還遠在南陽的，李自成的馬鞭狠狠抽在棗紅馬臀上。夜風卷著沙塵撲在臉上，他卻渾然不覺，只盯著前方揚起的漫天黃土——那是五千精銳騎兵疾馳揚起的煙塵。再快些！他嘶吼著，腰間鹿皮箭囊被顛簸得哐當作響，若讓劉慶得了洛陽的輜重，咱們拿什么跟明軍爭天下？

潼關城樓上，守將馬世耀展開加急軍令時，油燈突然爆了個燈花。抽調五萬大軍？他望著城下不足八萬的守軍，額角青筋暴起，東邊劉慶圍城，西邊孫傳庭殘部虎視眈眈，這不是要潼關空城嗎？但李自成軍令末尾違令者斬的朱砂大字刺得他眼眶發疼，最終咬牙下令：傳我將令，明日寅時開拔！婦孺老弱上城守夜，所有工匠趕制滾木礌石！

洛陽城外，劉慶立在了望塔上，望遠鏡里映出城頭慌亂調動的人影。他轉身對副將笑道：傳令下去，讓炮兵每日卯時、未時各放三炮，不必傷人，只震人心。

他的手指劃過地圖上潼關方向，李自成騎兵再快，也要五日才能到。等他趕來，我這甕中捉鱉的局，該收網了。塔下突然傳來鐵器相撞聲，新組建的火器營正在演練齊射。

孫傳庭的指尖反復摩挲著密探帶回的布片地圖，燭火將潼關城墻的投影映在他蒼老的面龐上。地圖上用朱砂標注的空白防區觸目驚心，原本密密麻麻的營寨標記，如今在潼關西側赫然少了五處。李自成竟抽調了五萬精銳......他喃喃自語，案頭《孫子兵法》的書頁被穿堂風掀起，恰好停在攻其必救那一頁。

更鼓聲敲過三更，二十名探子身著百姓服飾，腰間藏著短刃，借著月光悄然靠近潼關防線。為首的老兵扯下束發巾，露出花白頭發，彎腰混在運糧隊伍中。當城上的梆子聲再次響起時，他突然瞥見城垛間晃動的竟是老弱婦孺——本該駐守此處的精銳士卒，此刻只剩些拿不動長矛的民夫。

與此同時，劉慶站在洛陽城外的中軍大帳內，盯著最新的軍報皺起眉頭。沙盤上，代表李自成騎兵的黑旗距離洛陽還有四日路程，而潼關方向而來突然出現的五萬兵力卻像根刺扎在他心頭。

傳令下去，讓賀人龍率一萬步卒西進，務必查清敵軍動向！他的手指重重按在崤山隘口，若真是援軍，就在澠池設伏！帳外突然傳來兵器交接聲，新鑄的虎蹲炮正在連夜調試，鐵輪碾過地面的聲響，如同巨獸的低吼。

潼關城的夜色被火把照亮時，孫傳庭的探子已摸清虛實。老兵混在逃兵隊伍中溜出城門，懷里揣著記滿兵力部署的油紙。大帥！李自成抽調了最精銳的中權親軍，潼關現在只剩三萬殘兵！他單膝跪地，額頭滲出冷汗，而且......馬世耀將婦孺都趕上城墻充數了！

孫傳庭猛地起身，官服下擺掃落案上的茶盞。他望著墻上的大明輿圖，目光在潼關與洛陽之間來回游走。召集眾將！他的聲音里帶著壓抑的興奮，傳令白廣恩部即刻集結，明日寅時奇襲潼關！燭火在他眼中跳動，映得臉上的傷疤愈發猙獰，李自成，你顧頭不顧尾，這潼關，該姓孫了！

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