同時，他開始有計劃地“以工代賑”——蓋房需要木料，光靠他和父親兩個人，根本忙不過來。他想到了村里幾個家境特別困難、但人品老實、有力氣的漢子：李老栓（妻子常年臥病在床，家里揭不開鍋）、張老四（三個孩子，勞力少，糧食不夠吃）、周老實（父母年邁，靠他一個人支撐）。

這天上午，凌風特意找到李老栓家。李老栓正蹲在院子里發愁，看到凌風，勉強擠出個笑容：“風小子，有事？”

“栓叔，跟您說個事。”凌風坐在炕邊，語氣誠懇，“我要蓋房，需要砍點雜木做房梁、椽子，后山那片雜木林，隊里允許間伐。我和我爹兩個人忙不過來，想請您和老四、老實哥幫幾天工。工錢我沒有現錢，但管一頓干飯，每天再給兩斤玉米（或者等量的紅薯干），您看行不？”

“管飯？還給兩斤玉米？”李老栓猛地抬起頭，眼睛里滿是不敢相信——這年月，“管飯”意味著能吃飽，兩斤玉米夠一家人吃兩天了！他激動得手都抖了，連忙點頭：“行！咋不行！我明天一早就去！”

很快，張老四、周老實也答應了。第二天一早，四人就背著斧頭、繩索，進山砍樹。凌風選的是后山的雜木林，都是些碗口粗的松樹、楊樹，符合“間伐”規定。他先教大家辨認哪些樹該砍（長勢差、影響其他樹木生長的），然后分工合作：李老栓和張老四力氣大，負責砍樹；周老實細心，負責修剪樹枝；凌風則負責判斷樹木倒下的方向，避免危險。

中午，李秀娥提著飯籃來送飯——里面是摻了紅薯干的糙米飯（管飽），一大鍋油水足的野菜湯（放了幾片臘肉），還有幾個雜糧餅子。李老栓三人看著飯菜，眼睛都亮了，狼吞虎咽地吃起來，連說“好吃”。吃完飯，凌風還給每人遞了一碗加鹽的涼開水（摻了微量靈泉水，能緩解疲勞），三人更是感激不已，干活也更賣力了。

消息傳開，村里的人對凌風的評價更高了：“風小子仁義啊！自己蓋房還想著幫襯困難戶！”“跟著他干活，不僅能吃飽，還能拿糧，比在隊里干活強多了！”王福滿得知后，也暗暗點頭，覺得凌風會辦事——既解決了自己的用工問題，又變相救濟了困難戶，維護了村里的穩定，是個“會干事、能干事”的后生。

老宅那邊聽到風聲，更是嫉妒得發狂。王菊香幾次想去找李老栓等人說道，讓他們別幫凌風干活，卻被李老栓懟了回去：“菊香嬸，風小子給我糧、讓我吃飽，我憑啥不幫他？您要是能給我糧，我也幫您干活！”王菊香啞口無，只能眼睜睜看著凌風的木料堆越來越高，卻再也找不到理由發作。

磚坯一窯一窯地燒，木料一根一根地運回來，村西頭的砂石坡地上，漸漸有了“建房”的模樣——青灰色的土磚整齊碼成了兩排，像一小片灰色的方陣；砍伐回來的木料（房梁、椽子、立柱）堆成了垛，散發著松木和雜木的清香；凌風還托韓老伯從縣城換回了少量石灰（摻水后能做黏合劑）、幾根粗鐵絲（固定木料用），藏在物料堆的角落，不起眼卻關鍵。