這時，遠處傳來獄卒的腳步聲，聲音越來越近。朱芷蘅心中一驚，下意識地握緊了劉慶的手，她知道，分別的時刻即將來臨。

獄卒的身影出現在牢門前，他微微欠身，帶著幾分歉意說道：“殿下，時辰到了，還請您隨我出去。”朱芷蘅的嘴唇微微顫抖，想要說些什么，卻又被淚水哽住了喉嚨。她緩緩松開劉慶的手，一步三回頭地朝著牢門走去。

朱芷蘅隨著獄卒漸行漸遠，劉慶的目光始終追隨著她的背影，直到那一抹倩影消失在黑暗的盡頭。他緩緩坐回稻草堆上，望著牢頂那狹小的天窗。

而朱芷蘅回到王府后，將自己關在房間里，整日以淚洗面。她茶不思飯不想，腦海中全是劉慶在牢中的模樣。李妃心疼不已，多次前來勸慰，可朱芷蘅卻始終沉浸在悲傷之中，無法自拔。

李妃望著神情憔悴的周王，眼中滿是憂慮與無奈，聲音輕柔卻難掩焦急：“王爺，您瞧瞧芷蘅如今這副模樣，整日茶不思飯不想，以淚洗面，臣妾實在心疼，您看這究竟該如何是好啊？”

周王坐在榻上，眉頭緊鎖，滿臉的愁容，他煩躁地揮了揮手，說道：“想她娘親離世得早，王府之中對她向來是千依百順，事事由著她的性子。如今她與人私奔的消息鬧得滿城風雨，那周家也派人來問詢，這可真是丟盡了我王府的臉面。她此前已然決然與那劉慶斷離，可如今卻又這般要死要活的模樣，你說讓我如何是好？”

李妃輕輕嘆了口氣，眼中閃過一絲憐惜：“若無那婚約，芷蘅就算下嫁于劉慶，那劉慶若沒有這諸多破事纏身，兩人倒也算得上是男才女貌，天作之合。可如今，難道真的就沒有轉圜的余地了嗎？”

周王微微頷首，神色凝重：“一說那劉慶，確實有些才干，然而此番他必定大禍臨頭。那王漢心胸狹窄，睚眥必報，若劉慶初回之時，順著他的意思，或許也就丟官罷職而已。可如今在大堂之上公然譏諷于他，那王漢怎會輕易饒過他？而今信使想必已到京城，若我沒猜錯，信中定然全是對劉慶不利之詞。劉慶身陷囹圄，又毫無根基可，當今陛下生性多疑，最是忌諱擁兵自重之人，如此一來，叫那劉慶如何脫身？”

說完劉慶之事，周王又長嘆一聲，繼續說道：“芷蘅的親事，乃是吾皇所賜，我又怎敢輕易悔婚？好在我已向周家明實情，周家雖表面上未說什么，但心里定然極為不滿。若我此時再去為這劉慶說話，那我成什么人了？豈不是讓天下人恥笑？”

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