兩人就朝中的一些事又說道上一會，劉慶也更清楚了朝中缺銀的現狀，他日后可能還真無法得到朝庭的任何資助，畢竟正規軍都存在軍餉欠發，更不說他這個雜牌軍中雜牌軍。

劉慶抬眼望向窗外，意識到時辰不早了。他起身整了整衣冠，神色恭敬，對著高名衡拱手說道：“大人，您公務繁忙，卑職不便久擾，這便先行告退了。”高名衡也站起身來，微微頷首，眼中帶著幾分期許，說道：“子承，你且去吧。往后若有難處，盡管來找我。”

劉慶退出房間，沿著兵部衙門那悠長且略顯昏暗的廊道前行。廊道兩側墻壁上掛著的燈籠，在微風中輕輕搖曳，灑下斑駁光影。

出了兵部衙門，劉慶徑直走向長安右門拴馬之處。負責看管馬匹的小廝遠遠瞧見他，趕忙迎上前來，滿臉堆笑，說道：“大人，您的馬在這兒呢，喂得飽飽的，精神著。”

劉慶微微點頭，從袖中掏出紋銀二錢遞過去，這便是所謂的“停馬費”。接過銀子，小廝笑得愈發燦爛，連連道謝。劉慶不禁心中感嘆，如今這停馬費，倒和前世的停車費有著相似之處，看來這收取費用之事，自古便有。

收好馬韁，劉慶翻身上馬。此時的京城街道，街邊店鋪林立，燈火通明，叫賣聲、談笑聲交織在一起。行人往來匆匆，或身著華服的達官貴人，或衣著樸素的市井百姓，各自忙碌著。劉慶騎馬穿行其中，看著這京城的繁華景象，卻深知在這表象之下，大明正面臨著內憂外患的嚴峻局勢。

行至朝陽門，劉慶下馬，出示令牌，取回之前暫存的佩劍。那佩劍在黯淡的光線下，依舊閃爍著冷冽的光澤，仿佛在訴說著往昔的征戰歲月。重新佩好劍，劉慶翻身上馬，出了朝陽門。

門外，丁四和一眾親衛早已等候多時。見劉慶出來，他們紛紛行禮。劉慶揚了揚手，說道：“走吧。”

打馬行至棋盤街，暮色已合。忽聞前頭傳來喧嘩，見五六個短衣窄袖、腰懸胡刀的漢子當街而立，靴底蹬著牛皮靿靴，正指著一輛載滿皮貨的騾車喝罵。趕車的老漢跪在地上連連作揖，車上貨物散落滿地，顯是被這些人故意撞翻。

“建奴狗賊！”親衛丁四低聲罵道，手按刀柄便要上前。劉慶抬手止住，只見為首漢子頭戴狍皮帽，帽檐壓得極低，雖作男裝打扮，腰間卻懸著繡工精細的荷包，袖口露出的一截手腕白膩如脂——竟是個女扮男裝的女子。

“我道是誰，原是大明的官兒。”那漢子忽然轉身，聲音雖刻意壓低，仍帶幾分女子的清越，“我等買貨付錢，這老兒卻敢短斤少兩，難道不該教訓？”說話間摘下皮帽，露出鬢角微卷的發絲，一雙鳳眼在暮色中波光流轉。

劉慶見那女子率眾當街尋釁，心中已然警覺，面上卻沉穩如淵。待她目光如炬，上下打量自己，劉慶心中一凜，已知對方絕非尋常人物。

那女子開口笑道：“將軍腰佩游擊將軍牙牌，可是河南劉慶劉將軍？”

女子見劉慶這般反應，也不意外，繼而又道：“我等于佟氏別院，今晚設宴，還望將軍賞光。”罷，隨手拋來一方錦帕，那錦帕在空中悠悠飄落，仿若一片輕盈的花瓣。

她旋即轉身，帶著一眾手下揚長而去，只留下滿地凌亂的皮貨，以及那嚇得瑟瑟發抖的老漢。劉慶望著她離去的背影，眉頭緊鎖，心中暗自思忖，這女子究竟是何來歷，為何會知曉自己的身份，又為何突然邀自己赴宴。