緊接上回，得知消息后，文聘僵立在原地，仿佛一尊驟然失去魂魄的青銅雕像。帳外呼嘯的風聲、遠處軍營隱約傳來的馬嘶人語，乃至面前炭火盆中噼啪作響的燃燒聲，都在那一瞬間被無限拉遠，變得模糊不清，最終沉寂下去，只余下他自己胸膛里那顆心臟，沉重而狂亂地撞擊著胸腔，發出“咚、咚、咚”的悶響，那聲音震得他耳膜發疼，仿佛是整個世界的喪鐘，正為他，為他麾下的數萬荊州兒郎，一下下敲響。
絕望，如同冰冷粘稠的墨汁，從他方才聽聞噩耗時那瞬間裂開的心竅縫隙中，不可遏制地洶涌注入，迅速彌漫、滲透，浸染了他思維的每一個角落。起初只是一絲寒意，旋即化作滔天巨浪，將他所有的理智、所有的籌謀、所有的希望，都徹底淹沒、凍結。
他緩緩地、極其緩慢地垂下視線，目光落在自己那雙骨節分明、因常年握持兵刃而布滿厚繭和細微傷疤的大手上。這雙手，曾開過強弓，舞過長戟，在千軍萬馬中斬將奪旗，穩定過搖搖欲墜的陣線。
可此刻，它們卻不受控制地微微顫抖著，指尖冰涼，連一絲力氣都凝聚不起來。他甚至能清晰地感受到，那股刺骨的寒意，正順著四肢百骸的經脈，逆向回流，直沖頭頂，讓他一陣陣眩暈。
“完了……”一個聲音在他腦海深處響起，微弱，卻帶著不容置疑的判決意味。
他艱難地挪動腳步，靴底摩擦著粗糙的地面，發出沙沙的輕響，在這死寂的軍帳中顯得格外刺耳。他走向那張占據了大帳中央位置的巨大帥案，案上鋪開的荊州與中原交界區域的軍事地圖，此刻在他眼中，不再是指引勝利的航圖，而是一張緩緩收攏、將他與數萬大軍緊緊纏繞、拖向無盡深淵的死亡羅網。
他的手指，帶著殘留的顫抖，無意識地在地圖上劃過。指尖先是落在“樊城”那兩個刺目的字眼上。這座堅城，像一顆頑固的釘子，死死地釘在北上中原的要沖之上，也釘在他文聘的心頭，已經太久太久了。
圍城數月，耗盡了銳氣，消磨了糧草，更在每一個荊州士卒的心頭，蒙上了一層久攻不克的陰霾。程普、韓當，江東孫氏的老臣宿將，用兵老辣，守城穩健，任憑他文聘想盡辦法，也難以撼動樊城分毫。當初圍城時所懷揣的“圍點打援”或“強攻破城”的設想，早已在日復一日的對峙中化為泡影。
強攻？若有半分可能，他文聘何至于在此地與敵人虛耗光陰？那堅不可摧的城墻，那嚴陣以待的守軍，早已用事實告訴了他，此路不通。
他的指尖微微用力，幾乎要將地圖上代表樊城的那一點戳破。隨即，手指僵硬地向北移動，掠過廣闊的豫州疆域，那里如今早已被標注上代表敵方勢力的濃重墨色。最終，指尖停在了代表麹義、孫策所率敵軍進攻方向的、那幾支觸目驚心的紅色箭頭上。箭頭銳利，勢頭兇猛，正以無可阻擋的姿態，直插他所在的方位。
“麹義……孫策……”文聘在心中默念這兩個名字，每一個字都像是一根冰冷的針，扎進他的神經。麹義，那個在北方以悍勇和詭譎聞名的將領，剛剛以一場輝煌的殲滅戰，將擁兵十萬的紀靈打得近乎全軍覆沒，其兵鋒之盛，士氣之銳，可想而知。
孫策，那個素有“小霸王”之稱的年輕小將，勇冠三軍，其先鋒鐵騎，據說已不足三百里。這是怎樣的一股力量？是剛剛經歷了血與火洗禮的勝利之師，是攜大勝之威、如燎原烈火般席卷而來的虎狼之師！
而他自己呢？
文聘的目光從地圖上抬起，茫然地掃過空曠的大帳。帳內陳設簡單，除了帥案、兵器架、以及那個兀自燃燒著、卻再也無法給他帶來絲毫暖意的炭火盆，便再無長物。一種前所未有的孤獨感，如同冰冷的潮水，將他緊緊包裹。
荊州……除了我文聘，還有誰能獨當一面？蔡瑁、張允之輩，長于水戰，善于內斗，若要他們率軍在這江北陸地之上，正面抵擋麹義、孫策的兵鋒，無異于以卵擊石。黃祖？遠在江夏，且與主公……唉。盤算一圈，文聘絕望地發現，荊州偌大的基業，此刻能倚仗的，竟然真的只有他自己，以及麾下這數萬兒郎。
是的，他手下的荊州兵，是精銳。他對此有足夠的自信。這些兒郎們，是他一手帶出來的，訓練有素，裝備精良，士氣在圍城之初也曾高昂無比。他們的戰斗力，絕非紀靈麾下那些烏合之眾可比。可是……可是如今形勢已然劇變！
敵軍數量與己方相當，甚至可能更多；敵軍將領是當世頂尖的麹義、孫策，謀士如云；而己方，頓兵堅城之下數月，銳氣早已耗盡，士卒疲憊。更要命的是，紀靈全軍覆沒、袁術勢力崩潰的消息，如同瘟疫，是絕對封鎖不住的！一旦這消息在軍營中傳開……
文聘幾乎不敢想象那會是怎樣一幅場景。恐慌會像野火一樣蔓延，士氣會在瞬間崩潰！到時候，莫說迎戰強敵，恐怕維持軍紀不散，都將是天大的難題！
一股冰冷的汗意，倏地浸透了他內里的衣衫，粘膩地貼在后背上，帶來一陣更深的寒意。他下意識地緊了緊身上披著的鎧甲，但那冰冷的鐵片，只能傳遞來更多的寒冷。
撤退？
這個念頭剛一浮現，就被他自己狠狠地掐滅了。主公劉表并未下達撤軍的命令。他文聘深受劉表信任和重托，委以方面之任，豈能不戰而退，擅自撤兵？那將置荊州于何地？置主公的威信于何地？
更何況，在敵軍兵鋒已近在咫尺的情況下，倉促撤退，無異于將后背暴露給虎狼之敵，一旦被敵軍鐵騎銜尾追擊，數萬大軍頃刻間就會土崩瓦解，演變成一場單方面的屠殺！撤退，是取死之道，是葬送全軍之道！此路，絕不可行！
那么，繼續圍攻樊城？
文聘的嘴角扯出一絲苦澀到極點的弧度，那弧度里充滿了自嘲與無奈。繼續圍攻？用什么圍攻？用士卒們早已疲憊不堪的身體？用日漸消耗、即將見底的糧草？還是用這早已被現實證明是徒勞的意志？
樊城依舊堅固，程普、韓當依舊沉穩。繼續圍下去，除了空耗時間和兵力，坐等背后的麹義、孫策大軍合圍上來，將自己徹底包了餃子之外，還能有什么結果？這簡直是坐以待斃，是慢性zisha！此路，同樣是死路一條！
先打援軍？集中兵力，趁麹義、孫策遠來疲憊，立足未穩，先擊潰其中一路？
這個看似大膽甚至有些誘人的想法，剛在腦海中閃過一瞬，就被文聘用更強烈的絕望感強行壓制了下去。“打住！快打住！”他在內心對自己發出嚴厲的呵斥，仿佛生怕這個不切實際的念頭會滋生蔓延，帶來更可怕的后果。“這個玩笑開得太大了！”
先打哪一路？打麹義？那是剛剛殲滅了十萬大軍的勝利之師，士氣正盛，主將麹義用兵如神，詭計多端，自己以久疲之師迎戰，勝算幾何？打孫策？那位“小霸王”的勇猛，天下皆知，其先鋒騎兵來去如風，銳不可當，一旦接戰，必然是慘烈無比的消耗戰。
而無論先打哪一路，樊城內的程普、韓當都不是木頭人，他們會眼睜睜看著嗎？必然會趁勢出城夾擊！到那時，腹背受敵，首尾難顧，數萬荊州軍將陷入萬劫不復之地！這已不是冒險，而是徹頭徹尾的zisha行為！此路，非但不是生路，反而是通往地獄最快、最直接的一條捷徑！
撤退，不行。
繼續圍攻，無用。
先打援軍，不可取。
三條路，三條看似不同的方向，在文聘的腦海中清晰地浮現，又一條條地被他自己用冷酷到極點的理性分析，徹底堵死。每否決一條路，他心頭的寒意便加深一層，那絕望的陰影便濃重一分。三條路，最終都指向同一個終點——死亡，全軍覆沒。
他仿佛看到，北方的鋼鐵洪流與樊城守軍里應外合，將他麾下的數萬兒郎分割、包圍、碾碎；他仿佛聽到，震天的喊殺聲、絕望的哀嚎聲、兵刃碰撞的刺耳聲響交織成一片；他仿佛聞到，濃重的血腥味和死亡的氣息，彌漫在整個戰場上空。
“嗬……”一聲極其輕微、幾乎細不可聞的抽氣聲，從文聘的喉嚨深處溢出。他原本挺得筆直的腰背，在這一刻，似乎再也無法承受那無形的、千鈞重壓，微微佝僂了下去。他緩緩抬起一只手，用力按揉著劇烈跳動的太陽穴，指節因為用力而泛出青白色。
他的臉上，那原本因軍旅生涯而顯得黝黑剛毅的面龐，此刻血色盡褪，呈現出一種灰敗的憔悴。深深的皺紋，如同刀刻一般，清晰地盤踞在他的額角和眼角，每一道紋路里，似乎都填滿了疲憊、焦慮和那無法排解的絕望。
他緩緩坐回到那張冰冷的帥椅上，椅子的堅硬觸感透過鎧甲傳來，更添寒意。他低下頭，目光空洞地凝視著地面，仿佛要透過那粗糙的地面，看穿命運的叵測與無情。炭火盆里的火焰依舊在跳躍，明滅不定的火光映照在他失神的瞳孔中，卻點不亮絲毫生機，反而像是一簇簇在寒風中搖曳、即將熄滅的鬼火。
帳內一片死寂，只有他粗重而壓抑的呼吸聲，一起一伏，如同困獸最后的喘息。
條條道路，皆是死路！
前無進路，后無退路，左右皆是懸崖絕壁。他文聘，和他忠心耿耿的數萬荊州將士，已經被逼到了絕境，一個看不到任何生機、任何希望的絕境。那絕望的陰影，如同實質的濃霧，徹底籠罩了他，吞噬了他最后一絲掙扎的力氣。他就那樣靜靜地坐著，仿佛連時間，都在這令人窒息的絕望中，凝固了。
帳內的死寂被文聘一聲悠長而沉重的嘆息打破。這嘆息聲仿佛攜帶著千鈞重負，從肺腑最深處艱難地擠出，吹散了眼前凝滯的寒意，也驚動了帳簾縫隙間透入的一縷微光。他緩緩抬起頭，原本因絕望而顯得有些渙散的目光，正以一種肉眼可見的速度重新凝聚、變得銳利起來。那是一種摒棄了所有不切實際的幻想后，專注于唯一生路的決絕之光。
他幾步跨回到巨大的帥案前，身軀不再有絲毫顫抖，寬厚的手掌“啪”地一聲，穩穩地按在了地圖上代表樊城和北方敵軍來襲方向的位置。指尖傳來的羊皮紙粗糙觸感，讓他紛亂的心緒奇跡般地安定下來。
“不能再猶豫了……”文聘在心中對自己低語，每一個字都清晰無比，如同刻印。“紀靈十萬大軍灰飛煙滅，便是前車之鑒。我文仲業豈能重蹈覆轍，將這數萬荊州子弟的性命，葬送在這必死之局中？”
他的目光在地圖上急速逡巡，掠過樊城堅固的符號，掠過代表麹義、孫策兵鋒的紅色箭頭，最終落在了蜿蜒曲折的漢水以及其南方那片熟悉的水網地帶。一個清晰無比的念頭，如同黑暗中劃過的閃電，瞬間照亮了他的思維。
陸戰不可為，唯有依仗水戰！
這個認知無比強烈地沖擊著他。論步騎野戰，麹義麾下的北地精銳和孫策的江東虎賁，皆是百戰之師，士氣如虹，絕非他這支頓兵堅城之下、久疲之師可以正面抗衡。紀靈在譙郡城外的覆滅，就是最血淋淋的證明。那震天的戰鼓、潰散的洪流，仿佛透過地圖，在他耳邊隱約回響。他文聘還想活著，還想帶著這些信任他的兒郎們回到荊州！
但若論水戰……文聘的嘴角幾不可察地向上牽動了一下，那并非笑意，而是一種深植于骨髓的自信。荊州水軍，冠絕天下！戰艦如梭，艨艟斗艦，縱橫大江，無人能敵。這是他，也是整個荊州最大的倚仗。
他的手指順著漢水的流向向南滑動，腦海中已然浮現出一幅新的圖景：只要大軍能及時后撤，脫離這片利于敵軍騎兵馳騁的平坦地帶，進入河湖港汊交織的荊州腹地，那么，攻守之勢將瞬間逆轉！
屆時，他的水軍可以依托漢水天險，構筑起一道不可逾越的防線。麹義的北方步騎再是驍勇，面對浩蕩江水、如雨箭矢和橫沖直撞的戰船，也只能望洋興嘆。那孫策雖出身江東，熟知水性，但其先鋒兵力有限，絕無可能在荊州水軍的主場占到便宜。
“撤！”這個字終于在他心中落定，不再是絕望的逃竄，而是充滿了戰術智慧的“戰略轉移”。目標明確：保存主力，撤回水軍優勢區域。
他猛地直起身，臉上的疲憊與絕望已被一種破釜沉舟的剛毅所取代。他轉身，面向帳外，聲音沉穩有力，帶著不容置疑的威嚴，穿透了厚重的帳幕：
“擊鼓！升帳！”
咚咚咚——！
低沉而急促的聚將鼓聲驟然在軍營中炸響，打破了黎明前的沉寂。這鼓聲如同投入平靜湖面的巨石，立刻在軍營中激蕩起層層漣漪。各營將領無論是否當值，聞聽此鼓，皆是一驚，隨即迅速披甲持刃，從四面八方朝著中軍大帳狂奔而來。所有人都從這不同尋常的鼓點中，嗅到了一絲重大變故的氣息。
文聘站在大帳中央，炭火盆的光映照著他棱角分明的側臉。他目光如炬，掃視著魚貫而入、臉上帶著驚疑與肅穆的將領們。他沒有立刻解釋，而是先走到兵器架旁，取下了自己的佩劍，鄭重地懸掛在腰間。這個簡單的動作，卻傳遞出一種堅定的信號——主帥已下定決心，并有能力掌控局面。
待眾將到齊，分立兩側，帳內氣氛凝重得幾乎能滴出水來。文聘深吸一口氣，目光掃過每一張熟悉或陌生的面孔，他知道，接下來的話，將決定數萬人的生死。
“諸位，”他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“剛接緊急軍情。北方局勢有變，紀靈兵敗譙郡，友軍已失。”
帳中頓時響起一片壓抑的驚呼和倒吸冷氣的聲音。恐慌的情緒如同瘟疫般開始蔓延，許多將領的臉色瞬間變得慘白。
文聘抬手，虛壓一下，強大的氣場暫時壓制住了騷動。“慌什么！”他低喝一聲，目光銳利如鷹，“敵軍雖勝，但其鋒正盛，不可直攖！我軍頓兵城下已久，銳氣已墮，若強行接戰，無異于以卵擊石！”
他走到地圖前，用手指點明當前態勢：“樊城堅固，程普、韓當非易與之輩。北有麹義、孫策虎狼之師迫近。我軍已陷入腹背受敵之絕境！”
他的話讓所有將領的心都沉到了谷底，這正是他們最恐懼的局面。
然而，文聘話鋒一轉，手指向南劃去：“但，天不亡我荊州！我軍最大的優勢何在？在水師！只要我等能及時撤至漢水之南，依托水軍，便能扼守險要，令北軍鐵騎無用武之地！麹義雖勇，不習水戰，必不敢貿然深追。屆時，戰局主動權將重回我手！”
文聘的目光在地圖上漢水以南的區域死死定格，仿佛要將那蜿蜒的線條和交錯的水網刻進腦海里。一股決絕的力量驅散了片刻前的絕望，讓他原本微駝的脊背重新挺得筆直如槍。他深吸一口氣，帳內冰冷的空氣混合著炭火味灌入肺腑，刺激得他頭腦異常清醒。
“呼……”他緩緩吐出一口濁氣，眼中最后一絲猶豫徹底消散，取而代之的是一種破釜沉舟的厲芒。“所以我們必須撤，而且要撤得漂亮，把這數萬兒郎，安全帶回去！”
這番坦誠又充滿決心的講話，像一盞燈，照亮了眾將心中的迷霧。他們看到了主帥的清晰思路和擔當，恐慌逐漸被一種同舟共濟的決心所取代。眾人齊齊抱拳，低吼道：“謹遵將軍將令！”
他猛地轉身，鎧甲葉片摩擦發出鏗鏘之聲。“文岱！”他聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，喚來自己的親兵隊長，一位面容冷峻、眼神銳利的年輕將領。
文岱應聲而入，抱拳肅立：“將軍！”
文聘盯著他的眼睛，一字一句地命令道：“你親自帶隊，率親兵營，即刻起給我把各營盯死了！傳我嚴令：今日北面來的軍情，乃最高機密！有敢私下議論、散布謠、動搖軍心者——”他頓了頓，眼中寒光一閃，右手并掌如刀，狠狠向下一揮，“無論兵將，無需稟報，立斬帳前！首級懸于營門，以儆效尤！”
“遵命！”文岱毫無遲疑，臉上掠過一絲殺氣，轉身便點齊兵馬，如虎狼般沖出大帳。很快，一隊隊頂盔貫甲、手持明晃晃兵刃的親兵便奔赴軍營各處要害位置，凌厲的目光掃視著每一個角落，肅殺的氣氛瞬間籠罩了整個大營。
原本因聚將鼓而有些竊竊私語的士卒們，在這無聲的威懾下，紛紛噤若寒蟬，雖心中忐忑，卻也不敢再交頭接耳。這道鐵血命令，如同一塊寒冰，暫時鎮住了可能沸騰的恐慌。
統一了高層思想，文聘立刻行動起來。他下令停止了一切對樊城的攻擊行動，但營壘非但不拆，反而命令士卒加立旗幟，尤其是那些代表主力部隊和高級將領的旌旗，比平日插得更多、更密。白天，各營照常炊煙裊裊，斥候小隊進出頻繁，甚至組織了幾次小規模的演武操練，喊殺聲震天，做足了大軍云集、嚴陣以待的架勢。
到了夜晚，營地點燃的篝火比平時多了近一倍，遠遠望去，繁星落地，燈火通明。他還特意派遣數支輕騎，夜間舉著火把，沿著營壘外圍反復巡梭，制造出部隊頻繁調動的假象。
這一切，都被樊城城頭的程普、韓當看在眼里。
“文聘這是何意？”程普手按垛口，眉頭緊鎖，望著城外連綿燈火，“攻城乏力，卻大張旗鼓，增灶立旗……莫非是得知了北面消息，想要固守營壘，阻擊麹義、孫策？”
韓當沉吟片刻，謹慎道：“觀其態勢，不似要撤，反倒像是要迎接惡戰。文聘用兵沉穩，或許是想以逸待勞，先挫北軍銳氣？我等不可不防，若貿然出城，恐中其詭計。”
兩位江東老將交換了一個眼神，都從對方眼中看到了謹慎。他們決定按兵不動，靜觀其變。
文聘回到案前，親自鋪開絹帛，提筆蘸墨，向襄陽的劉表書寫緊急軍報。他字跡凝重，詳細稟明了紀靈潰敗、豫州失守、麹義孫策大軍壓境的嚴峻形勢，強調了繼續滯留樊城下必然導致全軍覆沒的危險。
他著重說明，為保全荊州主力，不得已采取“戰略轉移”，并非畏戰，而是為了退守漢水，發揮水軍優勢，再圖后計。最后，他懇請劉表火速下令，命蔡瑁、張允率水軍主力北上，至預定的“白河口”接應陸軍登船。
寫罷，他用火漆仔細封好，喚來兩名心腹哨騎，沉聲叮囑：“此信關系數萬將士生死，務必日夜兼程，親手呈于主公！路上若有閃失，提頭來見！”
“諾！”兩名哨騎將密信貼身藏好，翻身上馬，如離弦之箭般沖出大營，向南疾馳而去。望著遠去的煙塵，文聘心中稍定。只要水軍能及時接應，這盤死棋就活了。
當夜幕再次降臨，文聘精心策劃的真正撤退開始了。第一批撤離的是傷兵、部分文吏以及最笨重的攻城器械。這些行動在嚴格的燈火管制下進行，人馬銜枚，車輪裹布，趁著夜色掩護，悄無聲息地沿著預先勘察好的小路向南移動。
文聘本人則坐鎮中軍大帳，燭光下，他剛毅的臉上看不出絲毫表情，只有不時望向地圖和傾聽帳外動靜的眼神，透露著內心的緊張與審慎。他知道，這第一步必須走得悄無聲息，絕不能引起任何警覺。整個大營外圍，依舊旌旗招展，燈火通明，巡邏隊照常游弋，仿佛主力猶在。
帳外，夜風嗚咽，吹動著營旗獵獵作響。文聘深吸一口清冷的空氣，目光再次落在地圖上那條代表生路的藍色水道上。撤退的齒輪已經悄然轉動，每一步都如履薄冰，但他別無選擇，只能沿著這條險象環生的道路，堅定地走下去。為了這數萬信任他的荊州子弟，他必須成功。
就在文聘于北境樊城下嘔心瀝血、步步為營地籌劃著這場事關數萬人生死的戰略大撤退時，后方，一場針對他的陰謀，正悄然在觥籌交錯與私語密談中醞釀。
通往襄陽的官道上，兩匹快馬已跑得口吐白沫，馬背上的騎士，正是文聘精心挑選的心腹哨騎。他們懷揣著那封沾滿前線塵埃與主帥決心的密信，恨不得肋生雙翅，立刻飛入襄陽城。連日奔波，人困馬乏，眼看距襄陽只剩最后一段路程，前方卻出現了一隊看似巡防的荊州兵馬，攔住了去路。
為首一名隊帥模樣的軍官，懶洋洋地揮了揮手：“站住！干什么的？襄陽重地，豈容亂闖！”
哨騎急忙勒馬，掏出令牌，氣喘吁吁卻難掩焦急：“我等是文聘將軍麾下信使，有十萬火急軍情需面呈主公！速速讓開！”
那隊率聞，小眼睛滴溜溜一轉，臉上堆起假笑：“哦？是文將軍的信使？辛苦了辛苦了。只是近日主公身體不適，有令，所有軍情文書，需先經蔡瑁將軍過目甄別，以免驚擾。二位隨我來吧，蔡將軍就在前面營中。”
信使雖覺不妥，但對方抬出了蔡瑁的名頭，又之鑿鑿，且人困馬乏，只想盡快交接，便未及深思，跟著這隊人馬偏離了主道，走入一條岔路。他們萬萬沒想到，這根本不是去往蔡瑤軍營的路，而是徑直被引到了蔡府的一處別院。
別院深處，一間門窗緊閉、熏香裊裊的密室內，荊州水軍都督蔡瑁正與副都督張允，以及他的弟弟、掌管部分城防與驛傳事務的蔡塤對坐飲酒。氣氛看似閑適，卻透著一股詭譎。
蔡塤臉上帶著一絲得意又略顯緊張的神色，從懷中取出了那封剛剛被手下“請”來的密信，雙手呈給蔡瑁：“兄長，張都督，果然不出所料，文仲業到底還是撐不住了。”
蔡瑁接過信件，并不急于拆開，他用保養得極好的手指輕輕敲擊著光滑的信封，嘴角噙著一絲冰冷的笑意。他年約四旬，面容白皙，下頜微須，眼神中透著世家大族特有的矜持與算計。他慢條斯理地抿了一口酒，才用銀刀裁開火漆，展開絹帛，仔細閱讀起來。
張允是個粗豪的武將模樣，但能坐到這個位置，也絕非蠢人。他放下酒杯，身體微微前傾，壓低聲音問道：“德珪兄，文聘在信里怎么說？可是求援？”
蔡瑁看完，將信紙輕輕放在案上，冷笑一聲：“何止是求援。咱們這位文將軍，可是要‘戰略轉移’了。”他將“戰略轉移”四個字咬得特別重，充滿了譏諷之意。
“說是豫州紀靈近乎全軍覆沒，北敵勢大，為保全荊州實力，要撤軍回漢水，請我等水軍北上接應呢。”蔡瑁冷笑道。
“什么？擅自撤軍？”張允眼睛一瞪，隨即也露出獰笑，“他文聘好大的膽子！未得主公將令，竟敢棄守前線？這可是死罪！”
蔡塤趁機添油加醋：“兄長，張都督，此乃天賜良機啊！文聘平日自恃功高，不將我等放在眼里。此次他若戰死沙場，自是最好，替我們省了麻煩。若是他僥幸逃回……”
他陰惻惻地一笑，接著道：“這畏敵怯戰、擅離職守的罪名，可是鐵證如山！屆時他在主公面前，如辯解？”
密室內陷入了短暫的沉默，只有燭火噼啪作響。蔡瑁的目光在跳動的火焰和那封決定文聘命運的信件上來回掃視，心中飛速盤算。文聘是荊州軍中少數非他嫡系且能力出眾的將領，一直是他掌控全軍權力的障礙。此次若能借刀sharen，或將其徹底扳倒，無疑能極大鞏固他和張允的地位。
終于，他眼中寒光一閃，做出了決定。他拿起那封絹信，緩緩移到燭火之上。跳動的火舌貪婪地舔舐著絹帛的邊緣，迅速蔓延，將文聘的字字心血、前方的危急軍情，以及數萬將士的生路希望，化為一股青煙和一小撮灰燼。
“此事，”蔡瑁的聲音平靜得可怕，仿佛剛才只是燒掉一張廢紙，“你知，我知，允兄知。前線軍情不明，驛道受阻，我等并未收到任何文聘的消息。明白嗎？”
張允和蔡塤會意，齊齊點頭，臉上都露出了心照不宣的陰沉笑容。
與此同時，州牧府中，劉表正與幾位文士清談，品評詩賦。他年事已高，近年來愈發安于享樂，對前線具體軍務，多依賴蔡瑁、蒯良等人處理。在他心中，文聘穩重可靠，圍攻樊城雖耗時日久，但局勢應當仍在掌控之中。
他完全不知道，北方一場驚天巨變已然發生，而他倚重的大將正面臨滅頂之災，他更不知道，那封本應警醒他的求救信，已化成了灰燼。
另一邊，文聘的撤退計劃在初期執行得堪稱完美。大軍梯次撤離，營壘虛設的旗幟在風中獵獵作響，仿佛仍有千軍萬馬駐扎。當麹義與孫策率領的聯軍主力如狂風般卷至樊城下時，面對的正是一座旌旗林立、炊煙裊裊卻空無一人的龐大營盤。
麹義勒住嘶鳴的戰馬，立于樊城外荊州軍遺棄的營壘前。空氣中彌漫著未散盡的炊煙與一種人去樓空的死寂。營門虛掩，旌旗依舊在風中招展，卻不見半個人影。麹義那雙銳利如鷹隼的眼睛微微瞇起，掃過異常整潔的營盤地面——沒有激戰的痕跡，甚至連匆忙撤離的雜亂都很少見。
“虛張聲勢。”他冷哼一聲，聲音不大，卻帶著冰冷的穿透力，“文仲業倒是給自己找了塊不錯的裹尸布。”他抬手指向營中那些林立的旗幟，“旌旗不倒，灶坑未冷，是想讓我等疑神疑鬼，不敢輕進么？”
孫策按捺不住旺盛的戰意，催馬向前：“將軍，文聘定然未走遠！此時追擊，正可殺他個措手不及！”
麹義目光掠過孫策年輕而熾熱的臉龐，又看向一旁沉穩如山的趙云和張遼，緩緩點頭：“伯符所極是。困獸猶斗，何況文聘這等名將？其退必有序，若任其安然退回漢水之南，依托水師，則后患無窮。”他聲音陡然轉厲，“趙云、張遼、孫策聽令！”
“末將在！”三將齊聲應喏，聲震四野。
“命你三人，盡起本部精騎，卸除一切不必要的負重，只帶三日干糧箭矢！我要你們像三把尖刀，給我死死咬住文聘的后軍！不必求全功，但要最大限度地殺傷其有生力量，摧毀其士氣，讓他這‘戰略轉移’變成一場徹頭徹尾的潰敗！本帥自領大軍隨后壓上，與你等會獵于漢水之濱！”
“得令！”三人眼中爆發出驚人的神采，立刻轉身奔向各自的部隊。片刻之間，馬蹄聲如滾雷般響起，煙塵大作，近萬精銳騎兵如同脫韁的猛獸，沿著官道及兩側野地，向著南方席卷而去。麹義望著遠去的煙塵，臉上露出一絲殘酷的滿意神色，隨即下令步卒大軍快速清理營地，隨后跟進。
文聘的大軍正在按照預定的路線和節奏向南撤退。盡管秩序尚存，但龐大的步兵隊伍和輜重車隊，行進速度根本無法與輕裝疾進的騎兵相比。后衛部隊由一員沉穩的老將統領，不斷派出斥候向后探查。