王鐸望著劉慶遠去的背影，額頭冷汗涔涔而下。李氏雖為藩國公主，但大明向以禮儀之邦自詡，劉慶如此倨傲無禮，實在有失體統。他在心中暗罵：“真是個粗人，全不懂這外交禮數！”

強作鎮定，王鐸轉身面向李氏，拱手賠笑道：“郡主莫怪，侯爺常年征戰沙場，于禮儀之道確實生疏。”

李氏瞬間恢復了柔弱溫婉的模樣，眼波流轉間，王鐸只覺心弦一顫。“大人不必如此，”她輕聲說道，聲音里帶著恰到好處的落寞，“正如侯爺所，我下國此番前來求助，本就理虧。侯爺有此想法，倒也符合上國威嚴之態。”

王鐸連忙擺手：“郡主切勿如此說！我大明向來仁義為先，藩屬有難，豈有不救之理！”

李氏輕輕搖頭，神情哀傷：“大人，我唯有一事相求。還望大人如實向陛下轉達，若大明愿意全力相助，我朝鮮定信守承諾，割讓沿江三城予上國，且歲歲朝貢翻倍。”

王鐸面露苦笑，拱手道：“郡主美意，下官自當如實稟報。只是下官位卑輕，這等大事，若能得侯爺美相助，必然事半功倍。”

李氏聞，臉上閃過一絲委屈：“可瞧他方才那副態度，我又如何能說動他？”

“此事容后再議。今日天色已晚，下官也該回稟朝中諸位大人了。”王鐸說罷，再次行禮告退。

待王鐸的身影消失在鴻臚寺大門外，李氏臉上柔弱的神情瞬間褪去，取而代之的是一抹冷冽的寒光。她轉頭看向身旁的侍衛，語氣冰冷：“金煥之，即刻去查清那侯爺的府邸所在。我就不信，拿捏不住區區一個平虜侯！”

劉慶身著簇新的官服跨進侯府門檻，玄色衣袍上金線繡就的蟒紋在燈籠光暈下若隱若現。

桃紅手持團扇從游廊轉角處輕盈轉出，瞥見他這副裝束，杏眼瞬間睜大：“郎君，你這才出去沒兩時辰就回來了？”

她快步上前，團扇上的并蒂蓮紋擦過他腰間玉佩，“怎么樣，那朝鮮公主是不是很漂亮？妾聽坊間傳那公主可真是天姿國色，是不是？”

劉慶長臂一攬，將她柔軟的身子帶入懷中，鼻間縈繞著她發間淡淡的茉莉香：“要不我帶你看看？”

桃紅臉頰緋紅，輕輕掙扎著嗔道：“郎君，你就打趣人家！人家要是能見得了，那還是公主？要論起來，她應該也和殿下不多了吧。”話落，她抬眸偷瞄他神色，卻見劉慶嘴角勾起一抹冷笑。

“不過一個快要亡國的公主，有何稀奇的。”他的聲音帶著幾分薄涼，驚得廊下棲息的麻雀撲棱棱飛走。

桃紅敏銳察覺到異常，指尖不安地揪著他衣擺：“怎么了？是那公主給你使臉色了？”

“她敢！”劉慶挑眉，眼中閃過一絲銳利，嚇得桃紅下意識縮了縮脖子。見她委屈巴巴的模樣，他又溫和道：“就是些無趣的場面話。”

“讓你說說有多漂亮，也不說。”桃紅撇著嘴，發間的珍珠步搖隨著動作輕輕晃動。

劉慶微微皺眉，腦海中浮現出李氏今日的模樣：那雙微微上挑的鳳眼盛著秋水般的波光，眼角的螺子黛暈染得恰到好處；月白襦裙下纖細的腰肢盈盈一握，行禮時如弱柳扶風。