李秀娥熱情地招呼韓老伯進屋喝水歇腳。韓老伯接過水碗，咕咚咕咚一口氣喝干，用袖子抹了把嘴，然后對凌風使了個眼色。凌風會意，引著韓老伯走到院子里僻靜的角落。

“風小子，”韓老伯壓低了聲音，語氣前所未有的嚴肅，“這回出去，情況不太妙，比咱們想的還要糟得多！”他頓了頓，似乎在組織語，“我這次往南走了兩個縣，又繞到東邊看了看……唉，那景象，真是慘啊！不少地方，河底早就朝天，裂的口子能掉進人去！以前的大水塘，現在成了干坑，底下的泥都曬成了硬殼。井？很多井淘了又淘，也打不上來幾瓢渾水！地里……就更別提了，玉米稈子還沒人高就黃了，點火都能著！已經開始有拖家帶口逃荒的人了，沿著路往北走，看著真心酸……”

凌風靜靜地聽著，心一點點往下沉。韓老伯描述的景象，印證了他最壞的預感。大環境的惡化速度，超出了他的想象。

韓老伯湊近了些，聲音更低，幾乎成了耳語：“公社那邊，據說也亂成了一鍋粥。各個大隊都喊缺水缺糧，公社倉庫也快見底了。我隱約聽到點風聲……公社有人提議，要‘集中力量保重點’，說什么不能撒胡椒面，要把有限的資源用在刀刃上……可能會從各個還有點兒底子的大隊，抽調勞力和物資，去支援那些完全絕收、眼看要出亂子的重災區……甚至……可能會下達任務，征調一部分‘余糧’……”

“征調余糧？！”這個消息，如同一個炸雷，在凌風耳邊轟然作響！他感覺自己的心跳都漏了一拍！抽調勞力，意味著凌家坉自身的水利維護、秋收在即的田“間管理將受到嚴重影響，甚至可能錯過農時；而征調余糧，這簡直是直接扼住喉嚨！凌家坉好不容易攢下的這點救命糧，是全隊老小熬過接下來漫長旱季和寒冬的希望所在，一旦被調走，后果不堪設想！雖然韓老伯強調是“小道消息”、“不確定”，但凌風深知，無風不起浪，在這種極端困難時期，上級采取非常措施的可能性極大。結合之前縣農業局張科長那種帶有探究和施壓意味的“調研”，凌風意識到，一場比老宅誣告、比內部爭水更為嚴峻、關乎整個凌家坉生死存亡的外部危機，正在步步逼近。

送走憂心忡忡的韓老伯，凌風這一夜徹底失眠了。他躺在炕上，望著窗外稀疏的星斗，大腦飛速運轉。硬抗上級的命令是不可能的，那等于自取滅亡。必須運用智慧，找到一個既能化解眼前危機，又能為凌家坉爭取最大生存空間的策略。他需要下一盤更大的棋。

第二天天剛蒙蒙亮，凌風就找到了同樣一夜沒睡踏實的王福滿。他沒有直接透露韓老伯的消息來源，以免引起不必要的恐慌，而是以一種基于現實觀察的、極度憂患的語氣向王福滿分析：“福滿叔，咱們陂塘的水位您也看到了，暗河出水也少了。我看這旱情，絕對不是一時半會兒能過去的。外面的情況，只怕比咱們凌家坉還要嚴重十倍！咱們村現在好歹還有口水井，陂塘里還有點水，倉房里還有點糧，這目標太顯眼了。我擔心……樹大招風啊！上面萬一……想讓咱們‘發揚風格’，‘支援’一下更困難的地方，咱們該怎么辦？”

王福滿一聽，眼睛立刻就瞪圓了，急得直拍大腿：“支援？拿啥支援？咱們這點水、這點糧，是全村老小的命根子！自己都緊巴巴的，哪還有余力支援別人？這不是要咱們的命嗎？”

凌風示意他冷靜，沉聲道：“福滿叔，您別急。正因為如此，咱們才不能坐以待斃，必須主動想辦法，變被動為主動，把可能的‘強行征調’，變成咱們主動的、有價值的‘貢獻’。”