阿巴泰猛地轉身，腰間的鎏金彎刀“嗆啷”出鞘半寸：“廢物！八百里加急的軍報，竟連幾個毛賊都守不住？”話音未落，又一名親衛跌跌撞撞奔來，手中捧著的賬本被血染紅了邊角。

“從直隸劫掠的十萬兩白銀......”親衛聲音發顫，“昨夜在齊河渡口遭劫，押運的鑲白旗精銳全軍覆沒，銀子......銀子被明軍裝船順流而下了！”

箭樓內霎時一片死寂。阿巴泰的彎刀“當啷”墜地，在青磚上砸出刺耳聲響。他踉蹌著扶住箭垛，眼前浮現出出征時的浩浩蕩蕩——八萬鐵騎踏破長城，所到之處如摧枯拉朽，大明州縣望風而降。可如今，不過月余時間，竟被一萬明軍攪得潰不成軍。

“貝勒，各旗主已在帥帳等候。”濟爾哈朗的聲音從身后傳來，帶著難以掩飾的疲憊。阿巴泰深吸一口氣，轉身時已恢復幾分威嚴，卻掩不住眼底的血絲。

帥帳內氣氛凝重如鉛。案上攤開的賬本密密麻麻記滿損失：德州擄掠的千余青壯，半數在押運途中被明軍劫走；東昌府搜刮的五十箱官窯瓷器，在山道遇伏，盡皆損毀；更不必說沿途被焚毀的糧倉、被搶走的戰馬，以及無數來不及運走的金銀財帛。

“據不完全統計，”一名文吏顫巍巍捧著賬本，“此次南侵所得，十不存三。且......且各部折損兵力已達兩萬有余。”

帳中響起此起彼伏的抽氣聲。鑲紅旗旗主猛地站起，貂皮大氅掃翻案上茶盞：“這哪里是打仗？分明是被那劉慶當成羔羊般戲耍！我們在明處，他在暗處，神出鬼沒，防不勝防！”

“夠了！”阿巴泰重重一拍桌案，震得滿案文書紛飛，“說這些有何用？當務之急，是找出明軍主力，一戰定勝負！”他的目光掃過眾人，“誰能告訴我，劉慶此刻究竟在何處？”

帳內再度陷入沉默。唯有寒風卷著帳角，發出獵獵聲響。良久，濟爾哈朗開口：“依侄兒看，劉慶極有可能在濟南周邊設伏。他深知我軍急于北撤，定會在歸途要道布下天羅地網。”

“那就主動出擊！”阿巴泰霍然起身，眼中燃起瘋狂的火焰，“傳令下去，明日全軍傾巢而出，無論付出多大代價，也要將劉慶的主力逼出來！我倒要看看，他那點火器，能否擋得住我八旗鐵騎的沖鋒！”

夜色漸深，濟南城沉浸在一片死寂中。阿巴泰獨自坐在帥帳內，望著案上搖曳的燭火，思緒萬千。他想起出征前皇太極的囑托，想起八旗勇士們的錚錚誓，如今卻落得這般田地。若不能在此戰中挽回敗局，自己有何顏面回盛京見大汗？

突然，帳外傳來急促的馬蹄聲。一名斥候渾身是雪地闖入：“貝勒！城北二十里發現明軍蹤跡，似有大批火器正在集結！”

阿巴泰猛地站起，眼中閃過一絲狠厲：“終于現身了！傳令各營，即刻整備，天亮前務必抵達戰場！此次，定要讓劉慶知道，得罪八旗的下場！”