張獻忠忽然暴起，手中人腿重重砸在案上，濺起的油花灼傷了最近的女子。她痛呼著蜷縮，金鈴亂響中，張獻忠抓起她的頭發往鼎中按去：“你這賤婢，竟敢掃了孤的興！”

“且慢！”李自成伸手攔住，酒囊在掌心攥得變形，“此等尤物，該留著歌舞助興。”他望向那女子泫然欲泣的臉，忽然想起自己的義女竇美儀——若她還活著，怕也如這般年紀。

張獻忠瞇起眼，狼頭紋身隨肩膀抖動：“自成兄心疼了？”他忽然松手，女子癱軟在地，頸間鈴串碎成兩半，“也罷，看在你我共飲過黃河水的份上，這些‘活酒菜’便送你幾個！”

李自成強作大笑，卻見張獻忠身后的屏風緩緩拉開，露出墻面上密密麻麻的人皮燈籠。每張人皮都被精心剝制，五官扭曲成詭異的笑容，燭光從眼洞透出，恍若無數冤魂在暗處窺視。

“八大王這府邸，倒比閻王殿還熱鬧。”李自成的手指無意識地摩挲著酒囊上的刀疤——那是潼關南原大戰時留下的。他忽然想起密報：“張獻忠在武昌鑄‘sharen權’，日屠萬人立威。”眼前的景象，比密報中描述的還要可怖三分。

張獻忠忽然貼近，酒氣混著血腥撲面而來：“聽說你在河南被平逆軍咬得屁股冒煙？”他的指甲劃過李自成腰間的佩劍，“要不咱哥倆合兵一處，先破了這左良玉的局，再端了那劉子承的老巢？”

李自成望著院中火堆里新添的頭顱，鼎鑊中翻滾的油花映得張獻忠面容扭曲如惡鬼。他想起牛金星的忠告：“張獻忠性如烈火，與之合作如與虎謀皮。”卻又不得不壓下心頭厭惡，抬手拍向對方肩膀：“正該如此！只是這平逆軍的火銃犀利...”

“怕什么！”張獻忠抓起案上的人臂骨指向夜空，“咱用兩腳羊填！十萬人不夠，就二十萬！孤就不信，他劉子承的鉛子能殺光全天下的人！”

院外忽然傳來嬰兒啼哭，卻戛然而止——定是某戶人家被搜糧的“孩兒營”滅了門。李自成的酒囊終于承受不住指尖力道，“噗”地裂開，暗紅的酒液滲進青磚縫隙，宛如鮮血開成的花。

“好！”他強笑著舉起酒碗，碗中盛著的“肉羹”還在冒著熱氣，“就按八大王說的辦！”

酒碗相碰的脆響中，他看見張獻忠眼中跳動的火光，忽然驚覺：這亂世之中，他們早已不是逐鹿的梟雄，而是從地獄爬出來的惡鬼，用百姓的血肉，喂養著永不饜足的野心。

張獻忠隨手將人骨丟進火盆，火星濺上李自成的衣襟，燙出焦黑的斑點。他舔了舔指尖的油腥，忽然抓起席間顫抖的女子，將她的纖手按在案上：“自成兄看這掌紋——”刀光一閃，女子的無名指應聲而落，“此女宜烹煮三日，骨酥肉爛時加陳皮收汁...”

“八大王謬贊了。”李自成的目光死死盯著女子腕間的銀鐲——那樣式與他家鄉米脂的姑娘們戴的別無二致。他強迫自己將注意力轉回軍事地圖，羊皮上用人血標出的左良玉大營，如毒蛇般盤繞在武昌城外。

“左良玉有‘寧南兵’二十萬，”牛金星不知何時已入席，袖中掏出皺巴巴的塘報，“但麾下士卒久無糧餉，每日需吞觀音土充饑。”他的目光掃過案上的人肉菜肴，喉結滾動，“而我軍雖控武昌，卻困于左軍與平逆軍前后夾擊，糧草只夠七日之用。”