高名衡微微頷首，說道：“理確實是這個理，但世事無常。此前，我想朝中大臣們，包括你們河南巡撫王大人，都未曾料到你能用這幾萬收編的賊囚組成的軍隊連番得勝吧？我若沒猜錯，你們王大人也是不知該如何安置你，才屢次將你的戰功直接上奏陛下，讓陛下定奪。”高名衡輕輕捋著胡須，眼中閃過一絲笑意。

劉慶聽了，也不禁笑了笑，說道：“王大人他確實為此事頗為頭疼。”

高名衡也跟著笑了起來，說道：“莫說是他，就連我初見你的戰報時，都覺得頭疼不已。”

劉慶微微嘆了口氣，道：“對我自己而，官職高低我并不在意，我只盼天下早日太平，百姓能安居樂業。”

高名衡聽聞，不禁捋了捋胡須，贊嘆道：“子承，你果真有一顆赤子之心啊。”

劉慶緊緊盯著高名衡，問道：“如今這北地邊防，情況可還好？”他是真的想知道這個世界的清如今何樣了。

高名衡聽聞，像是被觸動了內心深處的憂慮，重重地嘆了口氣，那嘆息聲仿佛裹挾著千鈞重擔，在這略顯昏暗的房間內回蕩。他神色凝重，臉上的皺紋愈發明顯，緩緩說道：“難啊，難啊……”這簡短的兩個字，卻道盡了北地邊防的艱難困苦，那是朝廷的憂患，也是無數將士與百姓的苦難。

高名衡頓了頓，目光看向劉慶，神色稍緩，說道：“你如今居于河南，肩負著重要使命，還是先將心思放在中原之事上，北邊之事，知曉太多反而徒增煩惱，于你并無益處。你已成功扼住虎牢關，此乃中原要沖，斷了洛陽東進的最近之路，這是大功一件。而且你兩次大敗敵軍，殲敵近十萬，讓那流賊的囂張氣焰收斂了許多，不再如從前那般狂妄。我倒是好奇，你下一步有何打算？”

劉慶聽聞，微微低下頭，片刻后，他抬起頭，條理清晰地說道：“如今我判斷闖賊已無力東進。他雖號稱麾下人馬眾多，可真正能戰之士并不多，其隊伍中裹挾了大量平民，這極大地削弱了戰力。”

“況且，如今孫督師在西邊潼關，采取避而不戰的策略，成功牽制住流賊的主力。左良玉左將軍雖在南陽府與汝寧府沒有太大的軍事動作，但他在當地的所作所為，若是太平時期，那定然是擾民之舉，可如今卻成了闖賊的心頭之恨，讓闖賊無法安穩經營這兩地。因而，闖賊目前實際上變相地僅有河南府一府之地。而河南府之地，如今良田荒蕪，馬上就要到春耕時節，卻無人耕種。我們若從三面圍困他，斷其糧草補給，我再出兵擾之，他今年必然難熬。或許到年尾，就能平息這場叛亂。”

高名衡聽后，微微點頭，臉上露出一絲贊許之色，可緊接著又輕輕搖了搖頭，喃喃自語道：“要到年尾啊……”

劉慶見高名衡這般反應，不禁蹙眉，疑惑地問道：“大人，可是有何不妥之處？”

高名衡這才回過神來，意識到自己的失態，忙說道：“啊，無妨，無妨。我聽你所，對中原局勢有了更深入的了解，也知道你所定然是經過深思熟慮，有所考量的。只是我擔心陛下等不及了啊。中原局勢糜爛，清軍又入關劫掠，陛下每日為此憂心忡忡，極為光火。聽聞你在中原大勝的消息后，他的心情才稍有好轉，數次朝會中，他的態度讓我擔憂，他很可能會要求你們盡快平定中原。”

劉慶聽了，不禁咽了口唾沫，臉上露出一絲苦笑：“我這雖然取得了幾次勝利，但要平定中原，絕非短時間內能夠做到的啊。畢竟那闖賊再不濟，也還有著號稱數十萬的大軍呢。而且中原歷經戰亂，百廢待興，要徹底平定，需要從長計議。”

堂中頓時安靜下來，氣氛略顯壓抑。高名衡嘆了口氣，神色憂慮地說道：“若陛下要你早日平定中原，你還是應承下來。將在外，君命有所不受，但你若不應，我怕陛下對你剛有的好印象又要煙消云散。陛下如今求勝心切，我們也只能順勢而為，至于具體的作戰計劃，你可根據實際情況靈活調整。”