劉慶只覺身下馬鞍愈發滾燙，大腿內側的肌膚與馬鞍頻繁摩擦，疼得他直皺眉，仿若襠部都要被磨破了。即便如此，眾人一心趕路，絲毫不敢懈怠。如此歷經四日的艱苦奔波，終于抵達了京城。

遠遠望去，京城城墻巍峨聳立，在夕陽的余暉下，散發著威嚴的氣息。他們徑直來到城外的驛站，一下馬，眾人頓覺雙腿發軟，仿若失去了知覺。劉慶亦是如此，只覺大腿內側火辣辣地疼，每走一步都牽扯著傷口，鉆心地痛。但他強忍著不適，穩了穩身形。

驛站之中，早已收到劉慶等人入京的消息。驛丞遠遠瞧見一行人風塵仆仆地趕來，趕忙笑臉相迎，快步上前，微微躬身，恭敬地問道：“敢問將軍，可是劉慶劉將軍？”

劉慶微微頷首，聲音略帶疲憊卻不失沉穩：“不錯，正是在下。”他的面容雖因連日奔波而顯得有些憔悴，但眼神依舊明亮，透著一股堅毅之氣。那謙卑溫和的態度，瞬間贏得了驛丞的好感。

驛丞連忙說道：“將軍，您和諸位的房間已經備好。不知將軍是想先休息一番，還是先用餐呢？”

劉慶稍加思索，直接說道：“先用餐吧。”連日趕路，眾人皆已饑腸轆轆，此時一頓熱飯，遠比休息更為迫切。

眾人來到驛站的飯廳，飯菜很快便擺上了桌。劉慶一邊大口吃著飯菜，一邊招手示意驛丞過來，趁人不注意，塞過去幾顆碎銀子，笑著說道：“兄弟，在這驛站當差，消息定然靈通。最近京城可有什么新鮮事或者要緊消息啊？”

驛站本就是南來北往之人匯聚之處，各種消息在此交匯傳播，驛丞自然明白劉慶的意思。他見劉慶出手大方，便也順勢坐了下來，笑著問道：“將軍，不知您想打聽哪方面的消息呢？”

劉慶夾了一口菜，緩緩說道：“你就挑些大事說來聽聽，我也就是隨便聽聽，解解悶。”

驛丞略作思忖，開口道：“要說當下的大事，首當其沖便是清軍在山東燒殺搶掠，肆意妄為，攪得百姓不得安寧；其次，便是你們河南傳來的連番大捷，這消息一傳出，在京城也是引起了不小的轟動。如今京城中的種種議論，大多也是圍繞這兩件事展開的。”

劉慶聽了，對這些消息似乎興趣缺缺，微微點頭，神色平靜。驛丞見狀，又接著說道：“不過這清軍勢如猛虎，山東之地怕是難以抵擋。聽聞內閣首輔周大人已經向陛下請旨，近日正在招募士兵，欲前往山東支援。”

劉慶聽聞，輕輕一笑，笑容中帶著一絲嘲諷，說道：“如今才開始招募士兵，等他準備妥當出兵，不知要等到何年何月了。”在劉慶看來，軍情如火，這般拖沓，實在難以應對緊急戰事。

驛丞陪著笑，滿臉恭維道：“將軍乃是屢立奇功的大捷之將，那流賊在您面前都屢屢敗北，自然不會將這清軍放在眼里。只是這山東如今局勢危急，朝中大人們對此也是意見不一，分成了兩派。一派主張全力迎戰，欲將清軍趕出關外，生怕清軍繼續深入，危及京城；而另一派則認為，清軍此次雖出動的皆是精兵，但兵力數量有限，等他們劫掠夠了，自然會退出關外，不必大動干戈。”

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