劉慶聽著丁三的講述，心中一陣酸澀，他輕輕地搖了搖頭，安慰道：“丁三，你能為我做到這個地步，我已經感激不盡了。人各有天命，想必她們會在某個地方找到安身之所的。只是徐州，路途如此遙遠，她們怎么會去得了徐州呢？”

劉慶的眉頭緊鎖，眼神中透露出深深的擔憂。他的心緊緊揪起，一想到那四人，一個孕婦，兩位老人，還有孤身一人的秀姑，這么艱難的路程，她們該如何撐下來啊。

劉慶看著眼前疲憊不堪的丁三，說道：“丁三，你既然已經回來了，就先在我這兒做我的親隨吧。等以后有了合適的職位，你再另行圖謀發展。你看這樣如何？”

丁三聽了，眼中頓時閃過一絲驚喜，忙不迭地點頭說道：“慶哥兒，你說了算，只要能跟著慶哥兒，無論讓我做什么，我都愿意，赴湯蹈火在所不辭。”

劉慶這才注意到丁三身上那身破舊不堪的衣服，不少地方已經破損，露出里面臟兮兮的皮膚。他開口說道：“這民團不比正規軍隊，而且這里還是由賊囚改編而來的，暫時還沒有統一的服裝。你先隨我來，我找身衣服給你換上。”

丁三不好意思地撓了撓頭，頭發上的灰塵簌簌落下，他小聲說道：“慶哥兒，能否先為我找些吃食，我這一路上著實餓壞了。”

劉慶看著丁三那可憐兮兮的模樣，不禁笑了起來，說道：“知道啦，少不了你吃的。你就在這兒等著，我馬上讓人給你送來。”

隨后，劉慶轉身對帳外的守衛說道：“你去伙營找些吃的來，要豐盛些，多拿幾張大餅來，再弄些熱湯。記得再帶一桶熱水過來，讓這位兄弟好好洗漱一下。”

有了陳永福的提醒，他也不敢懈怠了，營中的操練短短數日也起不了太大的作用，直到巡撫衙門的一道檄令而來。

“小袁營為流賊一部，反復無常，其行徑殘暴不仁，所到之處，燒殺搶掠，致使百姓流離失所，田園荒蕪，哭聲震天。今昔假意請降，實乃緩兵之計，心懷不軌，妄圖再次興風作浪，危及我大明江山社稷與黎民百姓之安寧。今特命汝等所率民團，即刻整軍出發，以雷霆之勢進剿小袁營，務必將其一舉蕩平，還地方以太平，解百姓于倒懸。此役關乎河南之安危，望汝等奮勇向前，不負朝廷之托，不負百姓之盼，凱旋之日，必有重賞；若有退縮不前、貽誤戰機者，軍法處置，絕不姑息！”

檄文之上，朱紅大印鮮艷奪目，昭告著此不容置疑。劉慶手持檄文，眉頭緊鎖。

營帳之內，他看向陳永福，如今這檄令一下，陳永福雖皺了下眉，但還是對劉慶道“看吧，這大人們也是等不及了。若你此行順利，他們可謂是大功一件，既能平定匪患，又能彰顯他們的為官有道；如不成，他們也能輕易撇清干系，不會影響到自身。所以你啊，行事一定要萬分小心。我給你的那些人，你大可放心，雖然他們或許有所欠缺，但對你的命令必定聽計從。”

劉慶微微點頭，深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，可聲音還是不自覺地透露出一絲緊張：“這是我第一次統領如此大規模的行動，生怕有什么閃失。”

陳永福看了下單薄的劉慶，拍了拍他的肩膀，思索片刻后說道：“可讓團副總張城西暫統兵，你無須直接上前線指揮，只管將你心中的想法毫無保留地告知于他就好。如此一來，既能發揮你的智謀，又能在一定程度上保障你的安全。”