“福分？”崇禎冷笑一聲，眼中閃過一絲不易察覺的哀傷，“先把旨意擬好，用中旨直接送出，不必經內閣票擬、司禮監批紅。”

“陛下！”王承恩驚愕抬頭，中旨不經內閣，這是違背祖制的大事。可迎上皇帝森冷的目光，到嘴邊的勸阻又咽了回去。他俯身叩首，蟒袍上的流云紋在燭火下泛著幽光，“奴才遵旨。”

當王承恩退出乾清宮時，暮色已漫過紫禁城的飛檐。他望著漫天晚霞，手中的空白圣旨被風吹得嘩嘩作響。遠處傳來更鼓聲，驚起棲在鴟吻上的寒鴉。這道不合規矩的中旨，究竟會給大明帶來轉機，還是更深的禍端？他不敢細想，只能加快腳步，朝著司禮監走去。

崇禎十六年春，紫禁城的晨鐘驚起棲在鴟吻上的寒鴉。侍郎府內，高名衡捏著山東戰報的手微微發顫，宣紙上“殲敵兩萬”的朱批在晨光中刺得他眼眶生疼。案頭攤著的《各省兵備冊》卻如一盆冷水——九邊精銳十不存三，河南、湖廣的明軍正被李自成牽制得焦頭爛額。

“大人，該去早朝了。”書吏小心翼翼的提醒聲打斷了他的思緒。高名衡將戰報揣入袖中，官服上的獬豸補子隨著動作微微起伏。

出了衙門，他望著東華門方向，心底泛起不祥的預感：這捷報，究竟是大明的曙光，還是新一輪風波的導火索？

乾清宮內，崇禎帝摩挲著案頭的中旨，墨跡尚未干透。昨夜王承恩那句“陳新甲”如重錘般敲醒了他，此刻望著窗外搖曳的宮燈，他握緊了腰間的玉佩——那是先帝遺物，溫潤的玉質卻驅不散掌心的冷汗。

卯時三刻，鐘鼓齊鳴。當鴻臚寺官宣“山東戰報至”時，整個朝堂突然陷入詭異的寂靜。

高名衡出列時，蟒袍下擺掃過青磚的沙沙聲清晰可聞。他展開戰報的手有些發抖，聲音卻沉穩有力：“啟稟陛下，劉慶將軍于齊魯之地連捷，清軍死傷兩萬有余，現龜縮濟南城。然敵軍仍有六萬精銳，且城防堅固......”

“好！”禮科給事中吳麟征率先高呼，他官服上的鷺鷥補子隨著激動的動作微微晃動，“我大明兒郎如此神勇，當乘勝追擊，全殲建奴！”

此一出，朝堂瞬間炸開了鍋。

戶部侍郎倪元璐揮舞著象牙笏板，胡須因激動而顫抖：“陛下，此乃天賜良機，若不乘勝追擊，何以告慰祖宗在天之靈！”

周延儒端立班首，蟒袍上的仙鶴補子在燭光下泛著冷光。他輕咳一聲，身后立刻涌出數位御史。其中，都察院右僉都御史張捷跨前半步，官帽上的獬豸冠微微晃動：“陛下，劉將軍以萬人破敵八萬，此等絕世之功，若不乘勝追擊，豈不讓天下英雄寒心？”

他的目光掃過高名衡，眼中閃過一絲陰鷙，“某些人，莫不是被建奴嚇破了膽，竟在此長他人志氣！”

高名衡只覺一股血氣直沖腦門，他死死攥住笏板，關節發白：“諸位大人！六萬清軍絕非土雞瓦狗，且我朝如今無兵可派！河南、湖廣戰事吃緊，九邊精銳尚未恢復，強行追擊，恐......”

“荒謬！”張捷猛地打斷他的話，“高大人身為兵部堂官，不思報國，卻在此危聳聽！若照你所，我大明從此便要向建奴低頭？”他的聲音尖銳刺耳，在空曠的大殿中回蕩。