李時燦眉頭猛地一緊，神色大變，驚嘆道：“四萬人？如此龐大的隊伍，人吃馬嚼，每日耗費的物資可不是小數目，著實不易啊！”

李平安重重地點點頭，感慨道：“是的，大人。若非劉大人足智多謀，屢立奇功，多次奪得敵軍輜重，恐怕我等早已難以為繼。”

李時燦又問道：“巡撫衙門可曾對你們有所資助？”

李平安苦笑著搖搖頭，無奈道：“大人，巡撫衙門何時對我等有過資助？非但如此，此前我等奪下商丘，分得的部分輜重被送往開封，剩余的還被那蘇京帶去了山東，就連火器也一并丟失。”

李時燦眉頭一挑，說道：“此人，我在開封府時便有所耳聞。華而不實，徒有其表。前番虞城失利，他難辭其咎。在山東，亦是畏敵如虎，毫無膽略。巡撫王大人已上書朝廷，請求對其責罰。”

李平安嘆了口氣，感慨道：“哎，若非他從中作梗，我們虞城也未必會失利。”話一出口，他便意識到這不過是事后的感慨，于事無補，于是趕忙止住了接下來的話。

李時燦微微點頭，說道：“多謝李團副告知我這些詳情。如你所，這儀封之地的艱難處境，絲毫不遜于歸德其他地方啊。”

李平安再次點頭，說道：“此地若要恢復往昔生機，確實需要耗費大量時間與精力。其實劉大人也曾與我等提及，如今河南面臨的最大問題，便是流賊。流賊所喊的口號極具蠱惑力，他們所到之處，猶如蝗蟲過境，燒殺搶掠，無惡不作。百姓一旦陷入饑荒，再加上流賊口號的煽動，為了一口吃食，便紛紛加入流賊隊伍，使得流賊勢力愈發壯大。而我們這邊，連維持農田耕種的人手都難以保證。”

李時燦緩緩起身，對著李平安微微彎腰行禮，說道：“多謝李團副，你這番話讓我深感責任重大。若劉大人歸來，煩請第一時間告知于我，我也好上門拜訪，共商應對之策。”

李平安見狀，連忙起身，誠惶誠恐地說道：“大人，使不得，使不得。我已派人前往迎接劉大人，想必此刻大人正在歸途中。”

此時，劉慶正快馬加鞭，奔馳在回城的路上。他心中雖因諸多事務而煩悶不已，聽聞新來的上官已到，無論如何也得回去拜會。想到即將面對兩位素未謀面的上官，心中不免有些忐忑，不知他們性格如何，行事風格怎樣。

劉慶帶著親兵，風馳電掣般沖進了儀封城。他來不及回家更換衣物，身上還帶著旅途的風塵，便徑直朝著縣衙奔去。

李時燦正坐在縣衙大堂內，聽到外面傳來一陣急促的腳步聲。他抬眼望去，只見數人匆匆走進來，他立刻起身離座，快步上前，拱手行禮道：“劉大人，你可算回來了，這一路奔波，辛苦了！”

劉慶見李時燦如此熱情隨意，心中原本緊繃的弦也稍稍放松了一些。他依照官場禮儀，不情不愿地欲行那跪拜之禮，卻不料李時燦眼疾手快，一把攙扶住他，說道：“劉大人，不必行此大禮。本官初來乍到，往后還得仰仗劉大人多多幫扶才是。”

劉慶順勢起身，說道：“大人請坐。”