暮春的風裹著柳絮撲進會同館，劉慶解下染塵的披風，甲胄碰撞聲驚飛檐下棲燕。

他望著空蕩蕩的庭院，檐角銅鈴寂然，未聞那熟悉的輕笑，原以為花舞尚在歸途，推開門卻見燭影搖曳，她獨坐床邊，鮫綃帕子沾著斑駁淚痕。

你這是怎么了？劉慶跨步上前，靴底碾碎地上飄落的海棠花瓣。

花舞慌忙拭淚起身，鬢邊銀簪晃出細碎銀光：郎君回來了？妾無事。

劉慶瞥見她臉上未收拾的淚痕，眉峰微蹙：可是她惹惱了你？

不是......花舞強作笑顏，指尖絞著帕角，只是想起從前在鳴玉樓的苦日子罷了。郎君奔波一日，妾這就去叫些吃食。

劉慶望著她倉皇背影，他如何不知，定是安慧庵一行不歡而散。朱芷蘅如同一根刺，扎在他心口最柔軟處，那些情愫，終究碎成滿地琉璃。

乾清宮內，崇禎將奏疏狠狠擲于龍案，案頭《皇明祖訓》被震得翻開，露出太祖御筆永鑒不殆四字。鎏金香爐騰起的青煙中，他來回踱步，龍袍下擺掃過滿地奏章：這個劉子承！當廷揭開田畝弊政，真以為朕不知民間疾苦？

王承恩垂首立于蟠龍柱下，烏木拂塵垂落的流蘇紋絲不動。他望著皇帝脖頸暴起的青筋，心道那平虜侯字字見血的諫，恰似利刃挑開這朱明王朝潰爛的膿瘡，可陛下偏要守著金玉其外的遮羞布。

大伴，你說朕是不是對民間疾苦知之甚少？崇禎忽然駐足，冕旒晃動間露出眼底血絲。

王承恩慌忙跪地，額頭觸到冰涼的金磚：陛下宵衣旰食，日理萬機，豈能事事躬親？劉將軍所，不過是武夫之見。經筵本就是百家爭鳴，原無對錯之分。

崇禎背手望向窗外將暗的天色，梧桐葉在風中沙沙作響：可藩王占田、商路閉塞，這些弊端朕豈會不知......他忽又轉身，龍靴踏得地磚咚咚作響，你說，該把劉慶發往南京，還是貶為知縣？亦或留京掣肘？

王承恩伏地叩首，冷汗浸透后背：此乃軍國大事，奴才萬不敢妄。陛下圣明燭照，自有定奪。

罷了罷了！崇禎揮袖落座，龍椅上的金漆蟠龍在燭火中張牙舞爪，你啊，謹慎過頭。他忽然想起什么，瞇起眼睛，對了，鳴玉樓那樁風流案，處置得如何？

回陛下，王承恩從袖中摸出賬冊，已用三百金堵住老鴇之口。那婦人當初僅花兩百兩買下花舞，此番倒是賺得盆滿缽滿。

崇禎摩挲著翡翠扳指，冷笑道：放著昭惠郡主不要，偏去寵信青樓女子。這個劉子承......他頓住話語，想起經筵上劉慶扯開鎧甲露出的補丁，朕真是越來越看不懂了。

王承恩偷覷皇帝陰晴不定的神色，心中明了：陛下既想用郡主聯姻籠絡，又忌憚劉慶手握重兵難以駕馭。這盤棋里，平虜侯，究竟還是棋盤上的卒子。