“陛下！”李邦華急得直跺腳，“三千水師不過杯水車薪，朝鮮需要的是陸上主力！”

“夠了！”崇禎猛地拍案，御案上的《皇明祖訓》被震得翻開，“朕意已決！”他望著殿外即將傾盆的暴雨，忽然想起朝鮮密信的最后一句：“若大明不救，朝鮮百姓將從此不知孔孟為何物。”心中一陣刺痛，卻又不得不壓下——比起朝鮮，他更需要吳三桂的關寧鐵騎，來守住北京的最后一道防線。

散朝后，崇禎獨自留在暖閣，展開朝鮮國王繪制的《三田渡盟壇圖》。圖中皇太極的“功德碑”被畫得格外高大，明成祖的御賜碑卻縮在角落，幾乎被野草掩蓋。他拿起朱筆，在圖上狠狠畫了個叉，卻不小心劃破了紙，露出背后的“忠孝”二字——那是他登基時親手寫的御筆。

“王承恩，”他忽然開口，“把朝鮮送來的編鐘搬來。”

老太監愣了一下，忙命人將朝鮮進貢的青銅編鐘抬進暖閣。崇禎拿起木槌，輕輕敲擊，卻發出沉悶的聲響——原來鐘體內部，早已被蟲蛀出許多孔洞。

“陛下，這鐘...”王承恩欲又止。

崇禎放下木槌，望著編鐘上斑駁的銅綠，想起朝鮮使臣曾說：“此鐘乃箕子之后所鑄，已傳二十三代。”如今，這象征著“朝鮮為箕子之國”的禮器，卻在大明的皇宮里蛀蟲橫行。

“讓人熔了吧，”崇禎轉身走向龍椅，“鑄些火銃炮彈。”

殿外暴雨如注，暖閣內的龍涎香早已被雨水沖淡。崇禎望著御案上的朝鮮地圖，用朱砂筆在漢陽處畫了個圈，又緩緩涂成一片血紅——那是他能給這個藩屬國，最后的、無聲的祭奠。

他遲疑了一下問道“大伴，那劉子承如今在做些什么？”

朝中之事，也很快傳入了坊間，百姓對于朝鮮這個大明的藩屬國而，沒太多的印象，最多就是數次朝鮮進貢女子，那白膚讓人稱奇罷了，再無太多的感受，甚至好些不明白朝鮮究竟是在大明的東，還是西，還是南。

劉慶望著眼前判若兩人的桃紅，頗覺恍惚。昔日潑辣的小丫頭，如今竟成了謹守《女誡》的典范，晨昏定省、執帚奉茶，將三從四德踐行得一絲不茍。萬兩紋銀在手，生計自是無憂，唯這宅院陰氣仍令桃紅畏怯，入夜后但聞風聲鶴唳，便瑟瑟如驚弓之鳥。

然劉慶心中所系，卻是與宋獻策的三日之約。今日正當赴約之期，然思及流寇狡詐，自己又勢單力薄——腰間虎符已繳，京中親兵盡散。若論拳腳功夫，那宋矮子既能混跡江湖多年，必非易與之輩。更可慮者，彼輩敢潛入京師，必有倚仗......

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