禮部尚書林欲楫見眾人皆被崇禎的怒火震懾，微微顫抖著整了整衣冠，上前一步，聲音雖帶著幾分忐忑，卻也清晰地在殿內回蕩：“陛下，臣國朝鮮王李倧嫡女孝明郡主李氏已至京城，攜國書求我大明發兵，助其抵御多爾袞之軍。朝鮮稱愿以歲貢翻倍、割讓沿江三城為酬，只求上國施以援手，解其倒懸之急。”

此一出，朝堂頓時又泛起一陣騷動。官員們交頭接耳，竊竊私語聲混著雨聲，在殿內交織成一片嘈雜。

崇禎緩緩閉上雙眼，疲憊地靠在龍椅上。他的眉頭緊緊皺起，仿佛那是兩道難以逾越的溝壑。口中喃喃自語：“發兵，發兵……朕拿什么發兵？朝鮮遠在海外，舟車勞頓，錢糧耗費巨大。如今巴蜀告急，流賊肆虐，國內烽煙四起，朕的大軍都被困在這爛攤子之中，哪還有余力去管朝鮮之事？可若不救，我大明‘天朝上國’的顏面何存？日后又如何讓藩屬國信服？”

他的聲音越來越低，透著深深的無奈與絕望。想起這些年來，內有李自成、張獻忠等流賊作亂，外有滿清虎視眈眈，自己雖殫精竭慮，卻總是顧此失彼，局面愈發不可收拾。如今朝鮮求援，看似是彰顯國威的機會，實則是一個燙手山芋。

首輔陳演見狀，上前一步，小心翼翼地說道：“陛下，依臣之見，朝鮮之事可暫且緩議。當下應以平定巴蜀流賊為首要，待國內局勢穩定，再騰出手來教訓多爾袞不遲。”

“緩議，緩議……”崇禎猛地睜開眼，眼中滿是血絲，“每次都是緩議！等緩到最后，一切都晚了！可如今即刻發兵朝鮮，只怕國內會亂得更徹底。”他的目光掃過群臣，希望能從眾人臉上找到一絲破局的希望，可看到的卻只是一片惶恐與無措。

禮部尚書林欲楫又道：“陛下，郡主還在驛館等候圣裁。若遲遲不答復，恐生變故。且朝鮮若落入多爾袞之手，滿清勢力大增，日后必成我大明心腹大患。”

崇禎重重地嘆了口氣，心中如同被千萬根亂麻纏繞。他想起太祖皇帝打下這大明江山時的意氣風發，再看看如今自己面臨的困境，心中滿是苦澀。“讓那朝鮮郡主暫且在京等候，朕……朕自會權衡利弊，再做定奪。退朝吧！”他無力地揮了揮手，仿佛這簡單的動作，已耗盡了他所有的力氣。

崇禎望著群臣退去的背影，龍袍下擺掃過丹陛上未干的墨跡。雨聲漸弱，檐角銅鈴卻在穿堂風中輕響，恍若無數細針在扎他的心。“大伴，你說朕當如何？”他的聲音低得像落在青磚上的雨珠，轉瞬便被寂靜吞噬。

王承恩從鎏金屏風后轉出，蟒紋袖口拂過燭臺，燈芯忽地爆起一朵燈花。他望著崇禎眼下濃重的青黑，想起今早看見的《皇明祖訓》——書頁間夾著的朝鮮國書，金粉字跡已被水漬暈染。“陛下可還記得平虜侯？”他刻意將“侯”字咬得極輕，像含著一片易碎的琉璃。

崇禎的指尖驟然攥緊龍椅扶手，檀香木上的蟠龍紋硌得掌心發疼。“劉子承？”他的語氣里淬著冰，“他可是說過‘不再問兵戈’。”燭火在他眼底晃出細碎的光，映得瞳孔里的猜忌愈發濃重。

王承恩低頭盯著金磚上的云龍紋，那圖案與劉慶府中地磚竟有七分相似。“奴才想著，朝鮮與中原不同，平虜侯……”

他頓了頓，見崇禎眉峰微動，忙又補道，“且他如今賦閑，陛下若垂詢，亦是君臣相知的美談。”

“美談？”崇禎忽然冷笑。

王承恩的后頸沁出冷汗，卻仍硬著頭皮道：“陛下若擔心……可先召他入乾清宮，以朝鮮局勢問之。”