“將軍，后方塵頭大起，馬蹄聲極重，追兵怕是近了！”斥候氣喘吁吁地回報，臉上帶著驚惶。
文聘在中軍聽到消息，心頭猛地一緊。他最擔憂的情況還是發生了。他立刻下令：“后軍變陣！依托左側那片矮丘結圓陣防御！中軍加速前進，前軍保持警戒，隨時準備接應！”命令一道道傳下去，部隊開始緊張地調動。然而，倉促之間，陣型尚未完全展開，天邊已經出現了那條迅速擴大的黑線。
孫策一馬當先，赤色的披風如同燃燒的火焰，他狂吼一聲，聲若雷霆：“文聘休走！江東孫伯符在此！”話音未落，已如一道紅色閃電，狠狠楔入了正在變陣的荊州軍后衛！古錠刀劃出凄冷的弧光，當先幾名荊州軍校尉試圖阻攔，竟被連人帶兵器劈翻在地！
幾乎同時，左翼一陣大亂！趙云白馬銀槍，如雪浪翻涌，所過之處，槍影點點，荊州兵士如同被收割的麥草般倒下，他專挑陣型銜接薄弱處沖擊，每一次突進都引起更大的混亂。右翼，張遼沉默如山，卻更加致命，他率領的騎兵如同精準的手術刀，反復沖擊圓陣的側翼，刀光閃爍間，血光迸濺，防御陣線被撕開一道道口子。
文聘在后軍看得目眥欲裂，他大吼一聲：“穩住！弓弩手放箭！長槍兵向前！”然而，騎兵的速度太快，沖擊太猛，箭雨往往落空，長槍陣尚未完全組成，就被狂暴的騎兵沖散。荊州兵雖然精銳，但久戰疲憊，士氣本就不高，驟然遭遇如此猛烈的打擊，頓時陷入混亂。將找不到兵，兵找不到將，恐慌像瘟疫一樣蔓延。
文聘親自率領親兵衛隊沖殺過去試圖穩住陣腳，他手持長刀，勢大力沉，接連將幾名沖得最前的敵軍騎兵斬于馬下，血濺了他一身一臉。但個人的勇武在整體潰敗的趨勢面前，顯得如此無力。他看到熟悉的部下一個個倒下，看到士兵們驚恐地四散奔逃，相互踐踏，心在滴血。
“撤退！向白河口方向撤退！不要戀戰！”文聘嘶啞著嗓子下令，聲音中充滿了痛苦和無奈。這場后衛戰，成了一場單方面的屠殺和潰退。丟棄的旗幟、盔甲、糧車、傷員遍布道路，傷亡極其慘重。聯軍騎兵如同附骨之疽，死死咬著潰退的荊州軍，不時沖上來撕咬一口，讓文聘的撤退之路，鋪滿了鮮血和尸體。
歷經苦戰，損失近三分之一的兵力，文聘終于率領殘部抵達了預定的生命線——白河口。這是一處河道相對平緩、適合登船的地點。按照計劃，蔡瑁、張允強大的荊州水師應該早已在此列陣等候。
當文聘在親兵的護衛下，沖上一處較高的河岸，滿懷最后期望地向寬闊的江面望去時，他整個人如同被瞬間凍僵。
夕陽的余暉將江面染成一片凄美的金紅色，波濤緩緩起伏，拍打著岸邊的礁石。然而，視野所及，空闊的江面上，除了幾只被驚起的水鳥，什么都沒有！沒有預想中帆檣如林、艨艟巨艦相連的壯觀景象，沒有熟悉的“蔡”、“張”字將旗，甚至連一艘負責警戒聯絡的走舸都沒有！
“不……不可能……”文聘喃喃自語，聲音干澀得如同砂紙摩擦。他猛地揉了揉眼睛，再次極目遠眺，希望能找到一點船帆的影子，但結果依然是令人絕望的空曠。一股冰冷的寒意瞬間從腳底直沖頭頂，讓他四肢百骸都變得冰涼！
“蔡瑁！張允！爾等安敢誤我！安敢誤我數萬將士！！”文聘猛地仰天咆哮，聲音凄厲絕望，充滿了滔天的憤怒和難以置信的背叛感！他握刀的手因為極致的憤怒而劇烈顫抖，指甲深深掐入掌心，滲出血絲而不自知。他猛地回頭，望向襄陽方向，眼中先是極度的困惑，隨即化為刻骨的怨毒和一種被徹底拋棄的冰冷絕望！
“將軍！水軍……水軍在哪里？”副將連滾爬爬地沖過來，臉色煞白如紙，聲音帶著哭腔問道。他身后的士兵們也看到了空蕩蕩的江面，恐慌如同燎原的野火，瞬間吞噬了這支剛剛經歷苦戰、精疲力盡的軍隊。
“完了！沒有船！”
“我們被拋棄了！”
“蔡瑁狗賊誤我等啊！”
絕望的哭喊聲、咒罵聲頓時響成一片，軍心徹底崩潰！
文聘雙目赤紅，血絲遍布，他猛地拔出佩劍，指向對岸，用盡全身力氣嘶吼道：“天欲亡我，唯有死中求生！搜集所有船只、木筏、門板！會水的弟兄帶著不會水的，給我強行渡河！能過去一個是一個！違令者，后退者，斬！”
命令下達，卻引發了一場更大的混亂。有限的漁船、貨船瞬間成了爭搶的目標，為了上船，士兵們甚至拔刀相向。更多的人找不到任何漂浮物，只能絕望地脫下盔甲，抱著粗大的樹枝、折斷的旗桿，甚至徒手跳入深秋冰冷刺骨的江水中，拼命向對岸游去。渡河行動完全失去了組織，江面上人頭攢動，掙扎撲騰，慘不忍睹。
就在渡河進行到最混亂、最脆弱的時候，如同死神的喪鐘敲響，身后傳來了鋪天蓋地的戰鼓聲和山呼海嘯般的喊殺聲！麹義親率的主力大軍，如同黑色的潮水，漫山遍野地涌來了！而孫策、趙云、張遼的騎兵，也如同幽靈般從兩翼再次出現，完成了最后的包圍！
麹義立馬于高坡之上，冷漠地俯瞰著江邊這幕人間慘劇。他看著如同下餃子般擠在江邊和水中、毫無抵抗能力的荊州潰軍，臉上沒有任何表情，只是緩緩舉起了右手。
“放箭。”
冰冷的命令下達。剎那間，密集如飛蝗的箭矢從岸上、從聯軍臨時征用的小船上，向著江中、岸邊的荊州軍覆蓋過去！箭矢撕裂空氣的尖嘯聲、射入肉體的悶響、中箭者的凄厲慘叫、落水者的掙扎呼號，交織成一曲地獄的樂章。江水以肉眼可見的速度被染紅，尸體不斷浮起，順流而下。
“殺！”步兵方陣開始推進，如同移動的城墻，無情地碾壓著岸上殘存的抵抗。騎兵則在淺水區來回奔馳，用長矛和馬刀收割著那些在水中掙扎的性命。
文聘目眥欲裂，他揮舞長刀，還想組織起最后的抵抗，但身邊親兵死死拉住他：“將軍！大勢已去！留得青山在啊！”他看到身邊熟悉的將領一個個倒下，看到士兵們成片地被屠殺，心如刀絞，虎目含淚。
最終，在幾名忠心耿耿的親兵拼死護衛下，他們搶到一艘被箭矢射得如同刺猬般的小船。文聘被強行推上船，他回頭最后望了一眼北岸——那里已是尸山血海，赤浪翻涌，他一手帶出來的數萬荊州精銳，幾乎全軍覆沒于此。
小船在箭雨中艱難地向南岸劃去。船上的文聘，渾身浴血，甲胄破損，頭發散亂，他不再是那個威嚴持重的大將，更像一個瞬間蒼老了二十歲的敗軍之將。他望著北岸的慘狀，望著滔滔江水，眼中已流不出淚，只剩下死灰般的絕望和一種刻骨銘心的冰冷恨意。
當他終于踏上南岸的土地，清點人數，跟隨他成功渡河或僥幸游過來的，只剩下以部分熟悉水性的水軍士卒為核心的兩萬余人，且人人帶傷，旌旗、盔甲、兵器丟棄殆盡，士氣徹底崩潰。
殘陽如血，映照著江面上漂浮的無數尸骸和赤紅的江水。文聘站在蕭瑟的秋風中，身影孤單而凄涼。
白河口畔，殺戮的喧囂終于被江風的嗚咽取代。濃得化不開的血腥氣幾乎凝成實質，沉甸甸地壓在每一個存活者的胸腔。夕陽像一塊巨大的、正在冷卻的赤紅烙鐵，緩緩沉向西山，將其最后的光與熱，殘酷地傾瀉在這片尸山血河之上。
江水不再清澈，渾濁的暗紅色波濤懶洋洋地拍打著岸邊的尸體和破碎的軍械，每一次沖刷，都帶走些許血色，卻帶不走那彌漫于空氣中的死亡氣息。
麹義在一眾盔明甲亮、卻難掩疲憊與征塵的將領簇擁下，策馬緩緩巡行于戰場。他的坐騎，一匹神駿的黑色戰馬，不安地打著響鼻，馬蹄小心翼翼地避開地上姿態各異的尸體和凝固的血洼。
麹義本人面色沉靜如水，那雙看慣了生死的眼睛里，并無太多勝利后的狂喜，只有一種近乎冷酷的審視。他鎏金的山文甲在夕陽下反射著幽冷的光澤，甲葉上沾染的斑駁血跡已呈暗褐色，仿佛甲胄本身生出的銹跡。一名親兵試圖替他擦拭面甲上的血點，被他微微擺手制止了。
他的目光緩緩掃過戰場：堆積如山的尸體（大部分是荊州兵），折斷的長矛、卷刃的刀劍、散落的箭矢、傾覆的糧車、燃燒后只剩框架的營帳……偶爾能看到軍需官帶著輔兵在尸堆中翻檢，將尚能使用的兵甲收繳起來，動作麻利而冷漠。
遠處，一些被俘的荊州兵垂頭喪氣地被繩索串在一起，由勝方的士兵押解著，走向臨時圈起的俘虜營，他們眼中充滿了恐懼和茫然。更遠處，已有民夫被征調而來，開始挖掘巨大的土坑，準備掩埋尸體，以防瘟疫。
“將軍，初步清點，斬首萬余，俘獲數千，繳獲兵甲、旌旗、糧秣無算。”一名書記官捧著竹簡，恭敬地匯報。
麹義微微頷首，目光投向那依舊泛著不祥紅色的江面，半晌，才低沉地對身旁的副將道：“文聘，確是良將。觀其營盤布置，撤退序列，雖敗不亂……惜乎……”他沒有再說下去，但那未盡之語，卻仿佛隨著江風，飄散在血腥的空氣里。戰爭的勝負，從來不僅僅取決于戰場之上。
得勝之師押解著俘虜，攜帶著堆積如山的戰利品，凱旋回到樊城。此時的樊城，城門大開，吊橋放平，城頭換上了漢軍的旗幟。守將程普、韓當率領城中主要將吏，早已在城外恭候。兩位江東老將快步上前，對著端坐馬上的麹義，鄭重抱拳施禮，臉上帶著劫后余生的慶幸和真誠的感激。
“麹將軍用兵如神，及時來援，解我樊城之圍，拯滿城軍民于水火，此恩此德，程普（韓當）沒齒難忘！”程普的聲音洪亮，帶著沙場宿將的直率。
麹義翻身下馬，扶起二人，臉上難得露出一絲溫和：“二位將軍堅守孤城，力抗強敵，辛苦了。若非你們牢牢釘在樊城，吸引文聘主力，我軍亦無此破敵之機。此戰之功，二位當居首。”一番話既肯定了對方的功勞，也給了十足的面子，令程普、韓當心中倍感舒坦。
是夜，樊城內外燈火通明，人聲鼎沸。聯軍士卒卸下征鞍，得以放松。軍營空地上，篙火熊熊燃燒，大鍋燉煮著剛剛宰殺的豬羊，肉香混合著酒香，彌漫在空氣中。士兵們圍坐火堆旁，大塊吃肉，大碗喝酒，高聲談論著白日的戰斗，吹噓著自己的勇武，不時爆發出陣陣喧鬧的笑聲。勝利的喜悅和劫后余生的慶幸，讓整個軍營沉浸在一種粗獷而熱烈的氛圍中。
中軍大帳內，更是舉行了盛大的慶功宴。帳內燭火通明，亮如白晝。巨大的帥案上擺滿了美酒佳肴，眾將按軍職高低分坐兩旁，觥籌交錯，氣氛熱烈。
孫策最為活躍，他本就年輕氣盛，此戰又殺得痛快，此刻更是意氣風發。他直接捧起一壇酒，走到麹義案前，朗聲道：“將軍！末將這輩子沒打過這么痛快的仗！跟著您，這仗打得明白，殺得痛快！我孫伯符服了！這壇酒，我敬您！先干為敬！”
說罷，他竟真的仰頭，咕咚咕咚將一壇酒喝了個底朝天，引得滿堂喝彩。酒水順著他的下頜流下，沾濕了衣甲，他卻毫不在意，抹了把嘴，哈哈大笑，盡顯小霸王的豪邁不羈。
相比之下，趙云和張遼則顯得沉穩許多。趙云安靜地坐在自己的位置上，面帶微笑，偶爾與同僚舉杯，細品慢飲，舉止間透著儒雅。
張遼則與身旁的將領低聲交談，內容多與布防、軍務相關，顯得冷靜而務實。他也向坐在對面、被委以留守重任的于禁舉杯示意：“文則兄，留守樊城，獨當一面，責任重大，辛苦了。”
于禁面色沉靜，舉杯回禮，聲音平穩：“分內之事，遼兄凱旋回朝，亦需謹慎。”話語簡短，卻透露出對朝堂局勢的洞悉，兩人交換了一個心照不宣的眼神。
麹義坐于主位，接受著眾人的輪番敬酒，臉上帶著恰到好處的笑容，語得體，既不顯得過分矜持，也沒有得意忘形。
慶功宴直至子夜時分，眾將大多酩酊大醉，方才被親兵攙扶著各自回營休息。偌大的帥帳漸漸安靜下來，只剩下殘羹冷炙和搖曳的燭火。
在樊城休整了五日，處理完主要的戰后事宜——撫恤傷亡、整編部隊、安排防務、安撫地方，麹義終于接到了簡宇班師回朝的命令，準備啟程。
啟程這日，秋高氣爽，萬里無云。除了于禁及其本部兵馬留守樊城外，麹義麾下主力大軍悉數開拔。隊伍從樊城外連綿展開，一眼望不到頭。麹義的帥旗在隊伍最前方獵獵飄揚，其后是各營的將旗，色彩繽紛，在陽光下熠熠生輝。
士兵們經過休整，精神飽滿，盔甲擦得锃亮，兵器反射著寒光，邁著整齊的步伐，浩浩蕩蕩向西進發。車輪碾過土地發出沉悶的隆隆聲，無數馬蹄敲擊地面，如同節奏分明的戰鼓。
于禁全身披掛，率領留守的將校在城門外為大軍送行。他走到麹義馬前，抱拳躬身，聲音鏗鏘：“將軍放心！于禁在此，必竭盡全力，固守樊城，勤勉政事，安撫百姓，絕不辜負都督重托！”
麹義端坐于駿馬之上，深深看了于禁一眼，目光中既有期許，也有一絲不易察覺的告誡。他緩緩開口，聲音沉穩有力：“文則之能，沉穩持重，我素知之。丞相命我將樊城與這萬千將士交予你，我方能安心回朝。切記，樊城乃荊襄門戶，關乎大局。謹守城池，善撫軍民，穩扎穩打。若有緩急，烽火為號，快馬傳書，丞相與我都不會坐視。”
“末將謹記丞相與將軍教誨！”于禁再次躬身，神情肅然。
麹義不再多，勒轉馬頭，目光掃過身后龐大的軍隊，猛地揮動手臂：“出發！”
號角長鳴，旌旗揮動，龐大的軍隊如同蘇醒的巨龍，開始緩緩移動。孫策、趙云、張遼等將領各率本部，融入行軍的洪流。麹義在親兵精銳的簇擁下，居于中軍。
隊伍漸行漸遠，回頭望去，樊城的城墻在視野中逐漸變小，最終化為地平線上的一個黑點。
大軍沿著官道迤邐西行，沿途所經州縣，地方官員無不早早出迎，供應糧草酒肉，極盡殷勤。但麹義治軍極嚴，明令不得擾民，部隊只是短暫停留，補充給養后便繼續趕路。金色的秋陽灑在無邊無際的行軍隊伍和如林般飄揚的旗幟上，勾勒出一幅雄壯而威嚴的畫卷。
襄陽城灰暗的輪廓在秋日慘淡的夕陽下，如同巨獸蟄伏的背脊，透著一股冰冷的壓迫感。文聘率領的殘兵，更像是一群潰散的孤魂，拖著沉重的步伐，蹣跚在通往城外臨時營地的土路上。旗幟殘破，沾滿泥濘與暗褐色的血污，無力地垂在旗桿上。
士兵們大多帶傷，盔甲歪斜，眼神空洞，失去了所有光彩，只有劫后余生的麻木和深入骨髓的疲憊。隊伍沉默地行進，連傷兵的呻吟都顯得有氣無力，仿佛怕驚擾了這片死寂。車輪碾過坑洼路面發出的吱嘎聲，格外刺耳。
文聘騎在他那匹同樣疲憊不堪的戰馬上，原本挺直的腰背佝僂著，仿佛背負著無形的千鈞重擔。他臉上的血污和塵土被汗水沖出一道道溝壑，露出底下蒼白如紙的膚色。嘴唇干裂，起了一層白皮，下頜新冒出的胡茬雜亂灰白，使他看上去比實際年齡蒼老了十歲不止。
那雙曾經銳利如鷹隼的眼睛，此刻深陷在眼窩里，布滿了蛛網般的血絲，眼神渙散，時而閃過白河口那地獄般場景的碎片——翻滾的赤浪、漂浮的尸首、士兵臨死前絕望的眼神——每一次閃回都讓他的瞳孔劇烈收縮，身體幾不可察地顫抖一下。他的手緊緊攥著韁繩，指節因過度用力而泛白，仿佛那是他僅存的、能與現實世界連接的依靠。
殘軍抵達預定營地，一片混亂和低氣壓隨之彌漫開來。副將們嘶啞著嗓子指揮安置，聲音中充滿了無力感。文聘默然下馬，腳步虛浮，地面似乎都在晃動。
他拒絕了親兵的攙扶，獨自走向那頂象征著他敗軍之將身份的、簡陋的中軍大帳。帳簾垂落，隔絕了外面亂糟糟的景象，卻隔不斷那彌漫在空氣中的失敗和絕望氣息。
他剛在帳中站定，甚至來不及卸下沉重的甲胄，帳簾便被輕輕掀開一道縫隙。謀士伊籍敏捷地側身閃入，隨即迅速將簾子掩好。伊籍向來整潔的衣袍此刻也略顯凌亂，清癯的臉上眉頭緊鎖，嘴唇抿成一條細線，眼中交織著難以掩飾的焦慮、痛惜，還有一絲更深沉的、近乎絕望的擔憂。
“仲業！”伊籍搶上前兩步，聲音壓得極低，卻帶著灼人的急切，“你……你可算是……回來了！”他的目光快速掃過文聘渾身的狼狽，最終定格在他那雙失神的眼睛上，痛心之色更濃。
這聲熟悉的呼喚，像一根針，刺破了文聘強行維持的麻木。他猛地伸出手，一把抓住伊籍略顯單薄的手臂，力道之大，讓伊籍忍不住倒吸了一口涼氣。文聘的手冰冷如鐵，還在微微顫抖。
“機伯！機伯……”他連喚兩聲，聲音沙啞得如同破鑼，帶著一種溺水之人抓住浮木般的急切與委屈，“你可知……我……我軍……白河口……完了，全完了！”話語哽咽，巨大的悲痛和屈辱讓他一時語塞，只是死死抓著伊籍的手臂，仿佛一松手，自己就會被無盡的黑暗吞噬。
伊籍任由他抓著，另一只手輕輕拍了拍文聘冰冷的手背，將他引到帳中唯一的矮榻旁坐下。帳內光線昏暗，只有從簾隙透入的些許天光，映照著空氣中飛舞的塵埃。
“仲業，你的情形……籍……籍已風聞。”伊籍的聲音低沉而苦澀，每個字都像是從牙縫里擠出來的，“潰兵早已零星逃回，流蜚語已傳遍襄陽……只是，只是如今這城內的局勢，對你……唉，已是刀劍加身，萬分兇險！”
“兇險？”文聘猛地抬起頭，渙散的目光驟然凝聚，死死釘在伊籍臉上，充滿了驚疑不定，“機伯，何出此？我雖敗，然非戰之罪！敵軍勢大，十倍于我，更有麹義、孫策這等虎狼之將！我為保全荊州最后一點根基，不得已行那斷尾求生之策！我……我事前曾派八百里加急，星夜送信入襄陽，向主公陳明利害，懇請水軍接應！信使是親眼看著我親手封緘！主公他……他定然知曉前線危局！定是蔡瑁、張允這兩個奸賊，陽奉陰違，按兵不動，才致我……”
他的語氣急切，帶著一種試圖抓住最后希望的掙扎。
伊籍臉上掠過一絲極其復雜的表情，有同情，有無奈，更有一絲不忍。他看著文聘眼中那點微弱但確實存在的、對劉表明察秋毫的期望之火，心中酸楚更甚。
他不能直接說出那最殘酷的猜測，只能苦澀地打斷：“仲業！你且醒醒！如今在州牧府，在主公面前，蔡德珪、張允等人可不是這般說辭！他們眾口一詞，參劾你文聘臨陣畏敵，怯戰先逃！說你未得主公將令，擅自放棄樊城之圍，倉皇南竄，以致軍心渙散，為敵所乘，終至全軍覆沒！他們把你那‘戰略轉移’說成是貪生怕死的遮羞布！這些話，已經像毒汁一樣，灌進主公的耳朵里了！主公……主公已然震怒！”
“怯戰？先逃？擅自撤軍？！”文聘如同被一道驚雷劈中頭頂，整個人猛地從榻上彈起，又因虛脫而踉蹌后退，撞在身后的帳篷支柱上，發出沉悶的響聲。他臉上的肌肉劇烈抽搐著，極度的震驚和被污蔑的憤怒瞬間淹沒了了他。
“蔡瑁！張允！爾等奸佞！安敢如此血口噴人！！！”他發出一聲低沉的咆哮，雙目赤紅，額頭上青筋暴起，一拳砸在身旁的矮幾上，木屑飛濺，“我文聘對主公、對荊州之心，天地可鑒！白河口畔，我將士用命，血流成河，爾等躲在后方，竟敢……竟敢……”他氣得渾身發抖，話都說不連貫。
但這一次，在那滔天的憤怒之下，一絲倔強的理智死死拽住了他滑向徹底絕望的深淵。不，不能就這樣認了！主公是明理的！主公一定只是暫時被蒙蔽！只要……只要我能見到主公，當面陳情，將前線實況、我軍英勇、敵軍兇頑，以及我為何不得不撤退的苦衷，原原本本告知主公！那封求救信就是證據！對，信！主公看到信，就會明白一切！是蔡瑁張允誤事，非我之罪！
這個念頭像黑暗中的一點星火，雖然微弱，卻讓文聘瀕臨崩潰的精神勉強穩住。他深吸了幾口氣，強行壓下幾乎要炸裂胸膛的怒火，眼神中的瘋狂漸漸被一種孤注一擲的決絕取代。他推開試圖安撫他的伊籍，掙扎著站直身體，盡管臉色依舊蒼白，但聲音卻帶上了一種近乎偏執的堅定：
“機伯，你的好意，聘心領了。但我不能就此認下這莫須有的罪名！我要面見主公！我要親自向主公道明一切！前線將士的血不能白流，我文聘的清白，更不能被小人如此玷污！主公……主公會明白的！他一定會明白的！”
伊籍看著文聘眼中重新燃起的那簇混合著委屈、憤怒和最后期望的火苗，張了張嘴，最終卻什么也沒說出口，只是化作一聲更深的、充滿憂慮的嘆息。他深知劉表晚年多疑，又寵信蔡氏，文聘此去，恐怕是兇多吉少。
但那點希望，或許是支撐文聘此刻不徹底崩潰的唯一東西了。帳內，昏暗的光線中，文聘挺直了脊梁，仿佛要憑借這最后的信念，去面對那即將到來的、更猛烈的風暴。
州牧府議事廳內，氣氛凝重得如同暴風雨前的死寂。高大的廳堂，雕梁畫棟依舊，卻透著一股陰森的冷意。劉表高踞主位，他年事已高，面容帶著一絲不健康的浮腫，身著錦袍，看似雍容，但眉宇間積郁的猜忌和此刻難以抑制的怒火，卻破壞了那份儒雅。
蔡瑁、張允等荊州重臣分列兩側，或眼觀鼻鼻觀心，或嘴角噙著一絲不易察覺的冷笑。整個大廳仿佛一個無形的刑場，等待著受審者的到來。
沉重的腳步聲由遠及近。文聘未及更換朝服，依舊穿著那身破損污穢的征袍，被兩名甲士引至廳中。他一進入，濃重的血腥味和塵土氣息便彌漫開來，與這華美廳堂的熏香格格不入。他“噗通”一聲跪倒在地，以頭搶地，聲音沙啞悲愴：“罪將文聘，叩見主公！聘……喪師辱國，罪該萬死，請主公治罪！”
這一跪，是武將對主君的禮儀，也帶著真心敗北的請罪。
劉表冰冷的目光掃過文聘狼狽的身影，鼻翼翕動，冷哼一聲：“文仲業，你可知罪？！我委你以重任，授你精兵數萬，望你克復樊城，揚我荊州之威！你卻損兵折將，大敗而回，將我荊州兒郎性命視若草芥！你還有何面目來見我？！”
聲音不高，卻帶著刺骨的寒意和巨大的威壓。
文聘猛地抬頭，臉上淚痕未干，急聲道：“主公！聘自知罪孽深重，百死莫贖！然聘絕非怯戰畏敵之人！實是北軍勢大，麹義、孫策聯軍兇猛，紀靈十萬大軍旦夕覆滅，我軍已陷絕境！聘為保全荊州元氣，不得已方行那戰略撤退！聘……聘曾派八百里加急，星夜送信稟報軍情，懇請主公下令，命蔡瑁、張允二位都督率水軍北上接應！若得水軍之助，倚仗漢水天險，我軍斷不至于遭此慘敗！皆是……皆是蔡、張二位，未奉主公號令，坐視不理，方致我軍腹背受敵，幾近全軍覆沒啊主公！”
他將積壓的冤屈和憤怒傾瀉而出，目光灼灼地望向劉表，期待主公能明察秋毫。
然而，劉表聞，臉上卻是一片愕然，隨即轉為被愚弄的暴怒！他猛地一拍案幾，霍然起身，指著文聘厲聲喝道：“胡說八道！信口雌黃！我何時收到過你的求救書信？！又何時下過令讓德珪、張允出兵接應于你？！文聘！你敗軍辱國已是重罪，如今竟還敢編造此等謊，誣陷同僚，企圖脫罪，你……你罪加一等！”
轟隆！文聘只覺得腦海中仿佛有驚雷炸響！他整個人如遭雷擊，僵在原地，臉上血色瞬間褪盡，只剩下死灰般的慘白。他瞪大了眼睛，難以置信地望著劉表，嘴唇哆嗦著，幾乎發不出聲音：“主公……您……您說什么？您……您沒收到我的信？這……這怎么可能？！我明明……”
他猛地轉向蔡瑁和張允的方向，眼中幾乎是要噴出火來：“是你們！定是你們截留了軍報！欺瞞主公！”
蔡瑁此刻上前一步，面容肅穆，眼神中卻帶著一絲陰鷙的得意，他拱手對劉表道：“主公明鑒！末將等從未見過文聘所謂求救書信！此分明是他兵敗之后，為逃脫罪責，構陷忠良！其心可誅！”
張允也連忙附和：“主公，文聘此，實乃無稽之談！我軍務繁忙，豈會行此截留軍報、貽誤戰機之事？此乃他窮途末路，攀誣陷害！”
劉表看著文聘那震驚、憤怒、幾乎崩潰的模樣，又看看蔡瑁、張允一副義正辭嚴的姿態，心中那桿天平早已傾斜。他晚年本就多疑，更倚重蔡、張等親戚兼本土大族，文聘雖是良將，但終究是外來系將領。此刻，在他聽來，文聘的申辯更像是走投無路的狡辯和惡毒的反咬！
“無人知曉？無人見過？”劉表環視廳中其他官員，聲音冰冷刺骨，“可有人能證明文聘曾送過書信？”
廳內一片死寂。大多數官員低垂著頭，不敢與劉表或文聘的目光接觸。少數知情人更是噤若寒蟬，蔡瑁、張允的權勢如日中天，誰敢在此刻出頭？
這死寂，如同最冰冷的判決，砸在文聘心頭。他看著滿堂沉默的眾人，看著劉表那越來越陰沉和不耐煩的臉色，看著蔡瑁、張允眼中那毫不掩飾的惡毒和快意，一股徹骨的寒意，比白河口的江水還要冰冷千萬倍，瞬間凍結了他的四肢百骸。
完了……信，真的沒了……主公，根本不知道……
蔡瑁看準時機，再次厲聲道：“主公！文聘喪師辱國，又構陷同僚，欺瞞主公，罪大惡極，不殺不足以正軍法，不平軍民之憤！請主公明正典刑！”
劉表被接連的“欺瞞”和“頂撞”激得怒火攻心，最后一絲理智也被猜忌和憤怒吞噬，他猛地一揮手，嘶聲吼道：“來人！將文聘立刻推出府門，斬立決！首級傳示三軍，以儆效尤！”
“主公！！”文聘聞，不由得發出一聲凄厲絕望的嘶吼，如同瀕死的野獸一般，“聘冤枉！聘無罪啊！主公——！！”
兩名如狼似虎的甲士立刻上前，粗暴地架起幾乎癱軟的文聘，就要向外拖去。文聘奮力掙扎，目眥盡裂，口中猶自高呼：“蔡瑁張允誤國！主公——你糊涂啊——！”
廳內眾人神色各異，有驚懼，有冷漠，也有不忍，但無人敢。眼看文聘就要被拖出廳門，血濺五步。
就在這千鈞一發之際，府外突然傳來一陣急促的腳步聲和聲聲惶急的高呼，將一切都給打斷：
“刀下留人——！”
“主公！刀下留人——！”
正是：
忠良飲恨刀光寒，奸佞蔽日一線天。
欲知何人搭救文聘，且看下回分解。
s