皇家府庫之中，那些珍貴的皇家玩意，也在崇禎皇帝為解燃眉之急的無奈之舉下，變賣得所剩無幾。

在這般艱難處境下，對劉慶不賞不行，可要賞，卻又實在拿不出像樣的東西。皇上此舉，以召劉慶面圣來彰顯對其重視，倒也不失為一種權宜之計。

且說首輔府中，庭院深深，靜謐祥和。周延儒身著一襲官袍，端坐在書房之中，面前的書案上擺放著一套精致的茶具。

他下朝之后就匆匆回家，緩緩伸出手，拿起那小巧的茶杯，輕抿一口，滾燙的茶水順著喉嚨滑下，卻未能驅散他心中的憂慮。

沉默片刻后，他抬起頭，目光落在堂中立著的兒子周奕封身上，緩緩開口道：“我打算請旨，讓你盡快與那朱芷蘅成婚。你也老大不小了，該收收心，為這婚事好好準備一番，切不可掉以輕心。”

周奕封聞，原本挺拔的身姿微微一僵，臉上浮現不悅之色。他微微低下頭，避開父親的目光，語氣中帶著些許抱怨道：“父親，那朱芷蘅自從被接入府中，便一心向佛，每日青燈古佛相伴，對這婚事更是堅決抗拒，寧死不嫁。如此情形，我實在擔心若強行成婚，會遭人恥笑，淪為京城中的笑柄。”

周延儒一聽，頓時臉色一沉，雙眼怒瞪周奕封，怒斥道：“蠢貨！你可知道我費盡心思促成這門婚事，所求的究竟是什么？縱然婚后你們二人各過各的，互不相干，那也必須讓她踏入我周家的大門。如今我們周家位高權重，樹大招風，不知有多少雙眼睛在暗處盯著我們，等著看我們的笑話。我向陛下懇請賜婚，本想求得一位公主，以鞏固我周家的地位，可最終只求得這么個朱家女子。這其中的艱難與無奈，你又怎能體會？為父不管你用什么方法，耍什么手段，必須在最短的時間內與她成親，切莫誤了大事！”

周延儒越說越激動，手中的茶杯重重地拍在書案上，發出一聲沉悶的聲響，茶水濺出，浸濕了桌上的紙張。

周奕封被父親的怒斥嚇得渾身一顫，心中雖仍有不滿，卻也不敢再頂嘴。他微微低下頭，小聲嘟囔道：“就為了一個虛名，有什么用呢？如今她對我避之不及，連面都不愿見上一面，哼……”

周延儒冷哼一聲，眼中閃過一絲嘲諷，冷笑道：“說你是蠢貨，你還真不冤枉。你好歹也是個七尺男兒，自詡在外風流倜儻，閱女無數，如今連一個女子都收服不了，真是丟盡了我周家的臉。你給我聽好了，這里是首輔府，不是什么周王府。那朱芷蘅雖說貴為皇室血脈，可如今她也不過是個王府小娘子。你若連她都擺不平，日后還如何在這官場中立足，如何為我周家撐起一片天？”

周延儒站起身來，背著手在書房中來回踱步，臉上的神色愈發陰沉。

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