七月流火，蟬鳴如沸，將仁川港的青石板路烤得發燙。劉慶掀開粗布門簾，蒸騰的熱氣中，一股混合著霉味與汗臭的氣息撲面而來。堂內梁柱上結滿蛛網，二十余個義軍士兵橫七豎八地躺在草席上，裸露的皮膚上布滿蚊蟲叮咬的紅包，卻仍死死攥著腰間的木棍——那是他們唯一的“兵器”。

“將軍請看。”樸大勇掀起角落里的竹筐，里面滾出幾顆發黑的土豆，“這是今早從老鼠洞里挖出來的。”他隨手掰下一塊硬如石塊的餅子，裂紋中露出摻雜的草絮，“這是用去年的陳糠和觀音土做的‘軍糧’。”

劉慶蹲下身，指尖碾過草席上的草屑。席下的青磚沁著潮氣，卻擋不住暑氣熏蒸，兵士們身上的破衣爛衫早已被汗水浸透，補丁摞補丁的布料下，肋骨根根可數。角落蜷縮著幾個婦人，正用石臼搗著野菜根，臼中滲出的綠色汁液混著血絲——她們的手指早已磨破。

“這就是你們的子民。”劉慶轉身望向孝明，她今日褪去華服，只著粗布襦裙，卻仍難掩身上的貴氣。陽光透過破窗欞，在她鬢邊的銀簪上碎成光斑，與堂下百姓的灰頭土臉形成刺目對比。

孝明咬著下唇，目光避開滿地狼藉：“朝鮮多山少田，本就……”

“就該讓婦孺吃草絮？”劉慶打斷她，目光掃過一個正在啃食樹皮的幼童。孩子的小臉沾著樹汁，看見孝明時，卻仍掙扎著起身，用臟兮兮的小手行萬福禮——那是對王室禮儀。

忽有青年從人群中站起，他胸前別著半塊木牌，上面“義兵”二字已被磨得模糊：“將軍大人，我等并非天生賤命。”他擼起褲腿，露出膝蓋上的鞭痕，“去年冬月，建奴在咸鏡道搶糧，我爹護著最后一袋粟米，被他們用馬刀劈成兩半……”

“住口！”樸大勇厲聲喝止，卻被劉慶抬手攔住。

“你會說漢語？”劉慶盯著青年，發現他腰間掛著個布袋，里面露出半截《大明會典》的書頁。

“小人崔明吉，曾在開城書院讀過書。”青年挺直脊背，盡管餓得頭暈眼花，卻仍不失書生傲骨，“建奴逼我們改滿文、剃金錢鼠尾，可這里——”他捶了捶胸口，“這里永遠是大明的藩屬！”

堂內響起此起彼伏的應和聲。一個老婦人爬過來，渾濁的眼睛里閃著淚光，崔明吉幫她說道：“將軍您看，這是她小女十年前繡的‘大明萬年’荷包……”她顫抖著從懷里掏出個褪色的香囊，上面的金線早已磨斷，卻仍能辨出“明”字輪廓。

劉慶喉頭一緊，接過香囊時，觸到里面硬硬的東西——竟是粒陳年粟米。他忽然想起開封城破前，百姓們也是這樣藏著最后的口糧，然而這里卻把僅有的一點糧食送給明軍。

“公主殿下！”崔明吉突然跪地，額頭砸在青石板上，“懇請您勸勸將軍，發兵吧！就算是死，我們也要死在大明的旗號下！”

人群中響起壓抑的哭聲，幾個少年義軍握緊了手中的農具，指節發白。孝明望著這一幕，想起昨夜父王密信中“社稷為重，子民為輕”的叮囑，指甲深深掐進掌心。

“起來。”劉慶伸手扶起崔明吉，觸到他胳膊上硌人的骨頭，“從今日起，本侯的糧營先緊著婦孺和傷兵。”他解開腰間的水袋，遞給最近的孩子，“告訴百姓，建奴的腦袋——”他拍了拍腰間的佩刀，“遲早會被砍下來。”