劉慶怔住。燭火地爆了個燈花，映得懷中人單薄如紙。忽覺這世道，女子竟如浮萍，半點不由己。

一夜之后，初經人事的桃紅卻也一早掙扎著起來，燒水，做飯，倒也是讓劉慶有種恍然之覺。

五更梆子聲驚破晨霧時，劉慶在錦被中輾轉難眠。身旁的桃紅呼吸輕淺，發間的茉莉香混著昨夜殘留的蘭湯氣息，攪得他心口煩亂。他想起三日后的慈恩寺之約，宋獻策那句“故人相候”如同一根細針，時不時挑動著他的神經。

桃紅忽然翻了個身，手臂無意識地搭在他腰間。劉慶輕輕拿開那只溫軟的手，動作卻驚醒了淺眠的少女。她揉著眼睛坐起，晨光透過窗紙灑在她裸露的肩頭，映出一抹淡紅的吻痕——那是昨夜他失控的印記。

“將軍可是要起身了？”桃紅聲音沙啞，帶著初醒的慵懶。她伸手去夠散落在床邊的中衣，卻因動作牽扯到某處的酸痛，眉尖輕輕蹙起。

劉慶別過臉去，盯著帳頂的云紋圖案：“你...昨日說的話，可都是殿下的意思？”

桃紅穿衣服的動作頓住，指尖緊緊攥住衣襟：“將軍明知故問。”她忽然笑了一聲，卻比哭還難看，“殿下若不是念著你，何苦將貼身侍女送來？”

劉慶喉頭滾動，想說什么，卻又無從開口。他想起朱芷蘅在佛前的身影，素白的僧衣襯得她愈發清瘦，哪還有昔日那敢做敢當的模樣。

“罷了。”桃紅已然穿好衣裳，對著銅鏡整理云鬢，“將軍只當我是個物件兒也罷，至少...至少能給您暖個被窩。”她忽然轉身，眼底閃過一絲決然，“但求將軍日后別忘了，這世上還有個叫桃紅的丫頭，曾拼了命想留在您身邊。”

劉慶心頭一震，正要開口，卻聽前院傳來叩門聲。桃紅忙擦了擦眼角，匆匆出去開門。片刻后，她拎著個油紙包回來，聲音恢復了平日的利落：“街角的豆汁兒鋪開了，我買了您最愛吃的焦圈。”

用過早膳，劉慶站在廊下，看桃紅蹲在井邊洗菜，水袖高高挽起，露出一截雪白的小臂。她不時回頭望他，目光相撞時又慌忙低頭，耳尖紅得要滴血。

申時初刻，桃紅抱著一摞洗好的衣裳走過穿堂，忽然踉蹌了一下。劉慶伸手去扶，卻見她發間的銀簪歪得厲害，正是他昨夜慌亂中扯松的那支。四目相對，兩人都想起昨夜的種種，氣氛頓時曖昧起來。

“將軍...”桃紅低聲開口，忽然聽見前院傳來馬蹄聲。她慌忙退后半步，整理好衣襟去開門。

門外是順天府的衙役，捧著個描金禮盒，說是府尹夫人送來的補品。劉慶打開一看，里面竟然是人參鹿茸。他冷笑一聲，將禮盒推還給衙役：“替我謝過劉夫人，劉某心領了。”

寧遠八百里快報，朝鮮巨變，滿朝驚動。。。。。。。

崇禎十六年六月二十日，朝鮮黃海道的木槿花正開得如火如荼。李朝仁祖李倧站在昌德宮勤政殿的石階上，望著天際翻滾的鉛云，忽然想起二十年前在三田渡簽下《江都之盟》時，后金大汗努爾哈赤眼中的冷光。那時他以為，割地納貢已換得半壁安寧，卻不知真正的噩夢，才剛剛開始。

“陛下，清國大軍已過開城！”承政院吏官跌跌撞撞跑來，夏布官服被汗水浸透，“前鋒軍距漢陽不過百里！”

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