帝廟“擺茶陣”之后，他派人將此宅購下，作為賠禮又原封不動的送了回去。

兜兜轉轉，又成了他的地方。真是世事如棋，半點不由人。

陳秉章略一沉吟，頷首道：“如此甚好。”

他心中亦有盤算，正欲探探陳九對此番公所議事的底細，尤其是那新到的香江洪門黃久云，觀其談舉止，隱隱透出一股邪氛，委實不得不防。

當下二人并肩出了公所，殘陽如血，將人影拖得老長。

不多時，行至卡尼街舊宅門首。

大門緊閉，只是二樓窗戶閃過一個人影，很快就大門洞開。

陳秉章立于門前，輕撫那有些陳舊的門框，不禁慨然道：“九侄，此宅與你，倒真有幾分緣法。”

遙想當年，岡州會館之前也是寄身于一處洋人風格的小樓，這么多年經營方才掙得一席之地。

陳九默然頷首，眸中掠過一絲難之色。

宅內簡單處理過，倒也潔凈，只是家什陳設，頗為簡素。

一樓很大，只簡單放了桌子椅子，通往后院的門開著，聚有二十余精壯的漢子，吃住訓練都在這里。

這些是在秉公堂還有老馮的酒樓輪值的漢子，也是陳九跟梁伯在這唐人街藏的后手。

這些人平日里除了上工訓練沒有別的事，見陳九來了也不湊近，只是簡單喊了幾聲。

何文增和梁伯在條凳上坐著，見陳九與陳秉章并肩而入，起身剛要問公所議事如何，陳九卻微蹙雙眉，輕輕搖了搖頭。

幾人落座，王崇和看了陳九一眼，自己去門外待著，平日議事叫了他幾次，他也只是沉默，后來索性不再參與。

讓陳秉章納悶的是，陳九這后生仔居然親自下手擺弄起茶具來，煮水、燙杯、撮茶，一招一式倒還有模有樣。

茶香一起，屋里那股子淡淡的霉味倒也散了些。

頭一杯茶，陳九恭恭敬敬地捧到陳秉章跟前。

茶湯黃亮，聞著就提神。陳秉章呷了一口，一股熱流下去，這幾日的煩躁火氣好像也壓下去不少。

等陳秉章喝完，陳九又給梁伯、何文增、劉景仁他們挨個斟上。最后才輪到自己，卻沒喝，杯子往桌上一放，穩穩當當。

陳秉章心下納罕，實難揣度陳九此舉是何用意。這后生行事素來殺伐決斷，何曾見過他有這般品茶的雅興？

陳九的目光緩緩掃過座中諸人。

陳秉章、梁伯，以及最近在外奔走的劉景仁和何文增。

一時間，堂中氣氛復又沉寂，眾人皆屏息凝神，靜候陳九發話。

陳九突然長嘆一聲，打破了沉默。

他端起茶杯，卻又放下，臉上的表情有些發木，看深了還有幾分悵然。

“今日在中華公所，我……我其實很后悔。”

陳秉章聞一震，錯愕問道：“阿九你咁講系咩意思？今日單嘢，那二路元帥黃久云雖然氣焰囂張，但你應對得咁醒目，氣勢都冇輸過半粒，點會有后悔呢回事？”

陳九搖了搖頭，目光陡然轉為幽深冰寒，語氣卻出奇地平靜：“我后悔的唔系今日。我后悔的是……當日關帝廟前，擺下那茶陣之時……悔不曾大開殺戒，將那滿場各會館、各同鄉會的頭目，算一個殺一個，算兩個殺一雙，盡數屠之！”

此語甫出，四座皆駭然！

陳秉章但覺一股寒流自腳底板直竄頂門，手中茶盞亦微微顫抖。

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他年過半百，曾經滄海，何等風波未曾歷過？然似這般赤裸裸、不加掩飾的殺伐之氣，卻也叫他心膽俱裂。這后生莫非是瘋癲了不成？

他此舉，豈非要將這偌大唐人街，盡數拖入萬劫不復之境地！

“阿九……你……你這是說的什么瘋話！”

梁伯聞，“霍”地一聲，險些立起身來，手中茶盞幾欲失手。

他圓睜雙目，難以置信地望著眼前這個熟悉的年輕人，那冷冰冰的表情竟然如此陌生。

這平日里處事雖也狠辣，卻尚存幾分轉圜余地的后生，此刻竟能聲色不動，說出這等石破天驚之，周身更散出一股令人毛骨悚然的殺氣。

梁伯一顆心突突亂跳，他凝視著陳九那雙倦怠中透著精光的眸子，深知其絕無半分戲謔之意。

他太了解這個看著寬厚的漁家仔，陳九是真真切切動過此念，怕是在某個夜闌人靜之時，已將這血腥的計策反復思量過無數遍了。

恍惚間，梁伯眼前竟浮現出昔年滄州城破，那位下令屠戮全城的林將軍。

彼時林將軍，亦是這般倦容滿面，眼下烏青，口中卻以近乎調侃的語氣，頒下那森然的將令。

梁伯一顆心直沉下去，他明白，眼前這后生，絕非戲。倘若當日他真個動了此念，捕鯨廠的漢子若稍有遲疑，他怕是會親自動手，將那些頭顱一一斬落。

更何況，還有門外那個只管殺的快刀！

那日，他的心里，竟是動過如此念頭嗎！

也不知從何時起，這個自新會漁村走出的后生，竟已養成這般梟獍心腸！

念及此，梁伯只覺身墜冰窖，唇齒顫抖，半晌說不出一句話來。

他望著陳九，心頭百味雜陳，既驚且疑，更添無限憂慮：這個后生仔，薩城出走一趟，一直走到這花旗國中部，究竟是歷經了何等變故，方才變得如此……如此決絕無情？

何文增與劉景仁亦是面面相覷。

何文增眉頭擰得死緊，他在至公堂當“白紙扇”，更是耶魯大學社會學的高材生，想的快許多。

陳九這“屠盡公所頭領”的念頭，在他聽來，不亞于于晴天霹靂。

這法子，夠狠，夠絕，短期內確能造成巨大的權力真空。

各大會館群龍無首，如一盤散沙，陳九若能趁勢而起，以雷霆手段整合力量，倒真有可能在最短時間內掌控唐人街。這便是“破而后立”的極端手段，歷史上不乏先例。

可這利，是刀尖上舔血的利。弊端呢？何文增只覺著后背發涼。首當其沖的，便是“名不正不順”。

如此血腥上位，等同于與整個唐人街的傳統和道義為敵，日后如何服眾？怕是日日夜夜都要防著有人尋仇報復，永無寧日。這與他所學的社會契約理論背道而馳，權力若非建立在某種共識之上，單憑暴力維系，終難長久。

長此以往就是社會秩序的崩塌。唐人街各會館雖有齷齪，卻也維系著一種微妙的平衡。一旦將這些頭面人物盡數除去，原有的社會網絡、商業聯系、鄉族情感紐帶都會瞬間斷裂。

造成的混亂，恐怕比眼下的明爭暗斗更加可怕。一個新的秩序，如何在尸山血海和人心惶惶中建立起來？難道還能一直殺下去？

最后，也是最致命的一點，便是洋人zhengfu的反應。如此大規模的殺戮，即便洋人警察平日里對唐人街的內部爭斗睜一只眼閉一只眼，這次也絕無可能坐視不理。又要花多少錢才能把這件事壓下去？

陳九想借洋人身份行事，這條路怕是也要走到頭了。這無異于引火燒身，將所有華人置于更危險的境地。

就算僥幸成功，內部的反噬之力也足以致命。那些被殺頭領的親族、門生、舊部，豈會善罷甘休？新的反抗勢力會層出不窮，唐人街將徹底淪為人間地獄，血流成河，永無寧日。

這與陳九口中“為華人謀出路”的初衷，豈不是南轅北轍？

何文增越想，心越沉。他心里琢磨，陳九這話，究竟是一時激憤之語，還是深思熟慮后的瘋狂念頭？若是前者，尚有轉圜余地；若是后者，那便太可怕了。

他不由得暗自慶幸，陳九當日并未真的付諸行動。

他看著陳九那張疲憊卻依舊銳利的臉，雞皮疙瘩起了一身，相處這些日子，他驚覺自己從未了解過這個人，今日為何平白帶了幾分毀滅的戾氣？

那些平和溫順，那些慷慨激昂，那些公然大義，那些隱隱的哀傷，究竟哪個是他最赤誠的一面，還是兼而有之？

那些想著通過日常相處，把陳九琢磨透的想法瞬間煙消云散。

劉景仁則垂首簾，指節在膝上輕輕叩擊。

他不像武夫那般易動肝火，反倒冷靜剖析陳九語背后的機鋒。他隱約察覺，陳九這“悔”，并非真個悔其未曾sharen，而是悔其未能尋得一條更為徹底、更為有效的破局之道。

這屠戮之念，更似絕境中一種極端的設想罷了。

陳九卻似未見眾人驚駭之色，坦然迎向梁伯目光，二人四目相對，空氣中仿佛有無形之力在暗中較量。

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他竟是看都未看旁邊的陳秉章一眼，明明最驚駭的是他。

“點……點解要搞到咁盡？！”

陳秉章聲音顫抖，他著實不解陳九這突如其來的暴戾。

唐人街的規矩，素來講究一個“和”字，如此趕盡殺絕，豈非要將整個華埠拖入血海之中？

陳九伸出指頭，點了點自家太陽穴，語氣依舊平淡，卻帶著一種令人絕望的清醒：“只因你我眾人，個個都慣咗做豬仔了。”

“秉章叔你蹲過鐵籠嗎？在里面食飯睡覺屙屎屙尿？我蹲過，剛好能讓我蹲著跪著的鐵籠子。”

“你我都是系鬼佬養的豬玀，是干活的牛羊，是狗。主子掟咩狗糧，我們就要在畫定的圈圈入面搖尾乞食，半步都不敢踩出界。”

他語音不高，甚至有幾分含混不清，那股子落寞悲涼卻是怎么也掩蓋不住。

“我自以為看清，直到今日先至明。”

“呢個唐人街，就系困住我們的鐵籠。用黃皮膚、黑頭發、方磚字砌成的鐵籠。你我眾人，皆被困死于此地了。”

“洋人的鞭子抽下來，我們便只能在中華公所里狗咬狗骨爭食。”

陳九目光掃過眾人，“欲要扭轉乾坤，除非改天換地，再無他法。可惜，我成日成夜的想，此事難成。”

他略一停頓，復又道：“呢度唔系大清地頭，在此地，我們班黃面佬皆是少數，在這里就系異類。連購置幾桿像樣的火銃，亦需仰洋人鼻息，看其臉色行事。”

“舊時在薩克拉門托，我盡誅’中國溝’一應吃人血的管事，便是因此。我曾以為，另辟蹊徑，假借洋人名目置辦產業，待到揸住鬼佬的命門生意，握有田畝，待到洋人生計與我休戚相關，斬斷我等便如同割其自身咽喉之日，此路便算走通了。”

“可惜，今日能有那居住法案，能有那衛生條例，明日一紙公文下來，這些盡數被奪走。”

“到那時，辛苦數年，數十年的耕耘，不過是替人斂財。”

“在薩城我做那些事。皆因彼處’中國溝’，不過一灘爛泥，乃是那些修鐵路的勞工們為求抱團取暖，臨時搭建的簡陋聚落，不成氣候。金山唐人街大不相同。”

陳九語氣轉為沉重，“此處，是在金山所有打拼華人的命根所在。一旦此地大亂，人心離散，所有金山華人只會更加零落，惶惶不可終日，任人魚肉。”

聽聞陳九這番剖肝瀝膽之，梁伯心中驚駭漸去，代之以一種難的沉默。

他已了然，陳九的“狠”，并非天性使然，實乃被這殘酷世道逼迫至此。

后生仔一路奔走，睇得太通透，諗得太入肉，是以肩上擔子也過重，多了幾分極端的想法。

陳秉章則是越聽越心驚，也越聽越明了。

陳九此番語，如同一柄快刀，將唐人街塊遮丑布剖開，露出里面流膿的爛肉。他講的鐵籠，又何嘗不是自己大半生都未能掙脫的枷鎖？

陳九深吸一口氣，“是以，擺在我面前的，唯有兩條路。其一，便如我方才所，殺一批，拉一批，在廢墟上度起過新秩序。但咁搞法，我陳九就要背住屠夫個朵，縱花費二十載，也未必能洗凈金山人心。”

“其二，便是’熬’。熬死趙鎮岳，熬到他肯放權，而后順理成章接手致公堂，再徐圖吞并那些零星會館、同鄉會。快的話，十年內成個唐人街我話事。”

“可是，然后呢？一切不過剛剛開始。”

“但是……”陳九雙眉復又緊蹙，

“協義堂的事，是我們都做錯了…..開咗個好衰的先例。而家睇落好似風平浪靜，其實底度暗涌重重。班友睇實曬，不守規矩的暴力有幾得人驚、有幾見效。以后各大會館為自保，必定不惜血本，組建自家武力。那些心懷叵測的漢子，亦會自行勾連，另立山頭。”

“我們是親手開了堂斗的先河啊！日后的唐人街，實會血流滿地，越殺越犀利，永無寧日！”

“所以，我真系好后悔。”

陳九的聲音帶著深深的疲倦，“嗰日關帝廟前，要么就索性不去。既然去咗，就應該殺個痛快，斬到人頭滾滾，殺出個清平世界！”

“日后的事日后再講。”

眾人聽得心驚肉跳，梁伯更是面色如土。

他望著陳九眼中閃爍的瘋狂與決絕，一時竟不知何以勸。他張了張口，欲又止，最終只化作一聲無的嘆息。

“可惜，我做不到，也不愿做。”

未等眾人喘口氣，陳九卻未停歇，接續說道：“尚有一樁更為緊要之事，便是那趙龍頭與香港洪門。”

“趙鎮岳既然點了至公堂的紅棍給我呢個外人，便絕不會容我真正執掌致公堂。我今年廿三，如果他退位要我接班，致公堂唔通要改姓陳？岡州會館就話啫，我本來就系新會人。但致公堂不同，嗰度系洪門地頭，系無數洪門兄弟用血汗打返來的。”

“我要上位，至公堂班叔父同埋香港總舵，邊個會點頭？”

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“仲有今日黃久云所種種-->>，該不會真有人信洪門總堂會派個懵炳過來搞事？”

陳九冷笑，“他今日敢咁囂張同所有人作對，要么是他有十足把握，能結果所有敢于反抗之人；要么，便是在故意尋死——但呢個明顯冇可能。”

“所以我估，他急過我！想趁趙鎮岳退位前食住唐人街。我斷，香江洪門絕對唔止派他一支旗，后面實有第二批第三批！后來嗰啲身份肯定高過黃久云！說不好就是龍頭親至。”

“如果他不趁呢個空檔快刀斬亂麻，等到第二批人殺到，他就只可以做細跪低任人擺布！”

“美洲這片土地大過香港百倍，金山的生意更是斂財無數，這一點，何生你應該更清楚，貴為總堂，卻仰仗至公堂販鴉片討生活，如何能忍？”