他忙不迭地站起身，小跑著打開牢門，點頭哈腰地在前頭引路，領著陳永福進了牢房。那牢房內陰暗潮濕，彌漫著一股令人作嘔的氣味。

到了劉慶的號子前，獄卒哆哆嗦嗦地掏出鑰匙，打開鎖，隨后退到一旁，低著頭，大氣都不敢出，仿佛生怕驚擾了這兩位大人。

陳永福深吸一口氣，邁進那昏暗、潮濕的牢房。刺鼻的霉味撲面而來，熏得他幾欲作嘔，他下意識地用手捂住口鼻。

牢房內陰暗無光，他定了定神，瞧見劉慶正蜷縮在角落里，頭發如枯草般凌亂，一縷縷地耷拉在額前，破舊的衣衫上滿是污垢，散發著一股酸臭味。可即便如此落魄不堪，劉慶那股刻在骨子里的倔強仍清晰可辨，他的眼神中透著一股不屈的光芒。

“劉慶老弟，”陳永福盡量讓自己的聲音聽起來溫和親近，他緩緩蹲下身子，膝蓋微微彎曲，與劉慶平視，“你我相識也有些時日了，今日我就不跟你拐彎抹角了。”

他的聲音在這寂靜的牢房里回蕩，帶著一絲誠懇。“你恐也知劉宗敏率軍去了虞城。現團練一觸即潰，四散奔逃，這兩萬多人就這么散了，而我河南本來就兵力不足，如今更是雪上加霜。放眼整個開封，唯有你有這能耐將他們重新聚攏起來。這可是你的絕佳契機啊。”

劉慶緩緩抬起頭，他的眼中閃過一抹嘲諷的笑意，那笑意如寒芒般刺痛人心，好似一把利刃，直直地刺向陳永福。“陳大人，是王大人讓你來的吧？洗刷冤屈？”

他冷笑一聲，“我一心報效朝廷，披肝瀝膽，可換來的是什么？是這冰冷潮濕的牢獄，是莫須有的罪名。如今又讓我去收拾這爛攤子，萬一事情辦砸了，豈不是罪上加罪，到時候我連這牢底都得坐穿。”

陳永福站起身來，在狹小局促的牢房里來回踱步，他眉頭緊鎖，額頭上的皺紋如溝壑般深刻，心中正絞盡腦汁思索著說服劉慶的辦法。“劉老弟，我知道你心中積怨已深，這我完全理解。”

他停下腳步，再次看向劉慶，“但你不妨仔細想想，若是你能成功收攏團勇，將這團練帶回來，立下此功，那王漢等人即便想刁難你，也得掂量掂量。”

劉慶卻依舊不為所動，他冷冷地哼了一聲，說道：“陳大人，我敬你方與你談及此，若是他人，我定早已讓他走人。這官場之上，爾虞我詐，變數太多。說不定我前腳剛出這牢門，后腳就又被人算計，到時候叫天天不應，叫地地不靈。”

陳永福有些無奈，但還是硬著頭皮道：“劉老弟，我也是知道你如今心里不爽，換成他人處在你這境地，也是這般想法。想王大人不知被何人妖所惑，才會對你如此。可如今他能想起讓你前往收攏團勇，這也算是承認你之能力啊。你若就此錯過，豈不可惜？”

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