凌秀芹把水碗放在旁邊的石臺上，雙手無意識地放在膝蓋上，反復搓著褲子上的補丁，話還沒說幾句，眼圈就先紅了，聲音更加哽咽：“建國，秀娥，不怕你們笑話，俺們那邊……今年算是徹底絕收了。李家溝，你們是知道的，全靠老天爺賞飯吃，今年邪性了，一滴像樣的雨都沒下，河早就見了底，淤泥都曬裂了，井也快淘干了，打上來的水渾得能泥漿。地里的口子，裂得能塞進娃的拳頭……他爹……”她哽咽了一下，用袖子擦了擦眼角，“前些日子，看著娃餓得哭，沒法子，想著去后山那陡崖壁上挖點土茯苓、葛根啥的，那地方險啊……結果，一腳踩滑了，從崖頭上摔溝里了，腿摔斷了，腫得老高，現在還在炕上躺著，動彈不得……請不起郎中，就用土方子糊弄著……家里能吃的，早就吃光了，樹皮都刮干凈了，野菜也快挖絕了……實在是……沒活路了呀……”

她說著，從懷里顫巍巍地掏出一個用舊布縫成、顏色都褪沒了的小口袋，解開系著的細麻繩，里面是寥寥幾塊黑褐色、硬得幾乎能當石頭砸人的薯干，看樣子放了很久了。“這是……俺們最后一點……能拿得出手的東西了……知道你們凌家坉今年光景好，風小子有本事，帶著大家打了井，引了水……能不能……能不能看在親戚份上，借點糧食給俺們，讓狗娃和他爹……吊著命……等年景好了，俺們做牛做馬，也一定還！一定還！本來我是先去了你爹鐵柱那的，可你奶連門都沒讓我進，我只能厚著臉皮來你這了！”老人的眼淚終于忍不住，順著深刻如刀刻的臉頰皺紋，一串串地流了下來，滴在干燥的土地上。

哪能那么較真……”。但經過王福滿和凌風等人反復解釋這樣做的必要性——是為了保護大多數社員的利益，是為了集體能長久維持，是為了避免更大的矛盾——大多數人都慢慢明白了其中的道理，表示支持。畢竟，誰也不想因為無限度的借糧把自己家拖垮，或者惹上無窮無盡的麻煩和鄰里糾紛。

凌風家帶頭執行這條新規矩。他陪著父親，根據姑婆凌秀芹帶來的（由李家溝生產隊長出具的、蓋了紅戳的）困難證明，從自家口糧里稱了三十斤玉米面和二十斤紅薯干給她，讓她當場寫了借條，按了紅手印。李秀娥心里過意不去，又悄悄塞給狗娃兩個剛出鍋、摻了少許白面、聞著就香的熱乎饃饃，低聲說：“娃，拿著，路上吃。”凌秀芹千恩萬謝，眼淚汪汪地拿著這救命的糧食，一步三回頭、步履蹣跚地走了。那背影，讓人心酸又無奈。

這規矩一立，效果立竿見影。后面再來借糧的親戚，凌風和其他社員都按章辦事。符合條件、確有困難、手續齊全的，量力而借，既盡了心意，也守住了底線；不符合條件的，或者想多借、想白要的，也有理有據、不卑不亢地婉拒絕或說明情況。雖然有些被拒之門外的親戚難免在背后嘀咕幾句“越有越摳門”、“六親不認”之類的閑話，但明面上，誰也挑不出大毛病，畢竟凌家坉的規矩對誰都一樣。

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