丁三嘿嘿一笑，湊近劉慶耳邊，小聲說道：“慶哥兒，不瞞你說，這是昨日兄弟們去查仁春藥坊糧食的時候，那掌柜的為了討好咱們，塞給我們的。說是藥材，可兄弟們打聽了，這玩意兒也能當吃食，煮煮就能下肚，好歹能填填肚子，你就收下吧，別餓著了。”

劉慶心頭一暖，也不再推辭，把東西塞進懷里，拱手致謝：“多謝丁兄弟了，這份情我記下了。”

丁三滿不在乎地笑了笑，嘴角微微上揚，露出一口略顯泛黃的牙齒，抬手隨意地擺了擺，說道：“我光棍一條，無牽無掛的，咋樣都能湊合著過，沒啥妨礙。可你如今拖家帶口的，上有老下有小，這日子過得得多艱難吶，事事都得操心。哦，對了，我剛聽來個信兒，說是衙門又要開始大規模查糧了，你可得留個心眼兒，趁早想法子把家里那點糧食藏嚴實咯。這回啊，我瞅著形勢不妙，怕是要朝咱普通老百姓下手咯。”

劉慶雖說心里明鏡似的，知道這是遲早的事兒，可還是佯裝震驚地回道：“不至于吧？咱普通百姓家里能有幾粒糧食啊，一個個都餓得面黃肌瘦，肚子都填不飽，衙門何苦為難這些窮苦人呢？”

丁三無奈地嘆了口氣，肩膀微微垮下來，臉上滿是愁苦與無奈，苦笑著說：“唉，慶哥兒，你又不是不清楚這世道，如今城里啥情況你還看不明白？士卒們天天餓著肚子，哪有力氣守城打仗啊，上頭沒辦法，只能把這難題轉嫁到咱老百姓身上咯，苦的還是咱這些平頭百姓吶。”

劉慶也跟著重重嘆了口氣，眼神中透著憂慮與不忍，輕聲勸道：“丁三兄弟，我也知道你難處，可要是真到了查糧那步，你若剛好被派到我們西街，能抬手放過一馬就盡量別太較真兒了，大家都是窮苦人，熬到現在不容易，能幫襯點就幫襯點吧。”

丁三聽了，頭搖得像撥浪鼓，連連擺手道：“這次上頭精著呢，早想到咱可能徇私，把人都打亂分配了，自個兒街區的人全分到別的街區去查，想放水都沒機會咯，大人們可都防著呢。”

劉慶知道這丁三也算是投機分子了，賣個好，也希望劉慶萬一有了發達之日不忘今日之恩，他還身丁三道謝后轉回衙門。

劉慶前腳剛邁進府衙那略顯昏暗的大門，后腳就聽見一陣喧鬧嘈雜聲。幾個皂卒扯著嗓子，兇神惡煞地喝斥著什么，那聲音在空曠的衙門大院里回蕩，格外刺耳。他心生疑惑，快步走出房門，抬眼望去，只見幾個皂卒正和那張李氏一道，如狼似虎地拽著一個婆姨。那婆姨衣衫凌亂，頭發披散，滿臉驚恐，嘴里不停地叫嚷著，手腳拼命掙扎，卻被麻繩緊緊捆綁，動彈不得，想來這便是眾人談論的崔賣婆了。

劉慶只匆匆瞥了一眼，趕忙縮回頭去。他實在不愿摻和進這等齷齪腌臜之事，轉身回屋，“砰”的一聲關上房門。

沒多會兒，大堂那邊便傳來陣陣哭爹喊娘的凄厲叫聲，那聲音一聲高過一聲，劃破衙門的寂靜，聽得人頭皮發麻。劉慶坐在屋里，雙手緊緊捂住耳朵，眉頭緊鎖，滿臉痛苦。

過了一陣子，那叫聲漸漸沒了聲息，四周陡然安靜下來，靜得讓人心里發慌。緊接著，一陣沉重的鐐銬拖地聲緩緩傳來，在靜謐的空氣中顯得格外陰森恐怖。劉慶忍不住打了個寒顫，眉頭皺得更深了。