劉慶微微一怔，旋即明白了眾人來意，他抬手撣去衣襟上的餅屑，沉聲道：“都進來吧，我有話要說。”語罷轉身入帳，袍角帶起一陣風，將燭火吹得微微搖晃。

待眾人魚貫而入，劉慶倚著虎皮交椅，目光如炬掃過全場，開門見山道：“諸位，我欲親率大軍前往山東，將建奴逐出中原！”

此一出，營帳內頓時炸開了鍋。眾將面面相覷，交頭接耳之聲此起彼伏。原本眾人皆以為此番是要攻打洛陽，心里暗自盤算著如何搶個頭功，誰料竟要千里迢迢奔赴山東對抗清兵，這突如其來的消息，讓眾人驚愕不已。

“肅靜！”劉慶猛地一拍桌案，震得碗盞叮當作響，如雷霆般的聲音瞬間壓下了喧鬧。帳內霎時鴉雀無聲，唯有燭芯爆裂的“噼啪”聲。

劉慶目光如鷹隼般掃過眾人，故意激將道：“我瞧著諸位，莫不是從心底懼怕那清軍？想來在各位心中，清軍皆是青面獠牙、戰力無雙、行動迅猛之輩吧？”

李平安頓時漲紅了臉，“嗆啷”一聲抽出佩刀，刀光映得他須發怒張：“將軍休要小覷我等！我等雖非當世名將，但也絕非愚昧村夫！那清軍就算有三頭六臂，在我大明火器之下，也不過是土雞瓦狗！”

劉慶嘴角勾起一抹笑意，反問：“既然如此，方才聽聞要去山東，你們為何如此畏懼？”

話音未落，王虔已大步上前，鐵甲相撞發出鏗鏘之聲：“將軍！我等并非懼那清軍，只是如今我軍扼守虎牢關，若大軍傾巢而出，流賊趁機反撲，這兵家要地失陷，該當如何？”

劉慶緩緩點頭，目光掃過眾人：“你們皆是這般想法？”見眾人紛紛頷首，他起身一揖到底，沉聲道：“實不相瞞，此番出征確因私事，我已向陛下請命，三月之內必將建奴逐出中原，且保虎牢關萬無一失。故而先前籌備的襲擾洛陽之計，只能暫且擱置。”

李奇才眉頭緊皺，拱手道：“將軍，那山東有清軍猛將阿巴泰率八萬大軍壓境，他們可比流賊難纏百倍！就算是八萬流賊，我軍也未必能輕易擊潰，更何況是裝備精良的清軍？”

劉慶朗笑一聲，猛地掀開帳簾，月光傾瀉而入。他指著轅門外排列整齊的火器營，高聲道：“你所慮極是！正因如此，我已下令將全軍火器、戰馬盡數調走，小宋集現存火器、火藥也正送往曹縣。此番，我定要讓建奴見識見識，我大明火器之威，足以扭轉乾坤！”

眾將聞，神色稍緩，卻仍面露憂色。一名偏將上前一步，拱手道：“將軍，可若流賊探知我軍虛實，趁機來奪關隘，又該如何是好？”

劉慶神色一凜，手按劍柄，沉聲道：“我只帶走一萬人馬。若你們三萬人連虎牢關都守不住三月，我劉某甘愿提頭去見陛下！”說罷，他目光如刀，掃過眾人。

帳內一片寂靜，唯有呼吸聲沉重如鼓。突然，王霄“撲通”一聲跪地，重重叩首：“將軍放心！我等定當死守虎牢關，若有失陷，提頭來見！”其余眾將紛紛跪倒，甲胄碰撞聲中，誓響徹營帳：“末將等誓死守住虎牢關！”