忽聞蘆葦蕩中傳來細碎聲響，似有風吹草動，又似有人躡足而行。樸大勇眼神一凜，腰間樸刀已出鞘三寸，身旁士卒亦紛紛握緊兵器，寒芒在暮色中若隱若現。隨著一陣“簌簌”聲，四道人影自蘆葦深處竄出，他們衣衫襤褸，卻個個目光如炬。

“可是天朝劉將軍？”為首之人高聲叫道，聲音中帶著難以掩飾的激動。

劉慶緩緩起身，目光如鷹隼般掃過眾人：“正是，你們是何人？”

四人“撲通”跪地，額頭重重磕在地上：“我等乃平壤義民！不堪清人暴虐，加入義軍。今聞上國天兵降臨，特來相助！”說話間，那人抬起頭，臉上有一道猙獰的疤痕，眼中卻閃爍著熾熱的光。

劉慶眼皮微抬，語氣冷淡：“你們助我？如何助？”

“金大人早有安排！”另一人急切道，“我等潛伏平壤城中，只待時機。如今耿仲明即將傾巢而出，明日便要攻打黃州。金大人說，此乃天賜良機！”他頓了頓，咽了口唾沫，“平壤城高墻堅，易守難攻。將軍無需與耿仲明正面交鋒，只需趁虛奪城。待他回援時，前有堅城，后無退路，縱有五千鐵騎，也不過是甕中之鱉！”

劉慶心中一動，卻仍面沉如水。他瞥了眼樸大勇，后者心領神會，上前一步：“是何時機？細細說來。”

“耿仲明明日率軍出征，城中守備必然空虛。”那人壓低聲音，“更關鍵的是，清人軍中早有我等內應。將軍大軍一至，里應外合，城門自開！”

劉慶眉頭緊鎖，眸中警惕之色更濃。他盯著樸大勇，目光似在詢問“可信否”。樸大勇抱拳問道：“你所說金大人為何人？”

“金尚憲！金大人乃我朝鮮三朝老臣，忠心耿耿！”那人急忙從懷中掏出一物，竟是一枚古樸的銅印，“金大人料想將軍多疑，特命我等帶上他的印鑒為信！”

樸大勇接過印鑒，借著余暉仔細端詳。印紐上的蟠螭紋栩栩如生，底部“金尚憲印”四字蒼勁有力，與他昔日見過的文書印鑒分毫不差。他恭敬地將印鑒呈給劉慶：“侯爺，確實是金大人的印鑒。”

劉慶摩挲著印鑒，陷入沉思。這是一場豪賭，賭贏了，便能扭轉乾坤；賭輸了，數萬將士的性命將付諸東流。耳畔仿佛響起了濟南之戰的炮火，想起了那些倒在血泊中的兄弟。如今，又要將這么多人的性命押上賭桌……

“你們隨我先回黃州。”劉慶終于開口，聲音低沉而堅定。

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