帳外忽有馬蹄聲急驟，親衛渾身浴血闖入：報！劉慶已在黑石關設下連環銃陣，我軍探馬無一生還！更有消息稱，他正與孫傳庭殘部秘密書信往來！

這句話如驚雷炸響。牛金星的折扇落地，劉體純的佩刀不知何時已出鞘半截。李自成緩緩起身，腰間鹿皮箭囊上的銅鈴發出細碎聲響——那是他當年迎娶高桂英時，妻子親手所綴。

傳令下去，他的聲音低沉卻帶著不容置疑的肅殺，全軍即刻北上，回援洛陽。告訴張獻忠，就說......他頓了頓，眼中燃起狼一般的兇光，就說李闖王的刀，還沒鈍到砍不動叛徒的頭。

夜風卷起帳簾，牛油燭地熄滅。黑暗中，牛金星彎腰拾扇的手指微微發抖，他忽然想起三年前在寶豐，李自成殺進縣衙開倉放糧時，眼中有比此刻更熾熱的光。而如今這光，卻在權力與算計的磨盤下，漸漸淬成了冷鐵。

武昌城的晨霧裹著血腥氣，張獻忠赤足踩過王府朱漆門檻，繡著金線蟒紋的蜀錦披風拖在滿地銅錢上。他望著堆積如山的糧秣，突然仰頭大笑，聲震梁間，驚得屋檐下的朱紅宮燈劇烈搖晃。前日開倉放糧的善舉恍如隔世，此刻府庫里的每一粒米、每一塊銀，都成了他爭霸天下的籌碼。

大帥，軍餉已清點完畢！孫可望抱著賬冊疾步而入，瞥見張獻忠隨手抓起一錠官銀，用牙齒狠狠咬出齒痕，武昌知府藏在夾墻里的二十萬兩，還有藩王地窖的......

夠了！張獻忠將銀錠拋向空中，在接住的瞬間，眼中閃過豺狼般的兇光，傳令下去，三日內征糧十萬石。敢藏一粒米的，全家剝皮示眾！他踱步到窗邊，望著城外蜿蜒如蛇的長江，忽然壓低聲音，派人去新野，告訴李自成那廝，就說本帥愿與他共擊劉慶——但荊襄九郡，得畫個明白。

與此同時，武昌街頭已陷入人間地獄。昔日簞食壺漿迎義師的百姓，此刻蜷縮在破屋中，聽著官兵踹門的巨響瑟瑟發抖。張府衙役舉著火把，將不肯交糧的人家付之一炬，濃煙蔽日，哭喊聲與皮鞭抽在身上的悶響交織成曲。米鋪老板王福生被吊在城門上示眾，他身旁的竹筐里，散落著被搜出的五升糙米。

大帥，百姓反抗激烈，已有人組織......李定國話音未落，張獻忠抄起案頭的青銅酒樽狠狠砸去，在墻上撞出駭人的凹痕。

反？讓他們反！他抓起墻上懸掛的強弓，搭箭射向遠處搖晃的燈籠，當年李自成在洛陽殺福王，百姓還不是山呼萬歲？等本帥拿下南京，有的是辦法讓這些賤民......話未說完，他突然詭異地笑起來，笑聲中帶著說不出的陰鷙，去把陳瞎子叫來，本帥要聽聽，他的卦象里，誰才是這天下之主。

夜幕降臨時，武昌城宛如一座燃燒的煉獄。張獻忠獨自登上黃鶴樓，望著江面密密麻麻的戰船，指尖無意識地摩挲著腰間短刀。

那是他當年在谷城詐降時，熊文燦所贈的佩刀。江風卷起他的披風，恍惚間，長江對岸的點點星火，仿佛都成了他即將征服的城池。

黃鶴樓下，三十六門鐵炮轟然齊鳴，硝煙遮蔽了九月的艷陽。張獻忠赤足踩過灑滿花瓣的青磚，龍袍上的金線蟒紋在火光中扭曲如活物。十萬將士的山呼海嘯中，他望著陳瞎子高舉過頂的龜甲——那上面密密麻麻的灼痕，在陳瞎子口中化作天命所歸的吉兆。