李時燦拉過劉慶的手，熱情地說道：“劉大人，你也請坐。今日咱們就敞開了聊聊，共商儀封發展大計。”

兩人并肩坐于堂前，李時燦并未端著知縣的架子上座，而是與劉慶平起平坐，臉上帶著和煦的笑容，由衷贊嘆道：“劉大人，昔日匆匆一面，今日得與大人詳談，方覺大人一表人才，年少有為，果真人不可貌相。大人年紀輕輕，便能在這亂世之中闖出一番名堂，實乃人中龍鳳。”

劉慶聽聞，神色謙遜，連忙起身，拱手回禮，辭極為老辣得體：“下官惶恐，實不敢當大人如此夸贊。吾之所成，全賴麾下弟兄們齊心協力，幫扶有加，方能屢立微功。若無他們舍生忘死，沖鋒陷陣，劉某縱有天大本事，也難有作為。”

劉慶坐下后，目光在堂內掃了一圈，見桌上并無茶水，心中不禁有些奇怪，抬眼看向李時燦，問道：“大人，你此來儀封，竟未帶侍從？這堂內也不見有人奉茶。”

李時燦聞，臉上露出一絲苦笑，無奈說道：“實不相瞞，我乃只身前來赴任，家眷皆留于老家中。一來路途遙遠，世道又不太平，恐家眷跟著受苦；二來……”他微微頓了頓，神色有些不自然，“實因囊中羞澀，無力多帶人手。”

劉慶聽聞，眉頭皺得更緊，關切道：“大人若有需要，我即刻派人尋幾個可靠之人來，供大人差遣，大人意下如何？”

李時燦輕輕搖頭，婉拒道：“如今世道艱難，百姓困苦，我身為父母官，理應與民同甘共苦，能省則省，不必再添人手。我一人也能應付得來，無需勞煩劉大人。”

劉慶何等聰慧，一眼便看出李時燦此舉并非僅僅是無所顧慮，估計是因銀子短缺所致，于是直問道：“大人，可是為銀子之事而擔憂？若大人有難處，不妨直，卑職也能略盡綿薄之力。”

李時燦聽劉慶這般直白地問出心中所想，臉上微微一紅，訕訕地回道：“讓劉大人見笑了。我來此地之前，便知儀封荒涼，百廢待興。我為官一向不愿擾民，那點俸祿雖不多，但省著點花，倒也夠家中開銷。只是招募侍從，又需一筆費用，實在難以負擔。”

劉慶微微皺眉，疑惑道：“我聽聞此次任命各處官僚，不少人都是花了銀子買官的吧？這世道，竟成了這般模樣。”

李時燦聽到劉慶提及此事，臉上更顯尷尬，支支吾吾，不知如何作答。他的眼神閃躲，仿佛做了什么虧心事一般。

劉慶見他這般模樣，心中已然明了幾分，笑著說道：“大人，我并無其他意思，只是心中好奇罷了。如此百廢待興、窮困潦倒之地，本是苦差，為何上任也得花銀子？實在令人費解。”

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