接下來的幾天，凌建國和李秀娥把全部精力都放在了自留地上。他們先用新鋤頭把地翻了一遍——新鋤頭就是好用，翻地又快又深。凌風則趁著夜色，偷偷用靈泉水兌了水，澆在地里。播下種子后，他又每天晚上去澆一次水。沒過幾天，嫩綠的芽苗就破土而出，長得又快又壯，不到一周就長到了半尺高，葉子綠油油的，看著就喜人。

這景象，自然瞞不過老宅的眼睛。趙桂芹最先找上門來——她每天都要繞到三房的自留地旁看看，見地里的菜長得這么好，心里早就癢癢了。這天早上，她拎著個空籃子，裝作路過的樣子，站在自留地邊，盯著地里的菜苗，眼睛發紅：“哎呦，三嫂，你們家這菜長得可真俊！這是種的啥寶貝啊？哪來的種子？也分點給嫂子種種唄？”

李秀娥正在地里除草，聽她這么說，心里有點慌，趕緊按照凌風教的話說：“他二伯母，就是風小子從縣城集市上胡亂買的，說是啥新品種，我們也是瞎種著玩呢，也不知道能不能長好。”

趙桂芹哪里肯信，她走近幾步，盯著菜苗，酸溜溜地說：“風小子可真能耐，又是買新工具又是買新種子的，這分家了，手頭倒寬裕了？之前還說日子緊，我看啊，你們是藏著掖著不肯說！”

凌風正好從屋里出來，聽見這話，接口道：“二伯母，您可別取笑我們了。這工具是在廢品站淘的破家伙，我自己修了修，花不了幾個錢。種子是人家賣剩下的下腳料，便宜得很。我們家人多，要是不多種點，冬天就得喝西北風了。不像二伯母家，人口少，二伯還在城里掙錢，底子厚，哪用愁這些。”

這話既解釋了工具和種子的來源，又哭窮堵了趙桂芹的嘴，還暗暗提了一句老宅偏心——二房人口少，卻也分到了該得的糧食和好的地。趙桂芹被噎得說不出話，臉上青一陣白一陣，站了一會兒，只得干笑兩聲：“那你們好好種，我先走了。”說完，拎著空籃子，悻悻地走了。

凌風看著她的背影，眼神冷了下來。他知道，這只是開始——老宅的人不會善罷甘休，這次是趙桂芹，下次可能就是凌老頭或者凌老太。他必須加快速度，盡快積累足夠的資本和實力，讓三房真正站穩腳跟，不再受老宅的欺負。

他摸了摸懷里剩余的票券，又想到空間里那些長勢喜人的作物和儲存的蜂蜜，一個更大膽的計劃在心里漸漸成型——也許，他可以利用水庫工地的渠道，建立一個穩定的兌換網絡，不僅能換種子和工具，還能換更多的票證和物資。但這個計劃風險很大，需要更周密的準備。

夕陽西下，金色的余暉灑在自留地的菜苗上，微風拂過，葉子輕輕晃動，像是在預示著豐收。凌風站在院子里，望著遠方的群山，眼神堅定——不管前路有多難，他都會帶著家人，一步步走下去，過上好日子。

之后三房屋后那二分自留地，成了村里春日里最扎眼的光景。自打凌風從鄰縣換回新種子，又借著靈泉水的滋養，地里的作物像是被施了仙法——番茄秧子不過半月就竄到半人高，枝椏間綴滿了星星點點的嫩黃花骨朵，風一吹就晃悠悠地招展；黃瓜藤蔓更不客氣，順著凌風用竹竿搭的簡易架子瘋爬，肥厚的綠葉片層層疊疊，把架子遮得嚴嚴實實，藤蔓尖上還掛著細細的卷須，像是在貪婪地探尋更多生長空間；最精神的是豆角苗，墨綠色的莖稈筆直挺拔，每節葉腋處都冒出小小的芽點，眼看著就要抽蔓攀援。