阿福已經被關在這個充滿煤灰味的小院里六天了。

沒有刑訊逼供，也沒有大魚大肉。每天只有幾個高粱面餅子，一壺涼水。

院門口站著四個挎著腰刀的淮軍士兵，像是四尊瘦高的門神。

阿福坐在板凳上，看著窗外那灰蒙蒙的天，喃喃自語，“您說這李中堂是看得清形勢的聰明人，可現在，這聰明人是想把咱們往死里逼啊。”

他回想起兩天前，那個看起來文質彬彬的周馥帶著人沖進客棧的情景。

“中堂有令，南洋局勢晦暗不明，為了你的安全，也為了朝廷的體面，請你換個地方住幾天。”

周馥笑得很客氣，但眼神里全是冷漠，“若是你敢踏出這個院子半步，或者敢亂喊亂叫，那就別怪周某人不講情面了。到時候，你就是擅自招募華工、激起民變的罪人一黨。”

這就是李鴻章的態度。

阿福默不作聲，接受了這樣的安排，他知道自己現在的處境。

他和唐紹儀一起，讀的是哥倫比亞大學的文科，主修國際法和政治經濟學，相比被寄予厚望，大多讀了理工科的留美幼童，他的目標更加明確。

安定峽谷和澳門學營，都有軍事教官和工科專家，再不濟，也有菲德爾的鐵路公司，積累了大量的工業基礎，他需要做的，是真正能幫到陳九，輔助大局。

因此，那些難啃的國際法，經濟，政治類的書他一個不落。

甚至托人整理了陳九這些年所有看過的書目，一個接一個地啃。

現如今，他是李鴻章放在案板上的一塊肉，什么時候切，怎么切，全看南洋那邊的風往哪邊吹。

“九爺，您在新加坡，可一定要頂住啊……”

阿福閉上眼睛，在心里默默祈禱。

只要九爺那里還沒傳出死訊，李鴻章就不會真的對他下殺手。這只老狐貍，還在觀望。

他苦笑一聲，努力抑制著心里的煩躁和不安，把視線重新投向自己手里的書本和正在撰寫的報告。

這是陳九留給他的專屬的“畢業禮物”，糖業的調查報告。

論泰西糖業運作兼議設津滬糖局與融資匯兌

我在美國哥倫比亞書院修習西學數載，專攻萬國公法與生計理財之學。

嘗觀泰西諸強之所以富強，非獨堅船利炮之功，實乃商戰之效也。

而在商戰之中，除了棉鐵煤炭之外，有一物看似微末，實則關乎國計民生至巨，西洋人呼之為“白金”，即——食糖。

泰西各國制糖業，早成規模。

古巴、爪哇、夏威夷等地，遍植甘蔗，其法度森嚴，正如行軍。

然而，真正攫取暴利者，非種植之農夫，乃在于精制與流通兩端。

美利堅之富商，在紐約、舊金山設巨型煉糖廠，購入原糖，輔以機器蒸汽，化黃為白，晶瑩剔透。此種白糖，價廉而質優，行銷四海。

其運作之妙，在于資本集聚，在于掌握先進煉糖法。彼等組建聯合大行，壟斷上下游，從種子到餐桌，無一不在算計之中。

閩粵等地雖產蔗，然多為土法熬制，色黃味雜，且運銷無力。

宜在天津設立官督商辦天津糖業總局。

天津乃北洋之鎖鑰，輻射京畿及北方數省。目前北地所食之糖，多經香港、上海轉運之洋糖，利權盡操于太古、怡和洋行之手。

設立總局，重點在于統籌原料和生產機器。

其一，制定標準，引進西法煉糖機器，在津門設廠，改土糖為精制白糖，以敵洋貨。

其二，由總會出面，統購原糖，統一納稅，統一分銷，或可在金山，港澳，南洋之外開辟一條生財之路。

西人：“誰控制了糖，誰就控制了能量。”

糖不僅是調味品，更是工業社會維持勞力之必需，亦是戰時儲備之要物，實乃漁業之外的現金之王。

目下寰球產糖之地，略分有三，皆為泰西列強虎視眈眈之地：

其一，檀香山。此地除了總會控制的蔗糖種植園之外有美商巨擘布雷克斯，不僅跟九爺一樣是國王密友，zhengfu顧問，更是號稱“美利堅糖王”。役使華工數千，種蔗熬漿，傾銷于舊金山，歲入不計其數。雖然其雇傭華工受制于檀香山華人總會，目前關系尚可，但不可不防。

其人利用檀香山和美國的互惠條約，主要出口于美國，短期并無競爭關系，可以拉攏。

其二，南洋爪哇與呂宋。

此系荷、西兩國囊中物，剝削土人，地氣極熱，產蔗極豐。

其三，古巴。雖產出浩大，但是局勢危險，雖然和古巴反抗軍留有舊情，但是禍患眾多，且糖業多被泰西商人控制，多輸往西洋本埠，與我干系尚淺。

要害在于，此三地所產，皆為粗糖，色褐味雜，含沙帶水。

而真正扼住咽喉者，乃是英美通商大邑之煉糖廠。

他們以賤價購粗糖，經機器提煉，即成雪白晶瑩之精糖，價翻數倍。

今英商太古、怡和之輩，正欲在香港、上海大興土木，建廠煉糖。

若任其獨大，則四萬萬人之食糖，利權盡入洋人之手，豈不可痛？

需盡快行動。

弟竊以為，天津乃北地咽喉。宜即刻招募華商股本，購西國機器，在津設廠。

另，需奪原料于南洋，如能在南洋站穩，直下南洋爪哇、呂宋，甚至收買廣東潮汕之土糖。

最重乃運化之術，將南洋粗糖運抵天津，入廠精煉。所出白糖，直接灌輸京師、蒙古、東三省。彼時太古洋行之糖，自南而北，運費靡費。

我之糖，據天津而散北方，以上海而散南方，逸待勞，必勝無疑。

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另，銀根之本，請設匯兌銀行。

想做成此事，若無銀行助陣，終是空談。

弟在哥大聞教授：“泰西商務，流轉在票不在銀。”

“金融者，經濟之血脈也。”

西人運作糖業，動輒百萬金，非現銀交割，全賴銀行匯票流轉。

今天津、上海租界，匯豐、渣打勢大，握本國金融之樞紐。我華商雖有錢莊，然資本零散，息重且調動不靈，難以支持跨洋之大宗貿易。

若要糖業興盛，必須在上海或天津，仿西法設立“通商銀行”。

洋行運糖，貨未到港，憑“提貨單”即可在匯豐銀行押借現銀，資金周轉如輪。清廷錢莊，墨守陳規，息重而路窄，難以為繼。

專辦進出口押匯。糖船一發，即予放款。

糖貨一售，即行歸還。

清廷治下，錢莊票號制度陳舊，必待貨售銀歸，方可再圖生計，歲僅一轉，其效甚微。

反觀西人銀行之押匯術，舟楫方發，資財已兌，即刻可購新貨，一年之間，周轉可至十數次，其利百倍。

匯豐之所以能從一家地方銀行變成遠東金融帝王，獨擅勝場，蓋因其壟斷清廷關稅之存管，兼并通商貿易之匯兌，扼住咽喉。

如此，一塊銀圓可當十塊之用。

辦銀行，難點有三，其一在信用。

西諺云：“信用即黃金”。何以匯豐銀行之一紙匯票，在倫敦、紐約、孟買皆可立兌黃金？非其紙貴，實乃其背倚大英帝國之國力，且庫房中嚴守“儲備金”之制。故商人見匯豐之票，如見英皇之面，信之不疑。

反觀大清，若設銀行，無論是官辦銀行，還是官督商辦，外洋商界視之，恐皆搖頭。

彼等深懼大清官場習氣。

懼朝令夕改。今日準行，明日即止，政出多門，洋商無所適從。

懼官吏貪墨。彼等視我衙門如狼虎，擔憂存銀入庫，一旦時局有變，或被以報效之名充公，或被污吏中飽私囊。

信譽若無，則發出的匯票不過是一張廢紙。屆時，洋人不認，華商不敢存，空有銀行之名，絕無流通之實。

其二，在于洋行的封殺，聯手斷我銀根。

今日上海之錢莊，看似繁盛，實則仰洋人鼻息。

華商錢莊資本微薄，每遇銀緊，必向匯豐、渣打拆借，此謂之“銀根”。

洋行乃主，錢莊乃仆也。

今我若設通商銀行，專搞貿易押匯，此乃虎口奪食。

貿易融資，本是洋行最肥之肉。一旦我行開張，匯豐、渣打諸夷必不甘心。

彼等必行封殺之策，絕不拆借銀兩予我，亦絕不接受我行開出之票據。

銀行之利，在于流轉。若我行票據在租界無法貼現，何以取信？

我行孤立無援，難以流傳維系。

其三，在于買辦勢力的阻撓，人心作祟，內鬼難防

當今貿易之局，層級森嚴：外資銀行——買辦——本國錢莊——華商。

買辦者，洋行之爪牙，華商之中介也。

彼等盤踞中間，上承洋人旨意，下壓華商利息，從中賺取巨額差價與手續費。此輩在上海灘，長袖善舞，勢力通天。

總會欲設銀行，直通歐美，去買辦而直連華商銷售，是斷了這群最有權勢之人的財路。

彼等必會勾結洋行，散布謠，甚至聯手錢莊抵制我行。此輩既熟諳西法，又深通華情，若要在上海立足，這群地頭蛇之阻撓，甚于洋人抵制。

這動了全上海最有權勢的一群中國人的奶酪。

若是決心開設銀行，勢行鐵腕手段。

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天津，電報局專線房

夜已經深了。

李鴻章卻毫無睡意。他披著外衣，站在電報機旁，聽著那單調而急促的“滴滴答答”聲。

這是清廷第一條自行架設的電報線——津滬電報線，去年才剛剛開通。這是李鴻章洋務運動最得意的成果之一，也是他的耳朵和眼睛。

周馥滿頭大汗地拿著譯好的電文，手都在抖。

“慌什么！”李鴻章瞪了他一眼，“念！”

“是……是新加坡傳來的情報。盛宣懷大人在上海親自安排加急，還有……《申報》剛剛接到的路透社通稿。”

周馥咽了一口唾沫，借著煤油燈的光，念道：

“五日前清晨，爪哇海公海海域。荷蘭皇家海軍旗艦威廉一世號，在未進行警告射擊的情況下，炮擊并強行登臨懸掛美國國旗的商船自由號……”

李鴻章的眉頭皺了起來：“荷蘭人瘋了？打中立商船？”