丁三在宅中僅宿得一夜，五更天便背著包裹辭行。劉慶送他至角門，見他眼底血絲濃重，知是昨夜未眠：路上小心，到了河南先尋楊參軍。

丁三望著晨光中朱漆剝落的門環，攥緊銀子的手青筋暴起：慶哥兒放心，小宋集的火種斷不會斷。

送走丁三，劉慶整了整青衫，往順天府衙而去。守門吏卒見他腰間空懸，雖仍行大禮，目光卻多了幾分敷衍。

劉余佑聞訊迎至二門，補服在晨露中泛著冷光：平虜侯大駕，下官有失遠迎。

某已無官身，劉大人直呼劉某便可。劉慶踏入花廳，瞥見案頭的珊瑚筆架，心知這知府不知道收了多少厚禮。

劉余佑示意仆役奉茶，指尖輕叩桌沿：聽聞大人新遷宅邸，下官特命人登記造冊。只是那宅子......他故意頓住，目光掃過劉慶鬢角，鄭公舊邸終究不祥，大人何不換處宅子？

劉某一介草民，能有棲身之所已是萬幸。劉慶端起茶盞，見浮茶中漂著兩片茉莉，知是明前龍井，何況京中地價金貴，劉某哪來銀兩相換？

劉余佑聞大笑，卻未達眼底：大人清廉之名，下官早有耳聞。他忽而壓低聲音，只是大人如今暫居京城，若無要事，還是少出城為妙。說罷，指腹輕敲茶盞，世道不太平，謹防小人作祟。不過這鄭府已是無主之物，侯爺既然入住，那下官便將房契尋來，改為侯爺便是。

劉慶不想這兇宅能有如此勝名，竟然荒廢十數年也無人接手，還成了無主之物，說來算去，對于而，不要銀子自然是最好不過了。

告辭時，劉慶瞥見衙役在門房登記自己名姓，筆尖在二字上頓了頓，方緩緩落下。他踏出府門，望著天街車水馬龍，忽覺自己如同被裝入金絲籠的雀兒，看似自由，實則處處是網。

而那劉余佑表面云淡風輕的所說讓他少出城為妙，實則是禁了他的足，這讓他心里異樣的不舒服，自己再如何也是為這大明朝出過一分力，如今卻因君疑，被閑置不說，還如此這般。

回到宅邸時，花舞正蹲在后園指揮工匠修繕漏瓦，素裙沾滿泥灰，發間別著的木樨花也歪了。郎君快看，她

指著新糊的窗紙，這匠人手藝不錯，透光得很。話音未落，一陣風過，新糊的窗紙發出輕響，她慌忙伸手按住，卻不小心碰落了發間花釵。

劉慶拾起金釵，見她鼻尖沾著石灰，忽而輕笑：往后莫要親力親為，待尋了廚娘、仆役，你只管賞花品茶便是。

花舞卻接過釵子別回鬢邊：妾自小在勾欄里學的是琴棋書畫，哪懂持家？連碗粟米粥也煮不好......話音未落，眼眶已紅。

傻話。劉慶替她拂去肩頭草屑，明日便差人去牙行雇人，你且教她們唱曲兒、養花，莫要委屈了自己。

他轉身走向廚房，卻聞身后傳來抽噎聲，只得又回身寬慰，這世間女子本就不該困于庖廚，你肯學已是難得。

暮色浸染時，劉慶親自掌勺，在灶間熬了鍋菜粥。花舞立在一旁，見他熟練地切菜、添柴，忽覺眼前人既熟悉又陌生——那個在戰場上揮刀斬敵的將軍，此刻正對著蒸騰的熱氣皺眉，模樣煞是可愛。

劉慶擦著手走出廚房，見花舞盯著自己發怔，忽而笑道，待賺了銀錢，先給你置副金步搖。

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