殿內死寂，唯有漏壺滴水聲愈發清晰。崇禎捏著調令的手指微微發抖，他忽然想起前日周延儒所說武將擁兵自重，當以文制武，又想起昨夜高名衡力保劉慶的奏折。燭火將他的影子投在蟠龍柱上，竟顯得有些佝僂。

崇禎凝視著丹陛之下的劉慶，燭火在鎏金香爐間明滅，將那道身影切割得忽明忽暗。御案上南京兵部侍郎的黃綾誥命靜靜鋪開，墨字如新，卻被帝王指尖反復摩挲出褶皺。

他忽然想起劉慶的捷報，奏疏里寫著愿為陛下肝腦涂地，字跡力透紙背，如今卻要棄中樞而赴郡縣，究竟是真的淡泊，還是另有所圖？

河南？崇禎忽而冷笑，指節叩擊御案，南京六部僅次于京師，你卻視如敝履？

他望著劉慶垂落的睫毛在眼下投出陰影，那陰影里藏著的究竟是忠肝義膽，還是韜光養晦？帝王的猜忌如毒蛇般在心底游走——若真讓他回河南，萬一重掌舊部......

劉慶伏在地上，額頭冷汗滲入青磚縫隙。他聽見崇禎的呼吸聲忽重忽輕，像極了潼關戰場上的夜風，裹挾著沙礫與殺意。殿外隱約傳來更夫敲梆聲，驚覺已至子時三刻，而御案后的天子仍未決斷。

朕......朕與內閣再商議一番后定奪吧。崇禎終于開口，他望著劉慶頭頂的束發玉冠，如今看來竟有些刺眼。

崇禎望著劉慶微蹙的眉峰，忽而想起朱芷蘅朕聽聞郡主日前身子不好，你且去探探吧。話一出口，他便后悔自己的急切，天子的試探不該如此露骨。

劉慶身形微震：臣......謝陛下。朱芷蘅的面容在腦海中閃過，她素白裙裾上的淚痕，此刻都成了帝王手中的籌碼。

若你們......朕可收回旨意。崇禎說得艱難，此刻話到嘴邊，卻成了難以啟齒的妥協，帝王的權謀在胸腔里撕扯。

臣，謝陛下。劉慶的叩首聲悶響在殿內，他望著階下之人起身退出，廣袖拂過御案邊緣，險些掃落那道誥命。

乾清宮門合攏的聲響里，殿內燭火突然劇烈搖曳，他看見屏風后轉出的秀娥，小腹已微微隆起，像極了當年田貴妃有孕時的模樣。

秀娥給他換上茶水“陛下，那劉將軍為何不愿意受那侍郎之位啊，在臣妾看來這侍郎位不比一個知縣強上太多？”

崇禎苦笑道“只因朕的這位將軍的心思，朕也看不懂，他這無欲無求之樣，反倒讓朕放心不下了。”他自嘲一笑，連天子都看不懂的心思，又怎能指望后宮婦人明白？

叫你好好休養，偏要操心。崇禎攬過秀娥，嗅到她鬢間的茉莉香。她腹中的龍兒踢了一腳，讓他想起今早欽天監的奏報：紫微星旁有異星相伴，主江山穩固。

秀娥輕聲道“陛下，臣妾習慣了，反而不太習慣別人來侍候我。”

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