李氏微微一愣，眼中閃過一絲驚訝。

桃紅慌忙說道：“妾！乃郎君的妾。”

李氏不知為何，心中竟莫名松了一口氣。她很快就恢復了優雅的姿態，微微一笑：“原來是妹妹，果然是個標致的可人兒。”

說著，她在涼亭石凳上坐下，儀態萬千地端起茶盞，輕抿一口，“還望侯爺和妹妹，能體諒小女的難處。”

李氏望著劉慶將頭輕倚在桃紅肩頭的模樣，很是尷尬，在朝鮮王宮，即便最得寵的嬪妾，也不敢在國君面前如此狎昵。

“侯爺與妹妹鶼鰈情深，倒讓孝明羨慕了。”她的語氣里帶著幾分刻意的嬌嗔，卻在尾音處透出一絲不易察覺的咬牙切齒。

劉慶抬眼瞥了瞥她額間的薄汗，故意將桃紅往懷里攏了攏：“哦？這北京城的夏天有些熱，你可能不習慣，要不，你回去吧。”他的團扇懶懶地搖著，扇面上“閑云野鶴”四字在月光下若隱若現。

“還好，這天還好……”李氏慌忙用帕子拭汗，卻將胭脂蹭在了鬢角，“京城的氣候雖熱，卻比朝鮮多了幾分……煙火氣。”

她望著院角的葡萄架，那里掛著幾串尚未成熟的青葡萄，像極了王宮后苑里被她親手掐斷的藤蔓。

桃紅想起身給客人添茶，卻被劉慶攥住手腕。他指尖摩挲著她腕間的銀鐲，嘴角揚起一抹促狹的笑：“你全名叫什么啊，我可不習慣叫你郡主。”

李氏的脊背驟然繃緊，指甲深深掐進掌心。這問題分明是羞辱——朝鮮貴族女子的閨名，豈容外臣隨意詢問？但她望著劉慶眼底的戲謔，終究還是垂下眼瞼：“小女名孝明。”

“孝明公主。”劉慶輕輕念出她的名字，尾音拖得極長，“你不是已經死了嗎？何以會來到大明？”

這話如驚雷炸響，孝明公主猛地抬頭，撞見劉慶似笑非笑的眼神。

“小女……”她的喉間泛起苦澀，“只因金氏犯上作亂，父王不得已而為之。”

劉慶的笑聲混著蟬鳴，驚飛了槐樹上的棲鳥：“你年歲不大，倒也活得深沉。就如你今日前來，卻穿成這樣——”他掃過她繁瑣的襦裙和金步搖，“你不覺得熱，我都覺得熱。桃紅，你給她把團扇。”

桃紅忍著笑遞過扇子，扇面上是她親手畫的并蒂蓮。孝明公主接過時，聞到扇骨間若有若無的桂花香，那是劉慶偏愛的味道。

“侯爺，我此來……”

“我知你想說啥。”劉慶打斷她，指尖撥弄著桃紅的發梢，“但我不過就一閑散侯爺，你來找我是找錯人了。”

孝明公主忽然放下團扇，直視他的眼睛：“侯爺，我不知道我有沒有找錯人，但我知道——”

她的聲音陡然清亮，如伽倻琴弦驟響，“中原的流賊猖獗之勢，是侯爺壓制住的；清軍南下入關，也是侯爺力挽狂瀾。世人皆道您以少敵多，可在孝明看來，您是看透了‘弱’與‘強’的本質。”

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