王承恩聽聞，不禁大吃一驚，難以置信地問道：“五百金？你可確定沒聽錯？”

劉慶斬釘截鐵地點了點頭，說道：“這是花舞親口所，自然不會有假。那老鴇索要的銀子，著實令人咋舌。”

王承恩想到國家府庫最為窘迫的時候，也不過只有八百兩金，而這區區一個煙花女子，竟也可值五百金，不禁長嘆一聲，無奈道：“居然如此之多！咱家本還想著，若差得不多，便替你幫補一些，可如今這數目，咱家亦是愛莫能助了。”

劉慶趕忙抱拳，恭敬致謝道：“多謝公公。小臣只是覺得這老鴇太過心黑，原本花舞被人賣到這鳴玉樓時，也不過白銀五百兩，而如今卻漲至黃金五百兩，實在令人難以接受。”

王承恩眉頭緊蹙，神情凝重，問道：“那你就眼睜睜看著此事這般發酵，不做絲毫應對？”

劉慶滿不在乎地笑了笑，不以為然道：“反正在下本就沒什么遠大的抱負，若有人欲將此事告發，那便由他們去吧。人生在世，總會有諸多無奈，小臣也并非事事皆能掌控。”

王承恩沉默良久，緩緩開口道：“你，劉子承這一年來所做的一切，難道就要這般付諸東流，化作泡影？你究竟心里在想些什么？”

劉慶微微搖頭，目光中透露出一絲落寞與無奈，緩緩說道：“原以為在這世間，能有一襲衣衫蔽體，有一處房屋遮風擋雨，有一方良田可耕種，能自給自足，便是一番美事。可無奈身不由己，即便有些許功勞，實非我本意。公公也知，我母親與娘子自開封一別后，我便再不知她們的下落。我常于夢中驚醒，夜不能寐。身為大丈夫，若連自己的家人都無法護佑，那還能成就什么大事？”

王承恩眉頭緊鎖，滿臉憂慮，問道：“陛下許你南京兵部右侍郎之職，你為何不應？是否舍不得那平逆軍？”

劉慶抬頭，直視著王承恩，一臉坦然地說道：“公公，你亦不必試探我。這平逆軍并無什么特別之處，我也不知朝中的大人們為何如此警惕。呵，只要有火器，再加上適當的操練，軍隊的戰斗力皆可如此。但也得管住自己的手，莫要做出些損人利己之事。”

王承恩臉色愈發陰沉，重重地嘆了口氣，說道：“這也是你的為人之道。想如今這些總兵、將軍，哪一個不是先想著往自己兜里塞銀子，將功勞都往自己身上攬？這般爭利之舉，才導致了如今的軍隊一盤散沙。”

劉慶笑了笑，神色輕松地說道：“公公，你我既已相識，我亦不打算瞞你。實則此次我赴京，心中確有抱怨，然如今也想通了。甚至，我甚至希望陛下能收回對我的封賜，我更樂于做一介白丁，隨心隨性，無拘無束。”

王承恩微微一怔，繼而恍然道：“難道這就是你向陛下請知縣之職的緣由？”

劉慶輕輕點了點頭，嘆了口氣道：“其實，我連知縣也不想做啊。只不過這世道艱險，若沒有些許官身，在這世間行走，實在是件極難之事。”