凌家坉有了足夠的糧食，最直觀的變化就體現在娃娃們身上。一張張原本因營養不良而蠟黃的小臉，漸漸泛起了健康的紅暈；凹陷下去的小肚子，被哪怕只是粗糙卻實在的食物填得微微鼓起；被饑餓和無力感壓抑了太久的天性與活力，如同久旱逢甘霖的野草，一下子掙脫了束縛，蓬勃地、肆無忌憚地冒出頭來。

村頭村尾，田間巷陌，又重新響起了久違的、清脆如銀鈴般相互追逐的嬉鬧聲，那“咚咚咚”奔跑的腳步聲，給這個飽經憂患、一度被沉悶和焦慮籠罩的山村，注入了難以喻的鮮活生機，仿佛連空氣都變得輕快了許多。

凌風的弟弟凌云和妹妹凌雨，憑借著哥哥的“威望”和自家相對寬裕的條件，儼然成了村里孩子中間的小頭領。凌云正是貓狗都嫌的年紀，精力旺盛得像頭小牛犢。他領著一幫半大小子，在已經收拾干凈、平整開闊的打谷場上，利用殘留的、散發著干草香氣的草垛，玩著“攻山頭”、“抓特務”的游戲。他們分成兩派，拿著木棍當槍，土塊當手榴彈，喊殺聲震天響，塵土飛揚，一個個跑得滿頭大汗，小臉通紅，卻樂此不疲。有時候，他們也會偷偷溜到已經蓄了些水、波光粼粼的陂塘邊的淺水區，用凌風教的方法，小心翼翼地挖開濕潤的泥岸，尋找冬眠的泥鰍或者探頭探腦的青蛙。偶爾有誰運氣好，逮到一只肥碩的、鼓著腮幫子的青蛙，立刻會引起一陣興奮的歡呼和圍觀，那成就感不亞于大人獵到了一頭野豬。

凌雨則文靜許多，她和一幫年紀相仿的小姑娘，更喜歡在自家或鄰居家干凈的院子里活動。她們用從河灘撿來的光滑小石子，在泥地上畫出歪歪扭扭的格子，玩“跳房子”；或者收集一些磨圓了邊角的小瓦片、杏核，玩“抓子兒”，靈巧的小手翻飛，伴隨著銀鈴般的笑聲。更多的時候，她們會圍坐在母親、姐姐或者鄰居嬸子身邊，看著大人們納鞋底、縫補衣服，或者學著辨認各種能吃的野菜，用稚嫩卻認真的小手，把麻絲一點點搓成細細的、結實的麻線。她們的快樂，細膩而專注，帶著女孩子特有的靈巧和耐心。

孩子們的快樂是如此具有感染力。大人們從地里勞累一天回來，看到自家娃娃在院子里跑跳嬉戲，聽到他們毫無陰霾的清脆笑聲，看著他們因為吃飽了飯而變得紅潤健康的小臉，再多的疲憊和煩憂，仿佛也在這一刻被沖淡了許多。那是一種最直接、最樸素的慰藉——所有的艱辛付出，起早貪黑，汗珠子摔八瓣，不就是為了讓這些嫩苗一樣的娃娃們，能吃飽飯，能無憂無慮地健康長大嗎？他們的存在，就是希望本身。

凌風也很喜歡看到弟弟妹妹和村里孩子們快樂的樣子。偶爾，他會從神秘的空間里，拿出幾個顏色異常紅潤飽滿、個頭比尋常野果大上一圈的野山棗，或者一些汁水格外充沛、甜得沁人心脾的不知名野果，分給那些眼巴巴圍過來的“小尾巴”們。那罕見的、遠超尋常野果的甜味和充沛的汁水，能讓孩子們高興得蹦跳大半天，舔著手指頭，意猶未盡地追著凌風問：“風哥哥，這果子真甜！在哪摘的？還有嗎？”凌風總是笑著摸摸他們的頭，用早就想好的說辭含糊地應付過去：“后山深溝里偶然碰到的，就那么幾棵野果樹，果子不多，下次碰到再給你們摘。”他小心地控制著數量和頻率，既給孩子們帶去難得的歡樂和營養補充，又不至于引起過多不必要的注意和猜測。這種隱秘的分享，也成了他內心一種默默的喜悅。

然而，孩童的天真爛漫，就像一面清澈卻毫不掩飾的鏡子，有時會不經意間，照見現實最殘酷的底色和人心中最復雜的角落。

這天下午，陽光暖洋洋地灑在村口那棵老槐樹下，在地上投下斑駁的光影。凌雨和幾個最要好的小姐妹，正蹲在樹蔭下，玩著她們最喜愛的“過家家”。碎瓦片是她們的“碗”，翠綠的樹葉是“菜”，從河邊挖來的濕潤泥土摻上一點點水，和成軟硬適中的“面團”，她們學著母親的樣子，認真地“揉面”、“搟皮”、“包餃子”，玩得不亦樂乎，小臉上洋溢著專注和快樂。