李孝明騎馬經過，望著被人群簇擁的劉慶，腰間玉玨硌得生疼。父王的教誨在耳畔回響：得民心者得天下。此刻望著眼前場景，她忽然明白，這看似粗魯的明將，早已握住了最鋒利的武器。

卯時三刻，天光初亮。尚可喜在營帳中來回踱步，總覺仁川的寂靜如一張密不透風的網。他猛地掀開帳簾，厲聲下令：再遣斥候，務必探清明軍虛實！

首批斥候騎馬行至城門口，望著緊閉的城門與空蕩蕩的街道，胯下戰馬不安地刨著蹄子。直到日上三竿，異樣的死寂終于讓他們壯起膽子。馬蹄踏入城中的瞬間，驚起一群烏鴉，叫聲中，他們沖進明軍大營，只見灶火猶溫，旌旗仍在，卻不見半個人影。

不好！中計了！一名斥候沖至海邊，望著漸行漸遠的明軍艦船，桅桿上的字旗在風中獵獵作響。他抽出腰間號角，拼盡全力吹響：明軍跑了！明軍跑了！

凄厲的號聲刺破長空，驚得尚可喜手中的茶盞應聲落地，滾燙的茶水在虎皮毯上暈開，宛如一灘鮮血。

尚可喜縱馬沖進仁川城時，正午的日頭正將青石板路烤得發燙。他望著空蕩蕩的轅門，繡著的大旗在風中無力地耷拉著，旗桿下橫七豎八躺著幾具稻草人——那是明軍撤離前布下的疑兵。遠處海面上，楊文岳的水師正朝著釜山方向破浪前行，船帆被陽光照得雪白，恍若一片白云。

該死的劉慶！尚可喜猛地扯下頭盔，摔在地上，竟敢拿本王當猴耍！他盯著海平線，忽然想起探馬回報的細節：明軍大營灶火雖溫，卻無飯香，旌旗上甚至沾著未干的晨露。虛晃一槍？他忽然冷笑，怕是聲東擊西！轉身時，甲胄上的金紋在陽光下刺目，傳令全軍！即刻南下釜山，務必要在劉慶登岸前將其剿滅！

卻說劉慶的隊伍行至開城近郊時，暮色已浸透遠山。他望著隊伍中互相攙扶的百姓，婦人懷中的嬰兒已哭啞了嗓子，老人拄著拐杖的手不住顫抖。突然奔襲下，士兵們的草鞋磨穿了底，腳板滲血。

就地休整。劉慶的聲音里帶著罕見的疲憊。他翻身下馬，任由烏騅馬低頭啃食路邊的野草，自己則靠在一棵老槐樹下，解下腰間的水袋——里面的水早已渾濁，沉淀著泥沙。

炊煙升起時，營地靜得可怕。士兵們用樹枝支起陶鍋，煮著摻了野菜的稀粥，不敢生火過旺，只讓青煙細細裊裊。忽然，一聲嬰兒的啼哭打破寂靜，母親慌忙用乳頭堵住孩子的嘴，卻在觸及孩子干裂的嘴唇時，眼眶通紅。

將軍，前方有馬蹄聲！探馬的急報驚破暮色。劉慶抬頭，只見西方地平線上騰起淡淡煙塵，三十余騎清軍斥候正縱馬而來，甲胄在夕陽下泛著冷光。

殺了。劉慶抹了把嘴角的泥污，緩緩起身。李孝明驚訝地望著他，卻見他眼中毫無波瀾，仿佛即將到來的廝殺不過是家常便飯。

三十騎轉瞬即至，卻在即將沖進營地時，被眼前景象驚得勒馬——明軍與義軍早已散入路邊的玉米地，唯有幾個老弱婦孺在煮粥，見清軍沖來，竟不逃反笑。

有詐！為首的斥候話音未落，玉米地里突然竄出無數身影。他們手持柴刀、木棍，甚至農具，吶喊著撲向清軍。一名義軍揮舞著鋤頭，正中戰馬脖頸，鮮血噴涌間，騎手被甩落馬下，當場斷氣。