亨利·喬治踏入《紀事報》那煙霧繚繞、油墨味與雪茄濁氣交織的編輯部，這個充斥著謊與半真半假消息的巢穴。
他剛在自己那張堆滿校樣和藍色鉛筆的辦公桌前坐定，還沒來得及點燃雪茄，總編麥克倫南的咆哮便已隔著磨砂玻璃門傳了過來：“喬治！立刻給我滾到辦公室來！”
麥克倫南的辦公室，與其說是新聞的指揮所，不如說是利益交換的密室。
總編那張因縱欲與焦慮而浮腫的臉，此刻正對著一份印著他亨利·喬治署名文章的報紙，臉色陰沉得能擰出水來。
“喬治，”
麥克倫南將報紙狠狠摔在桌上，銅制墨水瓶跳了一下，險些傾倒，“你他媽的是想讓《紀事報》徹底完蛋嗎？瞧瞧你寫的這些胡亂語！鐵路巨龍的貪婪之爪？被鋼鐵軌道碾碎的民意？你難道不知道，就因為你這幾篇所謂的正義直，中央太平洋鐵路已經撤掉了我們未來半年的所有廣告！一個不留！”
亨利·喬治挺直了背，本來強行壓抑著的心情此刻也燃起了怒火：“麥克倫南先生，我寫的每一個字都是千真萬確的事實。鐵路公司那魔鬼般的土地掠奪，他們對小農場主的無情驅逐，他們對州議會的無恥操縱。”
“這些難道不應該公之于眾嗎？我們是新聞記者，不是他們該死的喉舌！”
“新聞記者？”麥克倫南發出一聲嗤笑，“喬治，你真是嫩得像春天的小羊羔。我們是生意人！這份報紙是一門生意！”
“沒有鐵路公司的廣告，沒有那些銀行家和土地投機商的支持，我們他媽的拿什么給這一百多號人發薪水？用你的正義嗎？”
“聽著，亨利，我知道你有些才華，你的文章能煽動人心。但這世界并非黑白分明。有時候，人不得不低頭，不得不妥協。鐵路公司是個龐然大物，我們得罪不起。”
“所以我們就該對他們的罪惡行徑視而不見？甚至收他們的錢讓怎么寫就怎么寫？”喬治的聲音因憤怒而微微顫抖。
“我沒讓你按照誰的意思寫，我只是讓你機靈一點。”
麥克倫南揉了揉太陽穴，
“換個思路，寫點不那么尖銳的東西。比如，歌頌一下鐵路建設的功績，贊揚一下那些為西部開發做出貢獻的投資人。至于那些陰暗面，暫時，先放一放。”
“放一放？麥克倫南先生，那些被奪走土地的農夫，那些修建鐵路時死去的華人，他們的苦難也能放一放嗎？”
“夠了，喬治！”
麥克倫南猛地一拍桌子，
“我不想再跟你爭論這些。從今天起，所有關于鐵路公司的稿件，都必須先給我審一邊！如果你再敢自作主張，發表那些不負責任的論，別怪我撕了咱們的合同！”
亨利·喬治的胸膛劇烈起伏，他想反駁，想痛斥，但最終只是化作一聲冰冷的“哼”。
與這個被利益蒙蔽了雙眼的總編多說無益。
他猛地轉身，頭也不回地走出了那間令人窒息的辦公室。
回到自己那片混亂的角落，喬治煩躁地扒拉著桌上的文件。
他能感覺到周圍投來的幾道幸災樂禍的目光。
這些家伙，平日里寫些花邊新聞、迎合權貴的阿諛文章，此刻正等著看他的笑話。
“嘿，亨利，”
隔壁桌的胖子記者巴克利，正剔著牙，臉上掛著油滑的笑容，“又挨老板訓斥了？我早就跟你說過，你那脾氣得改改。學學那個走了狗屎運的什么…威爾遜那幾篇《南方老兵的西部傳奇》，寫得真是夠獵奇，錢都賺翻了。”
“聽說《大西洋月刊》都打算轉載了。那小子，可真是交好運了！”
喬治的眉頭皺得更緊。
威爾遜，那個不知道那個小報出來的小記者，靠著十幾篇連載，添油加醋、極盡煽動的“紀實報道”一舉成名。
喬治看過那篇文章，一個參加過內戰、雙手沾滿鮮血的南方老兵，在威爾遜筆下竟成了一個劫富濟貧、行俠仗義的西部游俠。
這種廉價的英雄主義，這種對歷史的無恥歪曲，正是喬治所不齒的。
可偏偏，讀者就吃這一套。
甚至有些人公然開始模仿，冒名頂替，開始頻繁給鐵路制造麻煩。
“喬治先生，您的報紙。”
他的助手，一個名叫湯姆的瘦弱青年，抱著一大摞剛從街上買來的各色報紙，小心翼翼地放在他的桌上。
這是喬治的習慣，每天他都要瀏覽圣佛朗西斯科出版的所有報紙，從中尋找新聞線索，也觀察輿論的風向。
他有些心不在焉地翻閱著，那些充斥著夸大其詞的標題、聳人聽聞的案件、以及對權貴們肉麻吹捧的文章，讓他感到一陣陣惡心。
一份版式簡陋、印刷略顯粗糙的報紙吸引了他的注意。
報頭印著兩個中文方塊字，《公報》，旁邊還有一行小字“thepublicgazette”。雙語？這在圣佛朗西斯科倒是不多見。
他好奇地展開報紙。與那些充斥著商業廣告和煽情故事的英文報紙不同，這份《公報》的版面顯得異常干凈，內容也多是關于華人社區的新聞、一些來自中國的消息，以及……幾篇措辭樸實卻觀點鮮明的評論文章。
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其中一篇題為《論土地之公有與貧富之根源初探》的社論，讓他眼前一亮。
文章的作者，署名“l”，用一種淺顯易懂的語，探討了土地私有制與社會貧富差距之間的關系。
雖然其論證尚顯粗糙，引用的例子也多是遙遠的清國和加州華人之間的例子，但其中某些觀點，竟與喬治自己長期思考的一些問題不謀而合。
“土地的價值，并非來源于個人的辛勞，而是來源于整個社會的共同發展。當少數人壟斷土地，坐享土地租賃、或者增值帶來的巨額財富，而大多數辛勤勞作的人卻無立足之地，貧困便如影隨形，社會矛盾也將日益激化……”
喬治反復咀嚼著這段話，心中的煩悶被一種莫名的興奮所取代。
他仿佛在迷霧中看到了一絲光亮，在黑暗中找到了一個同路人。
這篇文章的作者，雖然從沒聽說過，但其思想的深度和對社會問題的敏銳洞察，卻讓他感到由衷的欽佩。
他迫不及待地想知道，這位“l”究竟是何方神圣。
報紙的末尾，印著一個小小的地址：圣佛朗西斯科唐人街，花園角，秉公堂。
秉公堂？他似乎在哪里聽過這個名字，好像是某個華人幫會的堂口。
一個黑幫成員，竟能寫出如此有見地的文章？這讓他更加好奇。
他將雪茄丟在煙灰缸里，抓起帽子，對助手湯姆說道：“我出去一會兒。”
都板街，唐人街的主干道，此刻正值午后。
喬治穿行其間，他那高大的白人身影，在這片黃皮膚黑頭發的海洋中顯得有些突兀，引來不少好奇和警惕的目光。
他按照報紙上的地址，在一個小廣場找到了“秉公堂”。
喬治深吸一口氣，走上前去，“我找《公報》的人。”
那兩個漢子有些沒聽懂，喬治亮了一下手里的報紙，兩個漢子對視一眼，其中一個站起身，上下打量了喬治一番，才甕聲甕氣地說道：“等陣。”
說罷，便轉身進了門。
不一會兒，一個穿著灰色長衫，文質彬彬的人走了出來。
他看到喬治，眼中閃過一絲驚訝，但很快便恢復了平靜，用流利的英語問道：“這位先生，請問您有什么事嗎？”
“我叫亨利·喬治，是《紀事報》的評論員。”
喬治自我介紹道，“我今天在這份報上讀到一篇關于土地問題的文章，寫得非常好。我想拜訪一下文章的作者，與他交流一些看法。”
“喬治先生？我讀過你的文章。那篇文章，是我與幾位朋友共同草擬的。我叫劉景仁，這位是我們的理事，傅列秘先生。”
他側身引薦出身后一位年紀稍長，面容有些清瘦的白人。
傅列秘穿著一身西服，他上下打量了喬治一番，才緩緩開口，“喬治先生，請進。真沒想到，我們這份粗淺的《公報》，竟能引來《紀事報》的關注。”
秉公堂的內堂，陳設簡單卻整潔。
三人落座，劉景仁沏上茶。
“喬治先生，”傅列秘如今也喝習慣了這種滾水沖泡的喝法，“您今天來，是對《公報》上那篇文章有什么評論吧？”
“不是。”喬治連忙擺手，“傅列秘先生，劉先生，那篇文章里的觀點，和我很長時間的一些思考非常一致。特別是關于土地壟斷與社會貧困的論述，真是精彩。”
“我一直認為，土地是上帝賜予所有人的共同財富，不應該成為少數人牟利的工具。當土地的價值因為整個社會的發展而增長時，這份增值理應由全社會共享，而不是被富豪占有。”
劉景仁聞，眼中閃過一絲驚喜：“喬治先生也有這種觀點？這和我們秉公堂幾位理事的想法一致。我們認為，我們清國人在圣佛朗西斯科生活如此困苦，除了遭受白人的歧視和排擠之外，更深層次的原因，就在于制度的不公平。”
“外國礦工稅、阻止華人入籍、限制華人擁有土地等，還有最近頒發的《人均空間法案》，《挑擔條例》，這項條例禁止人們在人行道上使用扁擔搬運貨物。這直接打擊了我們很多同胞賴以為生的職業，如洗衣工和菜販，因為他們通常使用扁擔來運輸衣物和商品。雖然條例本身沒有明確提及華人，但其針對性非常明顯。”
“我們同樣參與建設了這個國家，付出了血汗！”
“exactlyso!！”喬治激動地一拍大腿，“我正在構思一部著作，系統地闡述我的這些觀點。我認為，解決貧困的根本途徑，就是實行土地價值稅，將土地的自然增值部分收歸公有，用來改善民生，促進社會公平。”
他停了一下，話鋒一轉，“說到土地，就不能不提資本。如今這加州，鐵路公司的資本就像一頭貪婪的巨獸，不僅吞噬土地，更是壓榨勞工。他們利用資本的優勢，勾結政客，壟斷資源，使得普通民眾的生存空間日益狹窄。這資本的力量，如果不加以制約，必將成為社會進步的巨大障礙。”
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傅列秘嘆了口氣，他就是受害者之一，自己的公司破產，妻子甚至不愿意回復他的電報。
劉景仁點點頭，眼中閃過一絲凝重：“喬治先生的話完全正確。資本”這個詞對我們中國人來說更重。在這片陌生的土地上積累資本站穩腳跟是多么困難。”
“更不用說與財力雄厚的白人商人競爭了，即使在唐人街，如果想做一些小生意，也經常因為缺乏資金而掙扎。”
“我們華人社區內部，雖然有一些互助的會或團體，但終究規模有限，難以應對大的風險。至于那些洋人的銀行，門檻高不說，對我們華人更是百般刁難，想從他們那里貸款，簡直難如登天。資本的偏向，使得我們華人即便有好的想法，也難以施展。”
喬治嘆了口氣：“這就是資本的邏輯。它天然地向已經擁有資本的人傾斜，使得富人更富，窮人更窮。”
“鐵路公司憑借其龐大的資本，可以輕易獲得更多的土地，修建更多的鐵路，從而獲取更大的利潤。而那些失去土地的農民，那些被壓榨的勞工，他們的辛勤勞動，反而成了資本增值的養料。這種不公平的現象，如果不加以改變，社會的裂痕只會越來越深。”
傅列秘靜靜地聽著，他放下手中的茶杯，沉吟片刻，才緩緩開口：“喬治先生的見解確實發人深省。然而，在當今金錢驅動的加利福尼亞州，先要改變的想法可能很難實施。那些擁有巨額資金的土地投機者和與政客勾結的大亨怎么能輕易放棄他們嘴里的肥肉呢？”
“我知道這很難。”
喬治的語氣帶著幾分沉重，“但我們不能因為困難就放棄發聲。我相信，真理的聲音，終究會被更多的人聽到。”
三人越談越投機，從土地問題談到勞工權益，從排華法案談到政治-->>腐敗，不知不覺，已是日影西斜。
“喬治先生，”傅列秘突然話鋒一轉，“您對土地問題有如此深刻的見解，不知對薩克拉門托河谷的農場，是不是有所了解？”
“河谷農場？你說的圣金華河三角洲？”喬治一愣，“略微聽說過一些，好像是幾個大公司雇雇用了一些華人在那里開墾荒地？”