剛剛入夜。
原本負責看守的錫克族衛兵已經被撤到了外圍，取而代之的是總督府最信任的蘇格蘭衛隊。
屋內，兩盞煤氣燈發出嘶嘶的輕響。
陳九坐在一張維多利亞式的高背椅上，靜靜地看著皮克林提供的一些雜文小說。
門被推開了。
沒有通報，沒有隨從。
弗雷德里克·韋爾德爵士，這位上任以來就以強硬姿態應對一切的海峽殖民地總督，步伐沉重地走了進來，皮靴聲音異常清晰。
華人護衛司司長威廉·皮克林緊隨其后，手里提著一個沉重的公文包，臉色凝重。
韋爾德看起來比幾天前疲憊了不少。他的制服領口微微敞開，罕見的有些失態。
他徑直走到陳九對面的沙發上坐下，深深地陷進軟墊里，長長地吐出了一口濁氣。
“陳先生。”韋爾德的聲音沙啞，
“外面的雨停了。但我聽到了海嘯的聲音。”
陳九緩緩放下茶杯，
“總督閣下，那也許是喪鐘。”
陳九抬起眼簾，目光如古井無波，“或許，也是自由貿易的挽歌。”
“少跟我談自由貿易。”
韋爾德從口袋里掏出一個銀質煙盒，有些煩躁地抽出一根雪茄，卻沒有點燃，“你知道現在外面亂成什么樣了嗎？美國領事死了。死在荷蘭人的炮火下。死在一艘沒有搜出任何軍火的商船上。尸體現在還躺在威廉一世號的冷庫里。”
“這真是一個令人悲痛的消息。”
陳九的語氣里聽不出一絲波瀾，“斯圖德先生是一位令人尊敬的外交官，更是一位致力推廣農業技術的和平使者。他的死，是文明世界的恥辱。”
“夠了！”韋爾德猛地將雪茄拍在桌子上，煙葉碎屑四濺，“這里沒有記者，沒有議員，只有你和我。陳兆榮，我們需要真誠的溝通。
你知不知道，就憑你現在這樣毫不驚訝的態度，我直接就可以宣稱是你策劃主導了一切！”
“這是一個局。一個狠毒、精準、足以把整個南洋炸上天的局。利用了斯圖德的貪婪，利用了美國人的傲慢，更利用了荷蘭人的愚蠢。你用一條人命，換取了一張把荷蘭人送上國際審判庭的門票。”
皮克林在一旁緊張地看著陳九，
陳九只是微微一笑，那笑容里莫名帶著幾分涼薄。
“總督閣下，您太高看我了。我只是一個被您軟禁在這里的嫌疑人，連大門都邁不出去一步。我如何能指揮幾百海里外的荷蘭艦隊開炮？又如何能讓美國領事恰好在那艘船上？”
陳九身體前傾，目光直刺韋爾德的雙眼，“這難道不是荷蘭人長期以來在公海橫行霸道、蔑視國際法、對盟友進行無差別攻擊的必然結果嗎？即使沒有斯圖德，也會有史密斯，會有瓊斯。只要荷蘭人還在試圖用霸道的貿易封鎖和海軍艦隊壟斷海洋，這一天遲早會來。”
“至于我為什么不驚訝，很簡單，我現在沒有精力去思考這些事。”
他指了指自己的腦袋，“我還在想我在香港的家人，兄弟，我的商業公司。”
“被囚禁這么久，我已經對這些政治仇殺不感興趣了。”
韋爾德盯著陳九看了足足一分鐘。他在審視，在評估。
“陳，你或許理解或許不理解，你現在的資料擺在多少個外交官的桌子上，你很危險。”
“經此一事，你會永遠活在監視于死亡的陰影之下，這已經不是你簡單幾句就可以化解了，政治，是多么骯臟的東西，你不會不清楚。”
“敢以一個商人的身份攪動地方局勢，遲早死無全尸。你最好真的背后有一個強硬的買家支持。”
韋爾德終于開口，語氣放緩，但眼神更加咄咄逼人，“你比我想象的還要危險。你把那群自詡文明，卻背地里搞種族屠殺的美國人拖下水了。現在，華盛頓的電報像雪片一樣飛來。恐怕美國人的外交團已經準備起航。倫敦的外交部亂成了一鍋粥。荷蘭人……哼，斯雅各布總督估計正在寫辭職報告。”
韋爾德話鋒一轉，“如果美國人介入，他們內部要是意見不統一，決心滅口，你會死得很慘。如果倫敦為了安撫荷蘭，決定犧牲你這個替罪羊，你也會死。”
“所以我需要您，總督閣下。”
陳九并沒有回避這個威脅，“就像您現在迫切需要我一樣。”
韋爾德冷笑一聲：“我需要你？我現在恨不得把你交給海牙的法庭。”
“不，您不會。”陳九搖了搖頭，手指輕輕敲擊著扶手，“如果您把我交出去，那就是承認了英國在監管上的無能，承認了海峽殖民地是反荷叛亂，zousi軍火的基地。更重要的是……您會失去唯一一個能控制住南洋華社這頭猛獸的韁繩。”
“說說看。”韋爾德重新拿起一根雪茄，皮克林立刻上前為他點燃，“你打算怎么幫我收拾這個爛攤子？”
“首先，我們需要定義這次事件。”陳九伸手遞出條件，“這不是陰謀，這是一次意外。是荷蘭海軍在極度緊張和誤判下，對中立國商船進行的非法攻擊。這個定性，必須死死咬住。只有這樣，英國才能站在道德高地上，以仲裁者的身份介入，而不是同謀。”
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“這點不需要你教。”韋爾德噴出一口煙霧，“倫敦已經在起草抗議照會了。”
“其次，關于那個所謂的華人海盜，幕后黑手。”陳九伸出第二根手指，“美國人現在很憤怒，他們需要發泄……我們需要讓他們確認證據，這的確是荷蘭殖民主義的野蠻行徑呢？”
“你想讓英國幫你在輿論上洗白？還是讓荷蘭人自己承認暴行？這可能嗎？”
“是為了大英帝國的利益。”
陳九糾正道，“如果美國人認為蘭芳可以發展成美國的潛在盟友，表面上宣稱是反抗歐洲舊殖民勢力的民主先鋒，就像他們當年的獨立戰爭一樣……但實際上通過蘭芳對南洋施加影響力，或者直接把蘭芳作為自己的保護國。
總督閣下，您希望在您的北婆羅洲旁邊，出現一個親美的、由美國資本和軍火武裝起來的華人共和國嗎？”
這句話說得非常直白，直指韋爾德的內心深處。
美國作為西方文化圈里的野蠻人和暴發戶，跟他們從來尿不到一壺里去。
美國沒有歐洲那種復雜的皇室聯姻和密約網絡，他們的外交往往受國內民粹情緒驅動，情緒上頭了什么都能做的出來。
這也是他最擔心的。如果陳九真的是美國的代理人，如果蘭芳變成了美國的勢力范圍，那么大英帝國在馬來群島的霸權將永無寧日，他將面臨和現在的荷蘭總督一樣的結局。
美國人確實沒有像樣的艦隊，海軍實力不值一提，但是他們要是發瘋，
承認亞齊蘇丹國（正在跟荷蘭打仗）或者蘇祿蘇丹國（在菲律賓南部）為獨立主權國家，承認蘭芳。并與之建立外交關系，簽訂最惠國待遇條約。
一旦這種事發生，那么荷蘭的封鎖就變成了“侵略戰爭”，美國商船就可以合法地把軍火賣給亞齊、蘭芳等等。
這種先例一開，馬來半島那些表面臣服、內心不滿的蘇丹們也會蠢蠢欲動，找美國人尋求保護，就全亂套了。
他勢必要被倫敦問責，結束自己的政治生涯，甚至下獄，作為國家罪人。
美國人胡攪蠻纏的能力，英國人早就領教過一次，在南北戰爭后他們成功起訴倫敦，因為英國建造的“阿拉巴馬號”私掠船給北方造成了巨大損失，英國被迫賠償了巨款1550萬美元，天文數字。
作為新興列強，上桌搶飯吃的本事已經爐火純青了。
南洋是殖民地和君主制的天下（荷蘭東印度、英國海峽殖民地、馬來蘇丹國）。美國代表的是反殖民和共和主義，他們喜歡標榜自己是反帝先鋒。自己搶下了那么大一片土地，自然堅定反殖民了！
如果說自己和倫敦只是頭疼，那荷蘭人就是真的害怕。
美國是荷蘭殖民地產品，蘇門答臘煙草、爪哇咖啡、蔗糖的重要大宗買家。美國國會可以迅速通過法案，對來自荷屬東印度的商品征收100%的懲罰性關稅，或者直接禁運。
這會直接導致阿姆斯特丹的股市暴跌，荷蘭東印度公司的利潤腰斬。
這對于現在已經財政幾乎崩潰的荷蘭來說，是滅頂之災。如果真的崩潰，荷蘭國內的反對黨會立刻把內閣罵下臺。
第二，美國軍火商，溫徹斯特、雷明頓正愁內戰后的大批庫存沒處去。
如果美國人為了報復，開始向蘭芳、亞齊、甚至爪哇的起義軍大規模提供先進美式武器和軍事顧問，那么荷蘭人就徹底軍事崩盤了。
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“繼續。”韋爾德稍加思索，臉色越來越陰沉。
倫敦擔心招來一個惡鄰，自己擔心剛上任就下臺，荷蘭人擔心自己走上政權崩潰的道路。
而現在，這個南洋的局眼竟然分毫不差地落到了眼前這個被自己軟禁了許久的男人身上，如此令人膽戰心驚。
而此刻，他臉上依然是那種淡漠到讓人煩躁惡心的表情，
“我可以向您保證，只要有我在一天，蘭芳就絕不會成為美國的傀儡。”
“但是如果蘭芳被國際孤立，徹底陷入絕境，我無法判斷蘭芳公司會徹底倒向哪一邊。”
“我們都很清楚，現在的蘭芳已經不是之前那個不斷妥協求存，岌岌可危，隨時會被荷蘭人吞并的金礦公司。蘭芳，現在是南洋華人的風向標。”
陳九的聲音低沉而有力，“蘭芳，本質上是一個公司政權。一個由華人經營的、商業化的、遵循契約精神的實體。我相信，蘭芳推崇的不是美國的共和主義，而是大英帝國的自由貿易精神。”
“我們想要的是做生意，是賣煤炭，是種植園，是把我們的產品賣給新加坡，買進曼徹斯特的紡織品。他們不想輸出革命，也不想挑戰女王的權威。”
“除了這次外交事件的定義，”
“還有，把蘭芳定義為一個商業實體，而不是叛亂政權。”陳九拋出了他的核心籌碼，“這樣，英國就可以名正順地與他們打交道，而不必背負外交包袱。”
韋爾德沉默了。他在權衡。
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承認蘭芳是商業實體，這在法理上是個巨大的突破。這意味著英國可以在事實上承認蘭芳的存在，而不必在法理上得罪荷蘭，還可以向美國人示好，以此作為外交籌碼。
當然，只是法理上的不得罪。一旦海峽殖民地出面認可蘭芳的貿易實體地位，幾乎立刻是在南洋局勢上站到了荷蘭的對立面。
可惜，比起蘭芳為了獨立進行的反抗以及擴張，荷蘭人一旦在南洋的控制權崩潰，暴露出的權利真空會更加可怕。
經營了幾個世紀的平穩局面瞬間破碎，是忍下蘭芳，開放貿易，還是看著荷蘭人收縮地盤之后，俄國人，法國人，德國人，美國人一齊伸手？
法國正處于舉國的殖民擴張狂熱期，英國情報部門時刻盯著俄國海軍的動向，生怕他們在南洋某個海島建立加煤站，巡洋艦艦隊會從海參崴或者其他地方沖出來，切斷新加坡到香港的航線。
俾斯麥是個十足的野心家，并且德國商行的生意做的很大，新加坡有很多德國人。他們的商品物美價廉，正在擠壓英國貨的市場份額。
而他們對南洋的野心，將全盤落在這個自顧不暇的荷蘭身上。
畢竟，這個信奉貿易壟斷，霸占高利潤產區，對商品征收重稅的國-->>家，招人厭煩已經不是十年八年了。
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“我個人可以接受這個定義，最終的定奪要上報倫敦。”
韋爾德緩緩說道，“但前提是，這個公司必須守規矩。我不能容忍我的鄰居是一個手里拿著連珠槍、隨時準備擴張的暴徒。”