李自成沉默良久，緩緩拔出插在樹上的刀，用衣角擦去血跡：傳令下去，全軍即刻南下。告訴弟兄們......他的聲音突然提高，帶著破釜沉舟的決絕，只要過了漢水，就是活路！

夜幕降臨，李自成的殘部悄悄離開了魯山。他們的身后，劉慶的追兵正在汝州休整，孫傳庭的軍隊在潼關清點戰利品，而武昌城中的張獻忠，正望著城外密密麻麻的敵營，急躁的吼道“童男童女，降卒皆殺了，這左良玉為何還不退兵。”

中原大地的戰火，在這一刻燒得愈發熾烈。

汝州城外的軍帳內，牛油燭將劉慶的影子投在牛皮帳幕上，隨著夜風搖晃不定。他捏著洛陽城防圖的邊角，指腹反復摩挲著被朱砂圈出的軍械庫標記——那里堆積的三萬石糧草、五千副精鐵甲胄，此刻都成了平逆軍的戰利品。這李賊倒是慷慨。他突然輕笑出聲，聲線里帶著幾分戲謔，潼關守軍一調，倒給孫傳庭做了嫁衣裳。

楊儀擱下筆，狼毫在宣紙上洇出墨點。案頭攤開的軍報草稿上，大破李自成五萬援軍的字跡力透紙背，將軍神機妙算，澠池峽谷的連環銃陣，怕是讓李賊肝膽俱裂。他將寫好的戰報抖開，墨跡在燭光下泛著暗紅，不過張獻忠困守武昌，李自成若與他合流......

合流才好。劉慶伸手接過戰報，目光掃過密密麻麻的捷報詳情，就怕他們作鳥獸散，反倒不好收拾。傳令下去，全軍休整三日，之后銜尾南追。他突然壓低聲音，另外派人盯著孫傳庭，那老狐貍占了潼關，指不定要生什么事端。

與此同時，八百里加急的馬蹄聲踏碎中原的晨霧。開封府衙門前，百姓們擠破頭爭相傳看貼在照壁上的捷報，白發老翁顫巍巍念出平逆軍克洛陽時，人群中爆發出山呼海嘯般的歡呼。茶館里的說書先生猛拍醒木，將劉慶設伏澠池的故事添油加醋：那火器齊發，當真是霹靂震天響，李自成的五萬大軍，眨眼間就......

而在京師紫禁城，兵部大堂的銅爐香灰落了滿地。高名衡展開孫傳庭的軍報，手背上的青筋突突跳動：潼關城防圖在此，馬世耀的降書也在......他的聲音戛然而止，目光掃過滿桌如雪片般的文書——劉慶的捷報、開封府關于李自成殘部動向的諜報，還有左良玉請求增兵武昌的奏疏。

這不可能！內閣首輔周延儒抓起劉慶的戰報，指節將黃紙捏得發皺，李自成經營洛陽數年，就算是四十萬頭豬......他突然頓住，看著戰報上火器營三日內連破九座營寨的記載，想起三個月前劉慶在濟南展示的自發火銃，后頸泛起一陣寒意。

崇禎皇帝猛地拍案而起，龍袍掃落案上的茶盞。御案上，劉慶繳獲的李自成軍旗正鋪展在最上方，褪色的字被彈孔撕裂，朕要召劉慶進京！他的聲音帶著壓抑的激動，又突然想起什么，眼神變得復雜，還有孫傳庭，讓他即刻整備潼關防務......

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