劉慶負手立在船頭，玄色披風被江風掀起一角，露出腰間泛著冷光的雁翎刀。他望著對岸平壤城的雉堞，忽然輕笑出聲——耿仲明果然直奔黃州而去，那這平壤，他只能笑納了。

“傳令全軍，加快渡河！”他的聲音蓋過浪濤。

船槳聲忽然密集起來，二十艘渡船滿載著糧草與百姓，正朝著北岸疾馳。劉慶轉身看向李孝明，她正扶著一名暈船的老婦，發絲被江風吹得凌亂，卻仍不失端莊：“郡主可愿隨本侯先入平壤？”

李孝明抬頭，眼中閃過一絲決然：“愿與將軍共進退。”

“好。”劉慶抽出腰間短刀，刀柄重重磕在船幫上，“樸大勇！你帶一千死士，隨本侯上岸，務必在子時前與金尚憲會合！”

平壤城下，黑影忽然從蘆葦叢中竄出：“可是天朝將軍？”

“金尚憲何在？”劉慶抹去臉上的水珠，手按劍柄。

“大人已在西門等候！”來人掀開衣襟，露出內里的朱紅色義兵腰牌，“城內守軍已被我等控制，只待將軍一聲令下！”

劉慶握緊短刀，望向緊閉的平壤西門，忽然聽見城墻上響起梆子聲：“咚——咚——”三長兩短，正是約定的信號。

“開城！”一聲沉喝傳來，西門緩緩開啟，門縫中透出的火光里，金尚憲身著素色深衣，扶著城墻顫巍巍地道：“上國將軍，平壤百姓，盼您久矣！”

劉慶望著老人斑白的鬢角，忽然想起仁川那位啃樹皮的幼童。他拱手道：“劉慶不才，定不負朝鮮百姓所托！”

城內，家家戶戶燃起燭火，百姓們捧著熱茶、饅頭涌到街邊。劉慶接過一位老婦遞來的粗面饅頭，咬下時眼眶微熱。

“將軍，耿仲明的探馬已發現我軍動向！”樸大勇匆匆趕來，“他正在調轉頭來，估計巳時三刻能抵達平壤！”

劉慶擦去嘴角的面粉，目光掃過城頭新升起的“明”字大旗：“來得正好。傳我的令，打開糧倉，賑濟百姓！再讓義兵們抬著糧食，去城門口‘迎接’耿仲明。”

“迎接？”樸大勇一愣，隨即心領神會，“末將明白！”

七月流火炙烤著平壤西門外的官道，耿仲明的重騎兵如黑云壓境，馬蹄踏碎黃土，揚起的煙塵遮蔽了半邊天空。玄鐵甲胄在烈日下泛著冷光，馬隊前列的狼牙旗獵獵作響，卻在觸及城頭那面嶄新的字大旗時，仿佛被抽去了魂魄般萎靡低垂。

耿仲明死死攥住韁繩，鎏金馬鞍上的龍紋硌得掌心生疼。他望著城門口堆積如山的糧車，糙米麻袋上還沾著新鮮泥土，忽然想起三日前自己親自下令將平壤半數糧草運往漢陽。喉間涌上腥甜，眼前陣陣發黑——他苦心經營的堅壁清野之計，竟成了為劉慶作嫁衣裳。

列隊，給我打回來！他的咆哮撕破長空，手中馬鞭狠狠抽在戰馬上。胯下黑馬吃痛人立而起，鐵蹄差點踢中身旁副將。

將軍三思！副將死死拽住他的馬韁，玄色補服已被冷汗浸透，我軍僅五千重騎，平壤城高九仞，護城河深三丈，強攻無異于以卵擊石！