一架在火車站攬客的馬車在崎嶇不平的街道上顛簸著，發出令人牙酸的吱嘎聲。
菲德爾·門多薩，打扮成一個衣著講究的歐洲紳士，用戴著鹿皮手套的手輕輕扶了扶頭頂那頂幾乎要被甩脫的硬質禮帽，臉上沒有不滿，只是一直看著外面的街道。
他那雙遺傳自母親的鳳眼，此刻正細致地審視著這個全新的、充滿未知變數的城市。
這里已經和幾年前完全不同。
初春的海岸城市，帶著特有的微涼濕氣，空氣中彌漫著一股復雜難的氣味。
咸腥的海風、劣質煤炭燃燒的煙塵、馬糞的刺鼻、以及隱約可辨的、從某些富裕人家花園中飄來的花草香氣，它們混合在一起。
菲德爾對此并不陌生，哈瓦那的港口區，氣味甚至更為濃烈刺鼻。
“先生，咱們就快到了。”
華金小聲說了一句，這一個月他幾乎都在忙購買身份的事情，只是來這里委托了一個靠譜的房屋中介，還沒來得及好好品味這座新生的“黃金之城”。
馬特奧，這位年過半百、皮膚黝黑、皺紋深刻的老仆，則顯得更為內斂。
他只是默默地看顧著腳邊的幾個沉重的皮箱和一口更小的、用黃銅包角的木箱子。
大皮箱里是門多薩的書籍、一些必要的換洗衣物、幾件防身的“小玩意兒”，而那個木箱，里面裝著所有的錢款。
主要是便于攜帶和兌換的鷹洋和一些金子，還有幾張東部銀行的匯票。
這是他們未來在圣佛朗西斯科活動的依仗，也是“伯爵”輕易不示人的底牌。
還有一輛馬車跟在后面，他們另外找了一個住處，有些人還有更加隱秘的事要做，例如盡快聯系西海岸的古巴僑民。
菲德爾有意做了切割，這些人要做的事很容易引起西班牙zhengfu的警惕。
他們按照預先的計劃，在一位名聲尚可的房屋中介，一位名叫帕金斯、說話帶著濃重新英格蘭口音的瘦高個的引薦下，租下了一棟位于所謂“富人區”邊緣的兩層小樓。
這“邊緣”頗為微妙，既能沾染幾分上流社會的光鮮，又不必完全浸淫于那過分的奢華與潛在的審視之中。
同時，租金也相對“體面”一些，每月四十美元，預付了三個月。
在碼頭區的好地段一棟同樣的樓最多八美元，能塞下至少三十個窮鬼。
小樓本身帶著維多利亞時代晚期的風格，狹窄而高聳，門前有幾級磨損的石階，漆成深綠色的木質門窗，油漆略顯陳舊，幾處已經剝落，露出底下木材的本色，但整體還算整潔。
帕金斯先生已經在門口等候，見到他們，臉上堆起職業性的笑容：“華金先生，又見面了。還有這位先生，一路辛苦。房子已經打掃過了，鑰匙在這里。”他遞過一把黃銅鑰匙。
菲德爾接過鑰匙，微微頷首：“有勞。”
他說話的腔調帶著上位者的優雅，配合他沉靜的氣質，自有一番難以喻的威嚴與疏離。
他的新身份是個血統高貴的年輕伯爵，方方面面都要注意。
不過這對他來說不是問題，很多年前他就在為這一天做準備。
新的身份，新的生活開始，告別那些侮辱的過去。
只是可惜，原本這一切應該發生在血腥復仇的結束后。
馬車夫將行李搬下，除了那幾個大皮箱和木箱外，還有兩個皮質的行李袋，裝著華金和馬特奧的隨身衣物和雜物。
他自己則隨身攜帶一個厚實的皮質公文包，里面是重要的文件、地圖，以及一把保養極好的短槍。
踏入小樓，里面特意插了花。
門廳不大，鋪著一塊圖案已有些模糊的東方風格地毯。
左手邊是通往二樓的樓梯，扶手是深色的橡木，上面有些劃痕。
右手邊則是一間小巧的會客廳，壁爐上方掛著一幅褪色的海景油畫，畫框的鍍金已有些剝落。家具是典型的維多利亞風格。
一套深色天鵝絨面料的沙發和幾把扶手椅，茶幾上還留著上一任租客留下的水漬印。
墻紙是暗紅色的花卉圖案，在光線不足的角落顯得有些壓抑。
“先生，這房子瞧著還行，就是舊了點，采光也不太好。”華金四下打量著，小聲對門多薩說。
“安靜，也算寬敞。夠用了。”
菲德爾評價道，他更看重的是這里的便利和社交環境。
除了富人區的位置之外，這棟樓的裝修可以說根本對不起這個價錢。
他走到窗邊，窗外能看到一小片荒疏的后院，和鄰居家高高的木柵欄。
這種恰到好處的遮蔽，也是他所需要的。
他點頭同意，馬特奧開始指揮著車夫將行李搬到各自的房間。二樓有三間臥室，菲德爾選了朝南、帶一個小書房的那間。華金和馬特奧則各占一間略小的。樓下除了會客廳，還有一間餐廳和一間位于后部的廚房。
廚房里有個燒煤的老式鐵爐，一個搪瓷水槽，和幾樣簡單的廚具。
“先生，房東哈里森先生下午會過來一趟，簽正式的租約，順便交代些事情。”帕金斯先生臨走前說道。
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“可以。”
菲德爾打發了帕金斯，便開始在書房里踱步。
他從皮箱里取出一卷加州地圖，在書桌上攤開。
這張地圖比市面上一般的的更為詳盡，是交代華金特意去買的。
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下午三點左右，門鈴響了。馬特奧前去開門，引進來一位五十歲上下的白人男子。他身材微胖，穿著一身漿洗得筆挺但略顯過時的西裝，手里拿著一份文件。這便是房東哈里森先生。
“先生，歡迎入住。”
哈里森先生的笑容有些刻板，眼神里帶著幾分生意人的精明和對新租客的審視。
他打量了一下中介嘴里“好像是落魄貴族的新任租客“，又掃了一眼房間內的陳設，那些沉重的皮箱和菲德爾身上那份不顯山露水的貴氣，讓他暗自揣度這位的財力。
“哈里森先生，請坐。”
菲德爾指了指會客廳的沙發，語氣平靜，卻自帶著一種上位者的從容。
這位陌生租客，長得真是.....漂亮！
雙方落座后，哈里森先生忍不住內心感嘆了幾聲，隨后便開門見山：“先生，這是租約，您過目一下。租金是每月四十元，其他費用自理。另外，有幾點需要提醒您，這棟房子畢竟有些年頭了，還請愛惜使用。后院的草坪，如果可以的話，也請幫忙打理一下。還有，晚上十點以后，請盡量保持安靜，免得打擾到鄰居。”
菲德爾接過租約，華金在一旁仔細閱讀條款。菲德爾則不緊不慢地與哈里森先生閑聊起來，
“哈里森先生是本地人？”
“哦，不不，我來自馬薩諸塞州。淘金熱那會兒來的，跟大多數人一樣，想來碰碰運氣。”哈里森先生笑了笑，帶著幾分自嘲，“金子沒淘到多少，倒是在這兒置辦了些房產，也算安頓下來了。”
“圣佛朗西斯科真是個充滿活力的城市，機會遍地，不是嗎？”
菲德爾說道，語氣平淡，像是在陳述一個無關緊要的事實。
“可不是嘛！”哈里森先生來了興致，身體微微前傾，“鐵路一通，人更多了！到處都在蓋房子，到處都是機會！當然，”
他壓低了聲音，湊近了一些，神色間帶著幾分鄙夷，“也到處都是些……不那么體面的人。門多薩先生您住在這兒，還算清凈。再往東邊和南邊去，那些碼頭區、還有那些豬尾巴住的地方，嘖嘖，簡直沒法看！”
他臉上露出嫌惡的表情，仿佛那些地方的污穢會玷污了他的眼睛。
菲德爾不動聲色，端起桌上早已冷掉的茶水呷了一口：“哦？你是指清國人，他們住的地方有什么不對？我倒是對那些東方來的面孔頗感興趣。”
“還能有什么？又臟又亂，擠得跟倉庫的貨物一樣！那些留豬尾巴的，鬼鬼祟祟，誰知道他們在搞什么名堂！而且，他們什么活兒都肯干，工錢又低得嚇人，搶了不少人的飯碗！城里不少人對他們都恨得牙癢癢！”
哈里森先生抱怨道。
菲德爾心中了然，這種對華人的偏見與敵視，在任何一個被白人主導的殖民地或新興城市都屢見不鮮。
他自己身上流淌的華人血脈，讓他對此感觸更深，但也讓他更懂得如何在這種環境中生存。
“對了，先生，還不知道你來是準備做什么生意？還是已經找到工作了？”
“我是一名醫生。”
“我準備先這在里開一家家庭診所，熟悉情況后再正式開一間小型醫院，或者再做些其他生意。”
“醫生？那你....”
菲德爾不準備深聊，岔開話題：“哈里森先生，這附近的菜市場和雜貨鋪，能不能給我介紹一下？我們剛來，對本地還不熟悉。”
哈里森先生立刻熱情地介紹起來，順便又提了些本地的“規矩”，比如垃圾要如何處理，冬天取暖的煤炭在哪里買比較劃算等等。他似乎很樂于展現自己作為“本地人”的優越感。
租約很快簽好，哈里森先生收了字據，又寒暄了幾句便告辭了。
傍晚時分，馬特奧從菜市場回來了。他提著一個大籃子，里面裝著新鮮的牛肉、幾條海魚、一些圓白菜、土豆和洋蔥。
“先生，這兒的菜價比古巴貴不少，特別是新鮮的肉類。”
馬特奧一邊在廚房里忙碌，一邊向菲德爾匯報，“不過魚蝦倒是便宜些，畢竟靠海。市場上人多得很，賣菜的、賣肉的，什么口音都有。我聽著，愛爾蘭人和意大利人不少。”
廚房里的鐵爐燒了起來，很快便飄出了食物的香氣。
第一頓在圣佛朗西斯科的晚餐，馬特奧做的是紅燴牛肉配烤土豆，還有一道簡單的香煎海魚。
餐具是租房時附帶的，幾只印著藍色花紋的粗瓷盤子和幾把磨損的銀質刀叉。
三人圍坐在餐廳那張略顯搖晃的橡木餐桌旁。
菲德爾用餐依舊保持著優雅，即使是最簡單的食物，在他手中也仿佛變得精致起來。
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這是時時刻刻的體面，不是為了彰顯自己貴族的身份，而是隨時提醒自己血恨的目標。經年累月，已經成了刻在骨子里的習慣。
“先生，那個哈里森，我看他不像什么好人，眼睛到處看，說話也有些奇怪的腔調。”
“生意人罷了，哪個不是戴著面具？”
菲德爾淡淡道，用指尖輕輕擦拭了一下嘴角，“我們付了租金，他提供了住處，各取所需。只要他不來打擾我們的清凈，就可以。這到處是移民的城市，估計是比哈瓦那還要藏污納垢，多的是這種見風使舵的小角色。”
“馬特奧，明日你再去市場，多買些耐儲存的食物，比如腌肉、面粉、豆子之類。另外，打聽一下哪里有可靠的煤炭供應商，還有……打聽一下那些不那么顯眼的渠道，比如私酒販子和黑市，我后面有用。”
“是，少爺。”
“華金，你明日便按照我說的，先去我們住所東邊的幾個街區熟悉一下環境。多留意那些……不尋常的角落和人物。”
“先生，需要我去打聽一下那個陳九的消息嗎？”
“不用，我親自去....”
菲德爾的鳳眼在燭光下微微瞇起。
那個兇悍的年輕人在金山過的怎么樣？
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圣佛朗西斯科，這座在短短二十年間從一個偏僻漁港膨脹為西海岸明珠的城市，對于初來乍到的菲德爾而，既熟悉又陌生。
熟悉的是那股混雜著海洋與人類欲望的躁動氣息，與哈瓦那并無二致；陌生的則是其更為野蠻、也更直白的活力。
這里的空氣中，黃金的余溫尚未散盡，鐵路的轟鳴又帶來了新的幻想。
他們租住的小樓，靠近泰勒街的一段。
往西是逐漸興起的富人區，往東和往南，則是更為平民化、商業化的街區，再遠一些，便是碼頭和那些龍蛇混雜之地。
馬特奧花了一整天的時間，才將屋子內外打掃得勉強能入眼。他甚至在后院那片荒草叢生的角落里，發現了枯死的花草。
清晨，海灣的薄霧慢慢散去。
菲德爾站在二樓書房的窗前，這里地勢略高，恰好能越過一些低矮的建筑，望見部分富人區中心。
那里，新興的鐵路大亨和礦業主們正在用驚人的財富，堆砌起一座座宮殿般的豪宅。
他能想象那些宅邸內部的奢華，從歐洲運來的名貴掛毯、大理石雕塑、以及閃耀的水晶吊燈。
這些財富，他心知肚明，大多都沾染著不那么光彩的印記，或許是鐵路修建時華工的血汗，或許是礦山深處被壓榨的生命。
他對此并無道德上的評判，只是冷靜地分析著這座城市權力結構的基石。
再往東，便是那片令所有華人魂牽夢縈又充滿血淚的唐人街（chinatown）。從菲德爾所處的位置望去，只能看到一片密集的、略顯低矮的屋頂，以及偶爾飄起的幾縷炊煙。
海岸的邊緣是港口區，是這座城市跳動的脈搏。無數的船只密密麻麻得像螞蟻一樣盤布在海面上。
菲德爾的目光最終順著海岸邊緣投向了視野的最角落，那是陳九的捕鯨廠所在的大概方位。他知道，那片遠離人煙，荒涼的海岸，還有幾十個古巴逃亡而來的難民在掙扎求生。
信上，那個捕鯨廠的地址，被他深深刻在腦海。
新的人生，新的世界。
對他倆都是如此。
“華金，”門多薩轉向年輕的助手，遞給他幾枚鷹洋，“你跟我一起，往咱們住處東邊的幾個街區走走。”
華金點了點頭，將本子和筆塞進外套口袋，又仔細檢查了一下腰上的轉輪shouqiang、靴筒里藏著的短匕首，這才出門。
上午時分，菲德爾帶著華金踱步在他們所居住的“邊緣地帶”。
街道往東，地勢漸低，房屋的樣式也變得混雜起來。
既有保養尚可、門前種著花的獨棟住宅，其主人或許是成功的商人或律師，也有一些更為普通的排屋，墻壁上貼著招租的告示。
偶爾夾雜著幾棟略顯破敗的公寓樓，狹窄的窗戶里晾曬著五顏六色的衣物，空氣中飄散著劣質雪茄和食物混雜的氣味。
他路過一處正在施工的建筑工地，工人們大多是愛爾蘭口音，吆喝聲和錘打聲此起彼伏。
街道上，馬車往來不絕。有裝飾華麗、由穿著制服的馬夫駕駛的四輪馬車，車輪滾過時幾乎沒有聲音，車窗內偶爾閃過貴婦模糊的身影；也有簡陋實用的兩輪貨車，拉著木材、煤炭或是成箱的貨物，馬匹喘著粗氣，在車夫的鞭打下艱難前行。
他注意到，即使是富人區的邊緣，街道的清潔程度也堪憂。
垃圾和馬糞隨處可見，只是不像更貧困的區域那般堆積如山。
他走進一家掛著德文招牌的面包店，買了幾塊黑麥面包。
店主是個滿臉絡腮胡的德國人，態度冷淡，收錢找零的動作卻十分麻利。面包口感粗糙，帶著微酸，但分量十足。
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買黑面包送了一杯廉價的黑咖啡。
“去蒙哥馬利大街。”
菲德爾喝了一口，就放下不再動。
蒙哥馬利大街，被譽為“西部的華爾街”，是圣佛朗西斯科乃至整個美國西海岸的金融中心。當兩人乘坐公共馬車抵達時，這里早已是人聲鼎沸，車水馬龍。
馬車在鋪設著鵝卵石的街道上緩慢行駛，車廂內擁擠不堪。
空氣中混合著煙草、皮革、男士香水以及一絲若有若無的汗酸味。
菲德爾對此泰然處之，他的目光銳利地掃過車廂內的每一張面孔。有衣著考究、神色倨傲的銀行家，正與同伴低聲交談著股票的漲跌；有戴著金絲眼鏡、面容精明的律師，手中拿著厚厚的文件袋；也有幾個穿著普通、但眼神中透著幾分狂熱的年輕人，他們或許是懷揣著發財夢來到這里的投機者。
這里是華人幾乎一輩子都不會來的區域。
這是真正財富聚集的街區。
“先生，您看那座建筑！”