崇禎皇帝猛地起身，手中奏章散落滿地。燭火搖曳間，他望著王承恩染血的衣襟，心頭泛起不祥的預感。可查出何人所為？

周府書房內，香爐中沉水香正緩緩飄散，卻掩不住周延儒驟然急促的呼吸。當周平將張捷遇刺的消息稟明時，他手中的羊脂玉杯一聲砸在紫檀木案上，瓊漿濺在未寫完的奏章上，洇開大片水痕。

什么？人全部死了？周延儒猛地起身，蟒紋官服掃落案頭的鎮紙，聲響在寂靜的書房中格外刺耳。他盯著周平，渾濁的眼中滿是不可置信。

周平垂首躬身，額角還沾著趕路的寒霜：老爺，千真萬確。小人等趕到時，三司官員與王公公已然在場。他頓了頓，喉結滾動，滿地尸首橫陳，囚車盡毀，張御史與一眾押送之人，無一生還。

周延儒瞳孔微縮，忽然爆發出一陣大笑，笑聲中帶著幾分癲狂：這是誰做的？這真的是太好了！他來回踱步，靴底踏在青磚上發出沉重的聲響，衣衫隨著動作扭曲變形，死得好！死得妙！

突然，他猛地轉身，枯瘦的手指如鷹爪般抓住周平的肩膀：你們可有被人認出？

周平被抓得生疼，卻不敢動彈分毫，連忙搖頭：老爺放心，小的們皆蒙了面，又趁著夜色到的，絕無人能認出！

好！好！好！周延儒連拍三下手，臉上笑意愈發濃烈，眼中卻閃過一絲陰鷙，這下可真是一絕后患了，哈哈哈！

然而，不過片刻，他的笑意便如潮水般褪去，眉頭緊緊皺起，眼底滿是疑慮：那會是何人所為？若不是我們動手，難道還有人也想讓張捷永遠閉嘴？

見周平低頭不語，周延儒重重嘆了口氣，松開了手：罷了，死了就死了。他走到窗邊，望著庭院中被寒風吹得搖曳的燈籠，聲音冰冷如鐵，你去告訴參與此事的人，把嘴給我咬緊了。若有半句風聲走漏，休怪我下狠手！

周平急忙跪下，額頭貼地：小的明白！定讓他們守口如瓶！

夜色漸深，周府的燈籠在風中明明滅滅，宛如鬼火。周延儒望著窗外的黑暗，心中卻翻涌不止。他隱隱覺得，這看似完美的結局背后，似乎還隱藏著什么。

乾清宮內，王承恩繼續道“陛下，在我等到現場之時，不過兩刻，又有一隊黑衣蒙面之人到了，見我等在，便扭轉馬頭竄入密林而逃。”

崇禎皇帝背手立在《江山社稷圖》前，明黃織金蟒袍垂落在蟠龍紋地磚上，宛如凝固的火焰。他瞇起的眸中翻涌著暗芒，燭火在眼瞳里明明滅滅，似藏著千鈞雷霆：你說還有一隊神秘人馬？

王承恩匍匐在地，蟒袍前襟已被冷汗浸透。他偷瞄皇帝攥緊的袖中露出的明黃絲絳，喉結艱難地滾動：回陛下，刑部員外郎驗尸時發現，死者傷口深且窄，切口處有螺旋紋路，與建奴慣用的柳葉刀極為相似。他頓了頓，現場散落的箭矢尾羽，也是關外制式。