雨水順著下頜滴落，在青磚上砸出細小的坑洼，劉慶驚愕道“你可知此舉會讓朝中官如何編排？”

孝明公主半掩團扇，指尖輕輕摩挲扇骨上的朝鮮文刻字：“國之將破，名節何用？”她抬眼望他，眼尾的胭脂被雨水暈開，宛如滴血的紅梅，“再說了——”她輕笑，“侯爺這般人物，倒也不算辱沒了我。”

劉慶的手指驟然攥緊廊柱，“你……”他怒極反笑，這還強行送貨上門成自然了？

卻見孝明公主已轉身走向桃紅，姿態優雅如赴宴的貴婦。她的裙擺掃過積水，驚起幾只避雨的螢火蟲，綠光在她發間流轉，恍若王冠上的寶石。

“有勞妹妹帶下路了。”她的聲音里帶著恰到好處的溫婉，卻在與劉慶擦肩而過時，用只有兩人能聽見的聲音低語，“侯爺想必也想知道如何入朝吧？”

桃紅前面帶路，檐角殘雨恰好滴在她腕間銀鐲上，發出清響。她忍不住回頭望去，對劉慶做了一個鬼臉。。。。。。

“郡主怎的親自動手？”桃紅望著她手中的青瓷碗，碗里盛著新熬的粟米粥，上面浮著幾片金黃的銀杏葉，“你想吃甚告訴我便是了。”

孝明公主輕拂衣袖，露出腕間新換的翡翠鐲子：“在朝鮮時，母妃常說‘十指不沾陽春水，難知民間疾苦深’。”她舀起一勺粥吹了吹，熱氣氤氳中，眼角的黛眉微微上挑，“何況要與侯爺共赴險途，總得學些中原人的手藝。”

劉慶立在廊下，手中的《登萊海防圖》被晨風吹得嘩嘩作響。他望著孝明公主俯身盛粥的模樣，廣袖滑落處露出的肌膚欺霜賽雪，忽然想起遼東戰場上見過的白樺樹皮——看似脆弱，實則堅韌如鐵。

“郡主這是要做賢內助？”他故意將“賢內助”三字咬得極重，目光掃過她發間新插的茉莉——那分明是桃紅昨夜才摘的。

孝明公主抬頭，眸中流轉的秋波比江南春水更瀲滟：“侯爺覺得，我不像？”她起身時，裙角掃過廊下青磚，那里還殘留著昨夜暴雨沖刷的水痕，“不過是學些粗淺本事，免得拖累侯爺。”

忽有兵部差役騎馬而至，馬蹄聲驚飛了檐下燕子。那差役呈上鎏金匣，匣中放著關寧軍花名冊，羊皮紙上的墨字尚未干透：“平虜侯，這是吳帥親點的精兵。”

劉慶隨手翻開，目光掃過“王大猛，年三十五，善使陌刀”“張鐵牛，臂力過人，曾拽牛尾倒行百步”等批注，忽然輕笑——這些名字倒比戲文里的好漢更威風，只不知戰場上能撐幾個回合。

“接兵點就定在山海關吧。”他合上花名冊，鎏金匣扣合時發出清脆的“咔嗒”聲，驚得孝明公主手中的粥勺險些滑落，“另外登萊水師的海船，十日后便要備齊。”

孝明公主的指尖在碗沿碾出細小的月牙痕：“侯爺可知，從山海關到登萊，快馬也要五日？”

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