秀姑神色黯然，輕輕嘆了口氣：“我爹把家底都快掏空了，拿出百金，我哥也四處打點，錢都花出去不少了，可到現在還沒個準信兒。不過我們打算好了，出去就投奔我娘的娘家舅。相公，我們走后，你有空可得去看看我爹，他這人是有些脾氣，可心里頭還是疼我的，到底把我嫁給了你，這份情咱不能忘。”

劉慶點點頭，輕聲說道：“這事我曉得，你放心。”

次日清晨，天還蒙蒙亮，秀姑和劉母便背著背簍，與幾位鄰居結伴早早出了門。劉慶因衙門有事耽擱，不能相送，只能站在門口，滿臉擔憂，反復叮囑，直說得嗓子都有些沙啞：“娘，秀姑，千萬小心，早去早回，別逞強，遇到事兒趕緊往回跑！”

待她們身影遠去，劉慶才匆匆趕往衙門。今日他得跟著黃澍去巡查幾道城門，一路行來，所見景象令他心情愈發沉重。城墻上的兵士們個個面容憔悴、神情萎靡，無精打采。非值勤的那些，都懶懶散散地癱坐在地上，武器隨意地丟在一旁，眼中滿是疲憊與絕望。

“這般士氣，如何能守得住城？”劉慶暗自嘆息。

行至一處城門，劉慶不經意間抬眼遠眺，只見遠處流賊營中影影綽綽，似乎有個龐然大物聳立其間。他定睛細看，不禁脫口而出：“啊，投石器？”

黃澍聞，忙順著他的目光望去，瞇著眼努力瞧了好一會兒，才轉頭看向劉慶，滿臉疑惑：“你認識這玩意兒？”

劉慶心中忐忑，微微頷首：“如我沒有認錯，它確實應該是一架投石器。只是這流賊莫非不懂，單單一架投石器，殺傷力有限，起不了啥大作用啊。”

黃澍眉頭緊鎖，目光深沉，緩緩搖頭：“它的作用可不在殺傷力，而在于震懾，在于亂民心。只要這大家伙往城邊一擺，城內百姓瞧見了，人心惶惶，自亂陣腳，他們攻城便容易多了。”

劉慶微微點頭，目光掃視城外，只見地上還有著大片黃河水殘留的痕跡。近些時日，流賊挖掘黃河，引水灌城，好在他們也知曉黃河水兇猛難控，不敢挖大口子，生怕黃河決堤，自己首當其沖。

劉慶望著那渾濁的泥水，心中激動難抑，暗暗思忖：“這已然7月了，再有兩個月，便是那場慘絕人寰的水淹開封。到時整座城將生靈涂炭，十不存一。”他雙手不自覺地捏緊拳頭，指甲嵌入掌心，疼痛鉆心，卻又無計可施。

他像是下定決心，沖著黃澍說道：“大人，是否有考慮過黃河水？這可是懸在咱們頭頂的一把利刃啊！”

黃澍像是被這話擊中了要害，身子猛地一僵，愣了一下，眼神瞬間銳利如鷹，直直盯著劉慶：“你從何得知？”話說出口，似是覺得不妥，又馬上閉了嘴，眼神中閃過一絲警覺。