劉慶扶著門框，勉強點頭。待工匠們往宅后走去，他正要關門，卻見青石路上揚起一陣塵土——劉余佑帶著幾個衙役匆匆趕來，官服下擺沾滿泥漿，顯然是一路急行。

侯爺！可算尋得您了！劉余佑氣喘吁吁，額頭上的汗水順著八字胡滴落。

劉慶臉色瞬間陰沉：你等可尋得？

劉余佑賠著笑臉，神色卻有些躲閃：侯爺，人我等未能尋到，倒是尋得夫人的消息。

啊，她在何處？劉慶上前半步，眼中燃起希望。

有人看見夫人昨日去了城西。劉余佑偷瞄著他的臉色，不過......看情形，是夫人自行離開的。

劉慶心中冷笑，自然明白這是劉余佑在脫罪。若認定花舞是自行離去，那他兒子強搶民女的罪名便能減輕不少。他冷聲道：若她是自行離開，我不會追你之責，但你兒所為......

劉余佑慌忙從袖中掏出一疊銀票，雙手奉上：侯爺，這些有五千兩銀票，還望侯爺笑納。

我是圖你這幾千兩銀子？劉慶怒極反笑，想起昔日朝堂上崇禎要眾臣捐款之時，這劉余佑哭窮只捐五兩白銀，此刻卻能隨手拿出數千兩銀票，你在皇上面前說自己家徒四壁，倒真是好手段！

劉余佑臉色慘白，忙道：侯爺，下官家中也不是太寬裕，若您不滿意，下官再去湊湊......只求侯爺勿要將此事上奏與陛下！

劉慶看著他驚慌失措的模樣，心中一陣厭惡。他揮了揮手，聲音疲憊：罷了，這銀子，你且收回。某雖不才，但也不屑于拿你的銀子。不過此事，我定然要查個清楚！

劉余佑見劉慶推辭銀票，只道是嫌銀兩相少，忙搶步上前：侯爺且聽下官一......

夠了。劉慶倚著朱漆剝落的門框，目光如淬了冰的寒刃。他瞥見劉余佑腰間新換的和田玉玨，此刻玉佩卻在陽光下晃得刺眼，你們先全力尋人，我今日抱恙，不便待客。話音未落，銅環門閉合，將劉余佑的諂媚之態隔絕在外。

回廊轉角處，灰瓦縫隙間漏下的日光碎成斑駁光影。劉慶拖著虛浮的步子往廂房走，每一步都似踩在棉絮上。后院傳來工匠們鑿石鋸木的聲響，乒乒乓乓撞得他太陽穴突突直跳，昨夜高燒留下的眩暈感又翻涌上來。他扶著雕花窗欞喘息，忽聞木門輕響。

心頭猛地一顫，他幾乎是踉蹌著轉身，干裂的唇剛要喚出二字，卻見月白色身影立在門檻處——是桃紅。

她依舊梳著雙螺髻，腕間銀鐲隨著動作輕響，只是手中多了個食盒，繡著的并蒂蓮被壓得發皺。

你怎么來了？劉慶的聲音像被砂紙磨過，帶著掩不住的失望。

桃紅將食盒重重擱在八仙桌上，震得燭臺上的積灰簌簌落下：你當我想來？

她撇嘴打量著空蕩蕩的屋子，殿下聽說你連飯也得自己做，非要我送些吃食來。目光掃過劉慶泛青的眼下，還有歪斜的衣襟，話語突然頓住。