李妃輕輕撫摸著她的手，語重心長地說道：“芷蘅，你不能再這樣了。莫說你是王府小娘子，就算是尋常百姓家的閨女，這婚姻大事也莫不是父母作主。你與那劉慶之事，被傳得沸沸揚揚，你父王為你之事，向那周家低頭賠不是，好歹周家未曾計較。你父王他也是為了你好，為了我們王府的未來啊。”

朱芷蘅轉頭看著李妃，目光堅定，問道：“娘娘，你覺得他們是真不計較？那周家向來高傲，此番我當眾悔婚，他們豈會善罷甘休？”

李妃一時語塞，好一會才道：“你是王府小娘子，他家就算是首輔，也不敢難為你的。你父王自會為你撐腰，你不必擔憂。”

朱芷蘅搖搖頭，神色黯然，說道：“娘娘，我非是怕了周家，而是我實不愿嫁他家。可不想我當場悔婚，竟然也無法改變這既定的命運。我與慶郎真心相愛，卻被這世俗的規矩硬生生地分開，我實在是不甘心啊。”

李妃長嘆一聲，神色凝重，說道：“芷蘅，你也別抱怨了。雖你在納征之日說了不合適宜之話，但納征已下，你已無法悔婚了。這也是皇家的旨意，你就認命吧，好好地嫁給周家，日后的日子總會好起來的。”

朱芷蘅搖搖頭，眼中滿是絕望，說道：“娘娘，我知道，現在我已算是周家未過門的媳婦了。”語間，她的淚水奪眶而出，如斷了線的珠子般滾落下來，“可我卻不甘，慶郎哪里不如那二世祖？他有文采，足智多謀，還能事軍事，他哪里不如？我與他情投意合，本應攜手一生，如今卻要被這無端的婚約拆散，我實在是無法接受。”

李妃心軟，也陪著流淚起來，她掏出手巾，輕輕給朱芷蘅擦拭去眼淚，柔聲道：“芷蘅，時日長了，你就知道你父王也是為你好了。我們王府如今已不如從前了，你父王也是想你有個好歸宿的，畢竟那是首輔家。嫁過去之后，你衣食無憂，還有家族的庇佑，總比你與那劉慶在一起，前途未卜要強得多。”

朱芷蘅搖著頭，眼中滿是決絕，說道：“若不能與自己喜愛之人在一起，就算是那權勢滔天，就算是富可敵國，那又如何？我寧可守著心中的這份愛，孤獨終老，也不愿嫁給一個我不愛的人。”

李妃輕聲道：“芷蘅，現在事已至此，不說你們婚事是陛下所賜，無法更改，就說你們已納征，這婚約已然生效。你若再反抗，不僅會連累你父王，還會讓我們王府陷入萬劫不復之地。你就當是為了我們王府，為了你的父王，妥協一次吧。”

朱芷蘅微不可聞的聲音道：“那我寧可去死。”

李妃未聽清，她微微湊近，疑惑地問道：“你說什么？芷蘅，你可別嚇我。”

朱芷蘅用袖子拭去淚水道“娘娘，你莫要勸我了，我心所思所想，你也可知，我定不會嫁于周家的。”

次日清晨，凜冽的寒風如同一頭猛獸，在開封府城的街巷中橫沖直撞，發出凄厲的呼嘯。開封府巡撫衙門內，氣氛卻異常熱烈。各部官員身著官服，神色凝重，紛紛從四面八方趕來，齊聚一堂。大堂內，燭火搖曳，映照出眾人之神情。

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