程林威聽聞此，臉上一陣紅一陣青，恰似那開了個顏料鋪子，色彩變幻不停。他的嘴唇微微顫抖，想要辯駁，卻又無從說起，只能將頭深深埋下，躲避眾人的目光。

一旁圍觀的百姓們，此時也議論紛紛，交頭接耳之聲不絕于耳。怒目圓睜，對程林威的所作所為表示憤慨；望向劉慶，盼他能主持公道。

不多時，王虔押著戶房中的一干人等匆匆回到營中。他大步上前，單膝跪地，抱拳稟報道：“大人，卑職奉命前往戶房搜查，卻未發現賬本。卑職謹遵大人之意，將那戶房中的所有人全部帶來了。”

說罷，他側身讓開，只見身后一眾戶房吏員，個個低著頭，神色慌張，渾身顫抖，如同一群待宰的羔羊。

劉慶緩緩起身，邁著沉穩的步伐，在一眾跪伏在地的人面前走過。他目光如炬，掃視著眾人，聲音低沉卻又充滿威懾力：“說說吧，這收上來的稅銀都去了何處？”

然而，眾人皆緊閉雙唇，無人應答，空氣中彌漫著一股緊張而壓抑的氣息。

劉慶走到案前，伸手拿起馬鞭，猛地一揮，“啪”的一聲，馬鞭重重地抽打在地上，發出清脆的聲響。他再次厲聲喝道：“說！稅銀哪去了？”

這一聲怒吼，猶如平地炸響的驚雷，震得眾人心中一顫。但眾人依舊沉默不語，唯有一聲聲因恐懼而發出的輕微顫抖聲。

劉慶見狀，心中怒火更盛，他揮舞著馬鞭，狠狠地朝著眾人抽去，每一鞭落下，都伴隨著一陣痛苦的慘叫。

眾人在鞭笞下，身體扭曲，卻仍緊咬牙關，只是口中不停地呼喊著：“程大人……程大人……”

劉慶見此情形，冷笑一聲，眼中閃過一絲決然：“來人，將這等人全部給我用大刑伺候！我倒要看看，他們的嘴能硬到幾時。”

程林威見狀，瞪大了眼睛，死死地盯著劉慶，大聲喝道：“劉大人，你此舉太過了吧！他們不過是聽從我的命令行事，你如此濫用刑罰，恐有不妥。”

劉慶微微抬了下眉頭，目光如刀般射向程林威，反問道：“我此舉過了嗎？你可知他們搜刮了多少民脂民膏，害得多少百姓家破人亡？如今，我不過是為百姓討個公道，何過之有？”

這時，邊上有百姓大聲叫道：“大人此舉得體！這些貪官污吏，就該受到嚴懲，方能解我等心頭之恨。”

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