劉慶心中一凜，知道關鍵時刻到了，他深吸一口氣，恭敬而堅定地說道：“大人，我想請您告知吳知府大人，城中已有流賊，務必在城中展開清剿行動，以防賊寇里應外合，再生事端。”他刻意點到為止，沒有過多表露自己的心思，以免引起不必要的猜忌。

王燮聞，霍然起身，神色凝重地說道：“說到里應外合，這確實得重視一二了。”說罷，他匆匆整理衣袖，大步流星地走了出去，顯然是要去與知府商議對策。

劉慶心事重重地踱步回到縣丞堂署，眼神中滿是憂慮與不安，心中始終縈繞著一股難以驅散的不踏實感。

此刻，他滿心懊悔，暗暗自責昨日怎就豬油蒙了心，將佩劍也一并交還了回去，如今手無寸鐵，萬一遭遇流賊，可如何是好？

他匆匆走到案前，一屁股坐下，目光急切地掃過堆積如山的公文。手中的筆好似有了自己的意識，在紙上游走如飛，他潦草地對公文作了批復，隨后喚來衙役，語氣急促地吩咐道：“快，將這些公文即刻下發，莫要耽擱！”待衙役領命而去，他一刻也不停歇，霍然起身，大步流星地離開了衙門。

一路上，劉慶腳步匆匆，幾乎是小跑著出了城。雖是白日，城外的道路上行人熙熙攘攘，絡繹不絕，可他卻覺得渾身不自在，總感覺似乎有一雙雙隱匿在暗處的眼睛，死死地盯著自己。每一陣微風拂過，他都神經質地回頭張望，脖頸處的寒毛根根豎起，冷汗浸濕了后背的衣衫。

不多時，他徑直來到了火槍營。剛踏入營門，李猛遠遠瞧見他的身影，立刻滿臉堆笑，一路小跑著迎了上來，雙手抱拳，行了個禮，大聲說道：“參軍，您今兒來此，所為何事啊？”引得周圍的士卒紛紛側目。

劉慶見狀，無奈地擺了擺手，苦笑著回應：“你就別再叫我參軍了，萬一讓你們正牌參軍聽見了，總歸是不好。”

李猛撓了撓頭，臉上露出一絲憨笑，咧著嘴說道：“這不是叫習慣了嘛，您突然讓我改口，我這嘴還真有些不聽使喚，實在是說不出口來。”

劉慶無心寒暄，直奔主題，急切地問道：“你們這兒可有短枝的火槍？”

李猛一聽，不禁愣了一下，眼中閃過一絲疑惑，撓著頭說道：“參軍，您又有啥新奇的主意了？您還別說，前幾日總兵大人來過后，給咱營里增添了不少弟兄，還吩咐我加緊訓練呢。我就知道，您之前所，必然全部成真。”說著，他的臉上露出欽佩的神情，豎起大拇指晃了晃。

劉慶被他這么一說，有些尷尬地解釋道：“我并非想出了啥新法子，而是……我想找一枝短些的火槍來防身。”他的聲音不自覺地壓低。

“防身？”李猛一聽，面露難色，撓了撓下巴，咂了咂嘴說道，“這可有些難辦了啊，火槍可是不能隨便拿出營的，至于短一些的火槍，我這兒倒是有幾枝，平日里我們也沒啥用。”

“哦？真有短枝的？”劉慶一聽，眼睛陡然睜大，他原本還尋思著找一枝火銃來，自己動手改短呢，沒想到這兒竟有現成的。