崇禎翻閱著奏折，朱筆懸在奏折上遲遲未落，他望著窗外如鉤的殘月，想起經筵上劉慶說的百姓易子而食，忽而將筆狠狠折斷，墨汁濺在二字上，暈開一片烏糟。

他冷笑起來“你不是不想去南京嗎？好，那你就回去做個閑散侯爺吧。”這世道再不太平，他也不想要一個臣子當著眾人的面說出來，就如他喜歡這魏藻德一樣，且在他看來，如今平逆軍已交給陳永福，只要平逆軍在，哪有什么太大的問題。

他翻看起王從心從河南而來的八百里密奏，密奏中越是沒有說太多的問題，就越是讓人狐疑，崇禎舉棋不定起來。

這一夜，周延儒奉旨深夜進宮，且在宮中逗留時長不短。而劉慶從今日崇禎離場時那不渝的神色也看得出來，今天的崇禎是乘興而來卻是敗興而歸，甚至可以說是有些惱怒，他也無所謂了，難得將自己心中所想能一吐為快，不也是快事？

次日早朝，一臉疲乏卻神色激昂的周延儒在君臣議完國事后，出列舉起笏板奏道“陛下，臣還有一事啟奏。”

同樣有些倦意的崇禎頷首“周愛卿有何啟奏？”

周延儒回身“陛下，事關平虜侯之事，平虜侯已來京城近一旬，可此前臣等所票擬之他的升遷一事，陛下還未回復，臣等懇請陛下，若陛下有疑，那今日可將此事來議上一議。”

高名衡眉頭一皺，心里有些不安起來，且聽崇禎此時道“平虜侯自一來京城，朕就召見過，也詢問過他之本意，可他卻不愿意去南京做那兵部侍郎，這可著實讓朕有些拿不定主意了。”

周延儒馬上大聲道“陛下，君要臣何為，臣自然應當何為，陛下又何需還要顧忌他之所想，再道平虜侯雖屢有勝績，然行事卻劍走偏鋒，按律革其職都可，如今卻還要升遷，何不可。”

高名衡聽著君臣一問一答，心中不詳之感越發嚴重起來。

左都御史唐世濟出列詢道“陛下，臣等亦以為不可，今日既然就此事廣開路，那臣等自然也得說上幾句，陛下，平虜侯出身微末，驟登高位已違祖制。且其在河南私設工坊、強占繳獲之物，種種行徑皆觸《大明會典》禁忌。”

他展開一卷泛黃文書，“這是洪武年間‘功臣爵祿條例’，武人封爵需經三省合議，陛下卻破格封其為侯，恐開‘武人干政’之先河！”

高名衡只覺掌心沁出冷汗。他早知周黨會拿“出身”和“祖制”做文章，卻未料到他們竟敢直接挑戰崇禎的“破格之恩”。他偷瞄御座上的天子，見崇禎指尖摩挲著玉扳指，眼尾微垂，心知這是帝王動怒的前兆。

“出身微末便不能為將？”崇禎忽然冷笑，“太祖皇帝起于濠州乞丐，難道也要被‘祖制’束縛？”

殿內空氣驟凝。周延儒卻不慌不忙：“陛下明鑒，非是臣等苛責出身，實乃劉慶行事多有可疑。其火器工坊不隸工部，私兵不聽調遣，更在經筵之上辱沒斯文——此等狂悖之徒，若不加以約束，臣恐其步安祿山后塵！”

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